Сложно однозначно оценить личность Михаила Шервашидзе, поначалу он приложил немало усилий и борьбе с непокорными царской политике горцами-мусульманами к подавлению ислама в Абхазии. Владетель и подчиненная ему аристократия при этом служили буфером между русским самодержавием и местным населением, в какой-то мере их существование было временной уступкой на период военных действий на Кавказе, одновременно являясь проводником новой власти. С течением времени Михаил Шервашидзе понял отсутствие перспективы существования автономии в Российской империи, и, возможно, разочарование и боль за судьбу родины послужили одной из причин перемены его позиции. В изменении его религиозных взглядов большую роль сыграли влияния со стороны абхазских князей и дворян-мусульман, особенно вернувшегося в ислам Каца. Маан, а также убыхской аристократии, в частности некогда заклятого врага, а позже друга Хаджи Берзека Керантуха. Как следует из документов Михаил- Хамудбей к концу жизни не только не способствовал распространению православия, но даже напротив, поощрял переход в ислам и покровительствовал мусульманам. Эти действия, а также связи с Османской Турцией и желание совершить туда хиджру, вызывали лишь открытое раздражение у царской администрации и окончательно предрешили судьбу Михаила-Хамудбея Шервашидзе. Все это свидетельствует о возможном искреннем, хоть и тайном, принятии владетелем ислама (что он сам и подтверждал, согласно приведенным русским разведданным). Аллаху Алим, истину знает только Аллах.
Кац Маан
Не менее интересен другой человек, которого по степени влиятельности в Абхазии считали вторым после владетеля. Это уже упомянутый дворянин и незаурядная личность дворянин Кац Маан. Кац Бежан-Ипа Маан (Маргания) (1766–1866) происходил из патронимии рода Маан Хыбр-Ипа. Известно, что после произошедшего переворота, свержения с места владетеля Асланбея и водворения Сафарбея-Георгия почти все князья и дворяне поддержали старшего брата Асланбея, законного владетеля Абхазии. Мусульманин Кац Маан, также оказавшись на стороне Асланбея, участвовал в активных действиях против захватчиков и их ставленника-владетеля. Законный владетель Асланбей со своей гвардией в то время скрывался на земле джигетов, в Малой Абхазии (в районе Мацесты), откуда и совершал рейды на оккупированные территории. Во время одного из таких выступлений произошли драматические события, описанные Ф.Ф.Торнау. При столкновения с царскими войсками сторонники Асланбея Чачба забаррикадировались в Лыхненском храме. В результате резни, устроенной русскими солдатами в церкви, была уничтожена вся партия сторонников Асланбея. Все это произошло на глазах Каца. Из погибшей партии уцелел лишь он один, удачно скрывшийся в хорах церкви.
Однако события складываются так, что вскоре Кац Маан оказывается в противоположном лагере — он становится наставником и опекуном нового владетеля юного Михаила-Хамудбея. Кац Маан, оказавшись среди сторонников российской политики, имел значительно влияние на становление Михаила Шервашидзе, которое сохранялось в течение всей жизни последнего, и практически являлся первым министром при дворе владетельного князя Абхазии. В то время царь и его окружение старались всеми силами привлечь на свою сторону часть влиятельной кавказской аристократии, противопоставляя ее отрядам восставших горцев-мусульман. Одним из таких поощрений была раздача чинов, нередко весьма значительных. Кац Маан также был пожалован чином генерал-майора русской армии. После изменения ситуации в 50-60-х гг. XIX в. вновь кардинально меняются и взгляды Каца Маана, по-видимому, в это время он открыто возвращается в ислам и вновь становится сторонником независимости Абхазии от Российской империи. В 1855 г. вошедший с армией в Абхазию Омар-паша назначает Каца Маана пашой Самурзакани. Известны и дружеские отношения Маана с лидером воюющих убыхов Хаджи Берзеком Керантухом, женатым на родной сестре Каца. Однако чаяния и надежды мусульман не оправдываются, после окончания Кавказской войны в 1864 г. имперская власть перестает нуждаться в симпатиях горцев и ликвидирует Абхазское княжество — последнее на Кавказе, а воспитанника Маана, владетеля Михаила, высылают в Россию. По видимости, многие факторы — горе, разочарование, раскаяние, надежда на спасение, становятся причиной усиления религиозных чувств вернувшегося в ислам Каца Маана. Он выстраивает в Гудауте фамильную мечеть и столетним стариком совершает хадж, в 1866 г. с большим трудом (из-за политической обстановки) возвратившись на родную землю. Кац Маан в том же году умер и был погребен в парке в центре Гудауты. Считается, что позже он был перезахоронен в родовом селении Маанов Хуап.
Многие родственники-дворяне из фамилии Маан сохраняли преданность султану-халифу и, будучи мусульманами, выступали против имперской политики на Кавказе — например, сын Каца Камлат Маан и воспетый в героической народной песне внук Озбакъ (Узбек) Маан, оба участники восстания 1877 г. Верным мусульманином был и родной брат Каца, известнейший в Абхазии дворянин Хасан Маан, также убежденный противник власти самодержавия и христианизации.
III. Абхазия после упразднения Княжества
Лыхненское восстание 1866 г. и его последствия
В 1866 г. в Абхазии, уже после смерти владетеля Михаила, происходит народное восстание («Лыхненское») с попыткой реставрации княжеской власти. Помимо ликвидации Абхазского княжества, социальных причин (в т. ч. отмены крепостного права) и бесцеремонности российских чиновников важную роль в его возникновении сыграли и распространяющиеся вести о насильственном обращении мусульман в христианство. Возмущенный такими перспективами абхазский народ поднялся на борьбу с деспотичной властью. Указывая на связь с мусульманским вероисповеданием большинства восставших, автор статьи в русском журнале «Кавказ» (1881) отмечает: «Религиозный вопрос играл немалую роль в этом кровавом происшествии». Уже после восстания наместник на Кавказе великий князь Михаил Николаевич (1867), характеризуя сложившуюся ситуацию, заявляет: «Коренная в этом отношении мера — возможно большее ослабление мусульманского элемента Абхазии и Цебельды…». Однако восстание с попыткой восстановления княжеской власти потерпело крах. Жестокая и кровавая расправа над восставшими вызывает очередную волну хиджры абхазов в Османский султанат. В телеграмме от 8 ноября 1866 г. генералу Карцеву от наместника значилось: «Высочайше разрешено высылать в Турцию мусульман из Абхазии и Цебельды, пользуясь всяким удобным случаем. Приступить немедленно к исполнению». Только с апреля по июнь 1867 года мухаджирами стали почти 20 тыс. человек. Абхазское население полностью покинуло Дальское ущелье и Цебельду. Люди, спровоцированные массовыми арестами, обещанием выселения в Сибирь, предстоящим «воцерковлением», снова предпочли хиджру в Османскую Турцию. Опустевшие земли Причерноморья стали в спешном порядке заселяться колонистами, всячески поощряемыми администрацией. Важным условием при этом было христианское вероисповедание, и тысячи вновь прибывших картвелов, русских, армян, греков, болгар, эстонцев, немцев и т. д. принялись «осваивать» новые земли. Переселенцы освобождались от повинностей, им предоставлялись различные льготы, но при этом они должны были быть лишь христианами: «…исключаются евреи и мусульмане, как сие им высочайше предписано».