- О чем ты говоришь, Влад? - нетерпеливо спросила Алира.
- Искатель Тропы, - сказал я и обнаружил, что все уставились на меня.
- Искатель Тропы, - повторила Алира.
- Проклятие, - сказал Маролан.
- Ладно-ладно, я гений, - заявил я. - Теперь, когда проблема решена, мы можем продолжать?
- Еще никогда не видел существа, которое так торопилось бы умереть, босс.
- Заткнись, Лойош.
- Да, - сказала Богиня. - Теперь мы, как ты выразился, "можем продолжать". Алира, твое оружие?
Я невольно отступил на шаг, когда Алира обнажила свой клинок. И тут я заметил нечто странное.
За свою короткую жизнь я находился рядом с обнаженными клинками Морганти гораздо дольше, чем мне бы хотелось; то же самое можно сказать и о Великом Оружии., Я успел если не привыкнуть, то хорошо познакомиться с ужасающим ощущением их присутствия - нечто похожее вы испытываете, пробуждаясь после долгого сна в пещере, когда единственный выход закрывает матерый тсер, а за спиной ползают гремучие змеи. Странным же оказалось, что я вдруг понял: Искатель Тропы отличается от Черного Жезла. Нет, приятных чувств он не вызывал - поймите меня правильно, - но мне почудилось, будто я воспринимаю личные качества клинка. Не знаю, может быть, странно то, что я не замечал этого раньше.
Трудно выразить словами, в чем именно состояла разница. Оружие Маролана давало понять, что с удовольствием поглотило бы мою душу, если бы я подошел немного ближе; оружие Алиры пожрало бы меня без малейших колебаний, если бы я дал ему шанс, но само не собиралось проявлять инициативы. Кроме того, Черный Жезл, как мне казалось, обладал женской сущностью, а Искатель Тропы был лишен пола. Меч Алиры казался более терпеливым, склонным к защите своей хозяйки и весьма любопытным. От клинка Маролана исходила сила, высокомерная уверенность и желание уничтожить все на своем пути. Имелись и другие, более тонкие различия, которые я не в силах описать.
В этот момент Маролан что-то сказал.
- Прошу меня извинить, я отвлекся. О чем речь?
- Я сказал, что ты прав, Влад. Он может тебе понадобиться.
Я чуть не спросил: "Что?" Но вовремя сообразил, что Разрушитель Чар соскользнул в мою левую ладонь. Сейчас его длина составляла около фута, а звенья стали совсем маленькими. Секунду я его разглядывал, потом опомнился и проворчал что-то неразборчивое.
Алира держала Искатель Тропы перед собой, направив клинок к потолку под углом в сорок пять градусов. Она прикрыла глаза - и мне вдруг вспомнилось, как Айбин играет на своем барабане. Я ждал, что Искатель Тропы начнет светиться или еще что-нибудь, но ничего не происходило.
Через некоторое время Маролан промолвил:
- Нужно найти...
- Заткнись, кузен, - вежливо попросила Алира.
Маролан замолчал, а Алира вновь прикрыла глаза. Прошло еще немного времени, и я почувствовал, как Разрушитель Чар задрожал у меня в руке.
- Босс, с ним что-то происходит.
- Значит, ты тоже заметил?
- Не уверен, что мне это нравится.
- Очень интересно и очень непонятно. Ты не видел поблизости сариоли, у которого мы могли бы спросить?
- Меня их появление ничуть бы не удивило. Все остальное у нас есть.
- Я что-то нашла, - неожиданно заявила Алира.
Ее глаза приоткрылись, теперь она смотрела прямо перед собой. Я проследил за ее взглядом, но там ничего не оказалось; наверное, она видела то, что недоступно глазам человека с Востока. На лице у Вирры появилось хорошо знакомое выражение - так любая мать взирает на свою дочь, когда та пытается решить особенно сложную проблему. Если бы не моя железная концентрация, то я бы подумал, что все происходящее - самая настоящая дикость.
Потом Искатель Тропы слегка задрожал. Уж не знаю, что вам известно о науке обороны или о том, какая фехтовальщица Алира, но поверьте мне, легкие перемещения кончика ее клинка свидетельствовали о концентрации магии и силы больше, чем любые фейерверки.
- А вот и мы, - заявил Лойош.
Мне хотелось обнажить шпагу, или кинжал, или что-нибудь, но я не знал, что может понадобиться, поэтому оставалось только ждать.
- Они недалеко, - сказала Алира. - Весь мир поместится в сфере диаметром в несколько тысяч футов. Но... барьеры. Здесь какие-то барьеры. И я не знаю, насколько они сильны. Подойдите ко мне поближе.
Мы повиновались. Я позаботился о том, чтобы Телдра оказалась между мной и Богиней только по одной причине: не хотелось стоять рядом с Виррой.
- Что будем делать, когда окажемся на месте?
- Мы их атакуем, - ответил Маролан.
- Ага.
- На нашей стороне будет внезапность, - добавил он.
- Ты действительно так думаешь?
Маролан не ответил.
- Теоретически, мой маленький человек с Востока, дженойны не хотят нас убивать, в противном случае они бы давно это сделали.
- А что, если они хотят убить вас, Богиня?
- У них могут возникнуть определенные трудности.
Алира что-то бормотала себе под нос - так всадник уговаривает своего скакуна совершить особенно сложный прыжок.
- Ты можешь к ним пробиться? - спросил Маролан.
- Конечно, - резко ответила Алира. - Только не отвлекай меня. Будьте наготове.
Будьте наготове.
Они всегда говорят что-то вроде этого.
Интересно, что они имеют в виду? Будьте готовы. Например, успели ли вы открыть глаза? Или поесть и воспользоваться ночным горшком? Сейчас не время спать? Постарайтесь не чихать, когда все произойдет? Что именно? Пустые слова, которые ничего не значат. Бесполезное сотрясание воздуха.
- Готов, - сказал я.
- Я тоже, - прибавил Маролан.
- Да, - проговорила Телдра.
Вирра промолчала, но никто и не ожидал от нее ответа - богиням не нужно чихать.
Я продолжал наблюдать за подрагивающим клинком Искателя Тропы, поэтому видел, как все произошло: на его кончике появилась крошечная искорка. Потом искорка метнулась в сторону, оставляя за собой золотой след - уж не знаю, реальный или со мной сыграло очередную шутку зрение. Впрочем, какая разница? Возникло ощущение движения; нечто похожее происходит в снах, где ничего не меняется, ноги остаются на месте, однако складывается впечатление, что желудок отстал и никак не может тебя догнать - нет, к счастью, не как при телепортации, но все равно действует на нервы.