- Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
- Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
- Некоторые из них говорят на нашем языке, - сказала Телдра.
Я кашлянул.
- Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
- То есть кого нужно убить? - спросил Маролан. - Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
- Я полагаю, что это бог, - рассудительно заметила Алира. - Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
- Вирра? - удивился я. - Они хотят убить Вирру?
- Да, - ответила Телдра.
- Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
- Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, - сказал Маролан.
- По-моему, так самое время, босс.
- Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
- А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? - поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
- Мне объяснили, - сказала Телдра, - что эта штука Доставит вас к Богине. - Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. - А это - очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
- Иными словами, убить ее, - уточнил Маролан.
- Не совсем, - возразила Алира.
- Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: "Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена".
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ошущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
- Телдра, вы им верите?
- Влад! - воскликнула Алира. - Неужели ты обдумываешь их предложение?
- Да, - ответила мне Телдра. - Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
- Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что...
- Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
Маролан не спускал с меня взгляда.
- Влад, даже не думай! Вирра - Богиня Демонов, твои предки ее почитали...
- Давай не будем об этом, Маролан.
- Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
- А как ты мне помешаешь?
- Влад...
- Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, - я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
- Нет, - ответила Телдра.
- А они собираются нас кормить?
- Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош - вот чудо! - оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете - но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
- У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
- Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
- А как насчет времени?
- Прошу прощения? - поинтересовалась Алира.
- Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
- Насколько мне известно, - ответил Маролан, - час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
- Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
- Точно не знаю, - ответила Алира. - Несколько часов.
- Несколько дней, - заявил я. - Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
- А в Палатах Вирры? Как там работает время?
- А какая разница? - спросила Алира.
- Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
- Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
- Ладно, - кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги - шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему - знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.