Ярый хмыкнул:
- Слышь, ушкуй, а Тристан нас слушается, оказывается. Шагу без совета ступить не может.
- Ага. То-то из него какую полезную вещь выбивать буквально силой приходится, - Данко усмехнулся, но повернувшись к родственникам снова посуровел и объявил: - Мы здесь свою ватагу собрали. Небольшую, но пока неплохо устроились. Старшим у нас Каппа, из новиков. Правильный водяной, в меру смелый, в меру осторожный. Прежде чем голову в пасть какому монстру сунуть, сто раз все просчитает. Мы под его началом и повоевать успели, и дело свое поднимаем. Для своих он всегда готов помощь оказать, но закон вы знаете. Если хотите в семью вступить, то должны его старшим признать. Или уже своим умом будете в Лортано устраиваться. Поможем, не без этого, но старший в ватаге уже есть и менять его никто не позволит.
Широкоплечий старик, говоривший от лица прибывших, поморщился и уточнил:
- Новик? Не помню, чтобы под новиками старые рода ходили. Они же давно по всему морю развеяны.
- Поэтому и предупреждаю, решать вам. Мы же свое слово ему дали и спину прикроем, как настоящему ушкую. Всегда. До последней капли крови.
В толпе загомонили, но стоило старику поднять широкую ладонь, как шум тут же стих.
- Я тебя услышал, Данко. И с Ярым не один раз на палубе вместе судьба сводила. Поэтому хочется на вашего новика посмотреть, за жизнь обговорить. Тогда и видно будет. Где с ним встретиться можно?
- К вечеру будет. Как раз от тритонов на своей подлодке вернется. Вы же пока у нас в доке устраивайтесь. Напоим, накормим, подлечим если надо.
- От тритонов? - теперь уже на лицах всех гостей мелькнула тень удивления.
- Ага. Вон ту пасть грызгара видишь? - Ярый ткнул пальцем в огромные акульи челюсти, приделанные над воротами выкупленного у города маленького дока. - Каппа побратима у этой твари одним ножом отбил, за что теперь хвостатые его уважают и дела с ним ведут. И, как я говорил, наш водяной умеет не только друзей грудью закрыть, но и слово держит крепко. Обещает что-либо редко, но если уж пообещал, то можно верить как самому себе.
- Любо... Тогда давай, показывай, где разместиться. Передохнем с дороги и родню помянем.
За спиной старика радостно загомонили, а Данко с Ярым уже обнимались со знакомыми, хлопали друг друга по спинам и пожимали руки. Все же хорошо встретить друзей, пусть даже со многими виделся буквально раз-другой на общих родовых собраниях. Все же ушкуи - это как одна большая семья, в которой почти все про всех знают. А семейные и родственные связи - это многое значит.
***
Каппа по возвращении сначала забежал в мэрию, где отловил господина Тристана и буквально на бегу успел того огорошить новым интересным проектом.
- Помнится, вы жаловались, что ресурсов на развитие не хватает. Так вот, наши соседи готовы оказать помощь. Предлагают построить большой колокол, который опустим на месте старого затопленного порта и помародерим всласть.
- Это как? Пока железку вниз на цепях притопишь, пока поднимешь и на новое место переставишь - куча времени проходит. Обычно выгребают только самое интересное, когда конкретное место известно.
- А там колокол будет размером с мой док или чуть больше. Опустили, воздух под давлением подали, воду вытеснили. Лампы яркие горят, все видно. Ходи аккуратно, разбирай завалы. Все интересное сгребли, наверх отправили, конструкцию переставили чуть дальше. За лето как раз старый город и выпотрошим. Я за аренду колокола с Лортано возьму буквально чуть-чуть, заодно кого из местных по желанию натаскаем на дне работать. Все, что получится добыть, пойдет в пользу казны. Интересует такая идея?
Мэр притормозил свое стремительное движение по коридору и осторожно поинтересовался:
- Так ведь в постройку подобной штуки придется вложиться и много. А у меня бюджет уже расписан на ближайшие полтора года.
- А я на бюджет и не претендую. За свой счет и за счет тритонов все сделаю. Зато, когда мы систему испытаем и людей научим, то сможем сдавать соседям уже за совсем другие деньги. Ну и с вашими рекомендациями, что совсем не помешает.
Бывший торговец тут же заулыбался и вцепился в лист со схемой и небольшим текстом-презентацией нового проекта:
- Тогда я согласен! Мало того, Лортано окажет любую необходимую помощь! У нас в порту как раз угол слева пустует, можно туда краны переставить и там доводить до ума ваш супер-колокол. И людей начинать нанимать на строительство и будущие водолазные работы.
Каппа облегченно перевел дух и поспешил закрепить успех:
- Завтра я весь день разгребаю накопившееся дела, а послезавтра с утра могу подойти, чтобы уже обговорить все детали.