- А я полагаю, лорд Талтош, что это одно и то же. И я скажу, что вам известно многое другое, если вы мне позволите. Вы знаете, когда небрежно брошенное оскорбление становится актом учтивости - а когда нет. Вы знаете, когда следует по-дружески пошутить и когда требуется шутка совсем другого сорта. Вам известно, как вести переговоры с позиции слабости, чтобы со стороны выглядело так, словно сила на вашей стороне. Вот о чем я говорю. А известно ли вам, что очень многие из моих соплеменников - как и ваших - так и не сумели ничего извлечь из уроков, которые кажутся вам такими простыми?
- Может быть, у меня, человека с Востока, прирожденный талант.
- Не забывайте, я знала многих людей с Востока, Влад. Ваш народ не обладает названным вами талантом. Более того, условия, в которых живут люди Востока, способствуют развитию прямо противоположных качеств: раздражающего подобострастия или воинственной агрессивности.
- Вы правы, - согласился я после непродолжительных размышлений.
Она кивнула.
- Все сводится к тому, чтобы в определенных обстоятельствах совершать правильные поступки. Я уверена, что вы понимаете: подобный разговор я могла бы вести с весьма ограниченным кругом людей. Одних он бы смутил, других и вовсе поставил в тупик.
- Да, понимаю.
- Вы поняли даже быстрее, чем представители моего Дома, какие действия - а слова являются лишь одним из видов действия - подходят для каждого определенного момента.
- Это называется искусством выживания, Телдра.
- Верно.
- Так вот что вы хотели сказать?
Она улыбнулась, и у меня появилось редкое ощущение - так бывало, когда мне удавалось удачно парировать особенно опасный выпад шпаги моего деда.
В этот момент вернулись Маролан, Алира и Вирра, продолжая о чем-то негромко разговаривать. Я показал в их сторону и спросил:
- А Богиня?
- Что именно вас интересует?
- Зачем ей учтивость?
- Для общения с себе равными. По отношению к нам? Ни в малейшей степени. Многие из богов, может быть, большинство, ведут себя учтиво, хотя в этом нет необходимости.
Те же, кто не утруждает себя соблюдением правил хорошего тона, имеют соответствующую репутацию.
- Значит, все сводится к вопросам учтивости?
- Все сводится к тому, чтобы совершить надлежащий поступок. Или действовать, как того требует ситуация.
- Надлежащий поступок. Вы все время это повторяете, Телдра. Когда ко мне кто-то подходит и говорит: "Пошел вон, усы, ты загораживаешь мне дорогу", надлежит ли мне поклониться и ответить: "Да, милорд?" Или правильным будет такой ответ: "Твоя мать была беззубой норской"? А может быть, мне следует молча отойти в сторону? Помочиться на его сапог? Ничего не заметить? Или вонзить стилет обидчику в левый глаз? Что вы имеете в виду, говоря о "надлежащем поступке"?
- Любой из данных вариантов может оказаться надлежащим, Влад, и я позволю себе предположить, что обстоятельства, при которых вам следовало бы поступить одним из вышеназванных способов, могут возникнуть. Но вы всегда или почти всегда выбираете правильный. И дело здесь не в инстинкте, а в вашей наблюдательности, внимании к деталям и опыте. Надлежащий поступок предполагает приближение к реализации собственных целей, без причинения непреднамеренного вреда кому-нибудь еще.
- Непреднамеренного вреда?
- Да.
- Клянусь сосками Вирры, - пробормотал я, забыв, что их обладательница находится совсем рядом, - вы столь же холодны, как Маролан, верно?
- Наверное, - кивнула Телдра. - Или столь же холодна, как и вы.
- Я? Нет, я совсем не холоден. Я воплощение сочувствия, понимания и учтивости.
- Да, - улыбнулась Телдра, и на ее щеках появились чудесные ямочки. Так и есть. Но только в тех случаях, когда наступает надлежащий момент.
Я рассмеялся.
- Хорошо, вы меня убедили. Все проблемы сводятся к вопросам учтивости, а я есть воплощение такта. Ладно, вернемся к прежнему вопросу: что нам надлежит делать сейчас?
- Понятия не имею, - продолжая улыбаться, ответила Телдра. - Полагаю, что именно это сейчас обсуждают наши друзья.
- Замечательно, - сказал я. - Сгораю от нетерпения, так мне хочется узнать, что они решили.
- Не сомневаюсь, что будет интересно. Я кивнул.
- Интересно. Хорошо. Это всегда играло важную роль, когда я пытался выбраться из опасного положения.
Телдра ничего не ответила. Я пожал плечами, слегка поклонился ей и направился к остальным. Когда я оказался рядом, они посмотрели на меня так, словно их застали на месте преступления.
- Ну? - осведомился я. - Вы нашли окончательное решение всех наших физических и духовных проблем? Вы успели спасти мир, позаботились о безопасности Империи и...
- Достаточно, маленький человек с Востока, - прервала мое выступление Вирра, одарив таким взглядом, что я засомневался в словах Телдры, которые услышал от нее несколько мгновений назад.
Однако мне удалось воздержаться от вызывающего пожатия плеч, поэтому, возможно, она все-таки была права.
- Как считаешь, Лойош? Являюсь ли я воплощением такта, осмотрительности, хороших манер и учтивости?
- Похож я на тиассу о трех ногах?
- Я просто проверял.
- Мы решили, - заявила Вирра, - что если дженойны не вынудят нас к действию, мы сами их атакуем.
- И вам потребовалось столько времени дискутировать?
- Да.
- Ну ладно. Я подозревал, что ваше решение окажется именно таким. Вы спланировали детали?
- Только часть.
- Хорошо. Каким способом вы попытаетесь покончить со мной на сей раз?
- На сей раз, - заявила Вирра, - мы можем добиться успеха в этом рискованном предприятии.
- Ха. Вам должно сильно повезти.
- Мы пытаемся войти в контакт с Некроманткой, Мы надеемся, что она...
- Некромантка!
- Да. Мы надеемся...
- Тебя, Алиры, Богини и Сетры Лавоуд недостаточно? Вам нужна еще и Некромантка? А как насчет Императрицы, клянусь любовью В... или кого-нибудь другого.
Маролан дождался, пока поток моей речи иссяк, а потом спокойно продолжал:
- Мы пытаемся войти в контакт с Некроманткой. Мы надеемся, что она сумеет найти дженойнов и поможет нам до них добраться. Сейчас проблема состоит в том, что нам с ней никак не связаться.
- А зачем вам Некромантка? Почему эту задачу не может решить Алира?