Тем не менее, агрессивная тактика самодержавия в распространения православия столкнулась с духовным неприятием и значительным влиянием ислама в народной среде (несмотря на известную веротерпимость абхазов), о чем свидетельствуют отчеты вышеупомянутого общества. Вот, что говорят об отношении новообращенных абхазов к христианству различные российские, в т. ч. церковные, источники: «в христианской вере не тверды, церкви…не посещают», «не постоянные в религиозных верованиях и в их нравственных правилах», «много трудов и жертв потребуется для утверждения абхазцев в православной вере», «истинного христианства еще и не было в Абхазии», «христианская религия распространяется здесь слабо», «даже крестного знамения христиане Абхазии не умеют возлагать на себя», «никогда из них (абхазов) ни за какими требами к православным священникам не обращался». Отсутствие посетителей явилось причиной того, что во многих селах (Абгархук, Аацы, Хуап и т. д.), несмотря на значительное количество обращенных в православие, с 1877 г. были упразднены церкви. Есть описания и того, как существовала анекдотическая очередь посещения церкви, «которая устанавливалась по соглашению- со священниками между горцами, чтобы церковь не пустела». Вспоминается и уже приведенная цитата С.Басария, которая свидетельствует о «ценности» насильственного крещения и отношении к нему людей, объявленных с того момента христианами: «…вновь обращенные в православие через час с проклятиями по адресу властей, духовных и военных, бежали к реке обмывать святое миро». Несомненно, помимо верности исламу, одной из важных причин такого положения явилось отношение к православию, как к религии интервентов, представленной чужеродными грузинскими и русскими священниками. Вот как характеризует происходящее в 1876 г. иеромонах Арсений в письме начальнику Сухумского военного отдела: «Полагаю, что христианство мало принимается абхазами оттого, что священники у них преимущественно грузины и имеретинцы, не знающие ни слова по-абхазски, да многие из них жизнью своей не оправдывают священного сана своего». В тот период ислам, как религия, оказывается вне закона. Абхазы признаются царским самодержавием не как мусульмане, а как «виновные» вероотступники из христианства, которых следует безотлагательно вернуть в православие. Мусульманская обрядность запрещается, не разрешается призыв на молитву — азан, коллективные молитвы, соблюдение мусульманских праздников. Под запретом оказывается выполнение джаназа-намаза при погребении, насильственно навязывается православная обрядность при похоронах, что доходит до откровенного глумления: «Если мусульманина-абхаза хоронили без обрядов христианских, то его власти откапывали и требовали совершить новые похороны с участием православного священника» (С.Басария). Под запретом оказывается заключение никаха (брака), в особенности между мусульманами и обращенными в христианство, а уже заключенные браки расторгаются: «…запрещено было абхазке-христианке выходить замуж за абхаза-мусульманина и наоборот, так как такие браки бывали, то по доносам священников начальство присылало конную стражу, которая и разводила супругов, предварительно предложив одной, нехристианской стороне принять христианство» (С.Басария). Мусульманам воспрещается брать княжеских детей на воспитание (что издревле было принято по традициям аталычества), нарекать детей не только мусульманскими, но и национальными абхазскими именами. Практикуется насильственный привод в церковь, когда «…за регулярное непосещение церкви абхазы по доносу священника приводились в церковь военной силой». Мусульманам воспрещается быть писарями, старшинами, судьями. Некрещеных детей не принимают в Сухумскую горскую школу либо в школы при православных, приходах — единственные места, где можно было получить самое простое образование ребенку из обычной абхазской семьи. Следствие этого — массовая практика крещения детей, когда желающие дать образование детям родители сами оставались мусульманами. С.Басария приводит примеры из бюллетеня обращенных в православие абхазов за 1880 г.: «мальчик из абхазов Казилбек Лакербай окрещен из мусульманства в православную веру с наименованием Роман», «мальчик из Абхазии Таши мусульманин, принял святое крещение». Играло роль и то, что значительная часть более приверженных исламу абхазов совершила хиджру в Османскую Турцию.
Преследуется любая религиозная деятельность со стороны мулл-ахуаджа, и особенно призыв в ислам уже окрещенных абхазов. По приказу администрации составляются поименные списки мулл и других лиц, «мешавших успеху православной веры» с указанием местожительства, не разрешается постройка мечетей и молитвенных домов (так, в 1868 г. официально значилась лишь одна мечеть в Очамчире, и то разрешенная для посещения исключительно туркам). Мусульман просто выселяют из селений, причем проводится это периодически (как например в с. Аацы), т. к. среди населения вновь почему-то оказывается значительное число исповедующих ислам. Нарушителей имперских правил наказывают высылкой в Сибирь, лишением родительских прав, штрафами, разводами. Позицию властей характеризует чиновник особых поручений при МИД Российской империи Р.Рыбаков: «Отношение Министерства иностранных дел к последним (мусульманам — сост.) может быть охарактеризовано как осуществление широкого надзора за всеми проявлениями религиозно-общественной жизни мусульман в целях сдерживания и, по возможности, подавления этих проявлений». Общество восстановления православного христианства на Кавказе в отчете уже за 1877–1878 гг. рапортует руководству, что «между абхазцами не значилось более мусульман» (разумеется, это не было правдой — сост.).
Бытующая точка зрения о том, что ислам был распространен исключительно среди представителей княжеского и дворянского сословия оказывается несостоятельной. По отчетам церковных документов ежегодно крестилось из мусульман не менее 2 тысяч абхазов ежегодно. И в результате к 1912 г. в сухумском округе (Абхазии — сост.) оказывается 28990 мусульман, при том что численность абхазского населения (без самурзаканцев) составляла 28320 человек. Следовательно, представляется несостоятельным утверждение о принятии ислама исключительно господствующими сословиями.
Рапространение Ислама в период его положения вне закона
Несмотря на непризнание и запреты со стороны властей, самоотверженные проповедники религии Аллаха продолжают вести дело призыва к исламу по всей Абхазии. Так, в статье «О положении Абхазии в религиозном отношении» («Кавказ», № 5, 1868) сообщается об успехах здесь мулл. По свидетельству епископа Имеретии Гавриила в 1869 г. в селе Джгерда «тайно поселился и пропагандирует выходец из Турции, природный турок, мулла», другой мулла прибыл туда же из Карачая. Как следует из газеты «Черноморский вестник» за 1895 г. (№ 59), еще ранее, в 1864 г. в той же Джгерде жили и призывали людей к исламу два турка, построив деревянную мечеть. Муллы вскоре были задержаны и высланы в Турцию, начальник участка со священником приступили к «воцерковлению» джгердинцев, которые «…окрестились, но, конечно наружно, оставаясь в душе магометанами». В очередном номере той же газеты за 1895 г. (№ 89) писалось, что даже в созданной в 1876 г. при Ново-Афонском монастыре школе для абхазов-сирот, обращенных в православие, «…тайно бывали муллы, совращая: в магометанство».
Играет свою роль в распространении религии и институт аталычества — воспитания ребенка в другой семье, широко известный в Абхазии. Так, уже упомянутый епископ Имеретии Гавриил в своем «Обозрении абхазских и самурзаканских церквей в 1870 г.» приводит в пример мальчика по фамилии Чиригба 12–13 лет в с. Яштхуа, который наотрез отказывается креститься, несмотря на угрозы со стороны родного отца и даже попытки избить его. Выяснилось, что мальчик «…все время жил у воспитателя, а с отцом едва знаком, и был настроен первым из них, магометанином, не соглашаться на крещение».