- Что, пройдемся к месту затопления Черной Лодки?
Бывший фашистский рейдер лежал теперь на глубине больше ста метров рядом с обломками старой имперской флотилии. Пусть нацисты сумели изрядно выпотрошить клад, но оставшегося с лихвой хватит на многие безбедные годы. Достать бы только.
- Не сейчас, Ярый. Не хочу там мелькать лишний раз. А для работы на такой глубине мы еще не готовы... Я думаю о другом. Вот скажи, сколько металла нужно Лортано?
Ушкуйник задумался, затем осторожно предположил:
- Листовое железо почти перестали использовать для строительства и ремонта, прессованные водоросли с пропиткой берем для этого. Легче, коррозии не боятся, сами производим под боком... А для механикусов в чушках закупаем. Где-то десять-двадцать вагов в день или чуть меньше.
Когда Виталий попал на Варден, то поначалу путался в местных мерах измерения длин и весов. Но потом худо-бедно приспособился. Для оценки веса берут бочку, набитую тяжелой галькой? Сойдет. Около ста килограммов, образцы хранятся в каждом из городских торговых союзов. Значит, около двух тонн железа Лортано потребляет по грубой оценке. Хотя с уменьшением ремонтных работ с этим стало полегче.
- Да, примерно так. И львиная часть идет на инструменты, двигатели и корабли. Мелочь скоро почти всю будем из водорослей с добавками кораллов делать, но большие корыта пока требуют прокатный или кованный лист. Мы еще выкручиваемся за счет того, что старых железяк в порту полно, на год хватит под разборку и переделку. Но уже через год мы столкнемся с проблемой: где брать железо. А ведь про эту проблему говорят уже повсеместно. Горы выскребли почти насухо. Затопленные рядом с поверхностью города так же прошерстили. Вот и вопрос - что делать?
Подтащив поближе смотанный в бухту канат, Ярый пристроил его под спину, уселся поудобнее и предположил:
- Это лишь говорят, что скалы изрыты подобно сыру. На самом деле там еще полно мест, где стоит покопать. Но для нас это чужие земли, не пустят. А вот под водой... На двадцать шагов местные подлодки легко ныряют. Маленькие колокола уже ставят на тридцать-сорок. Если подсуетимся, можем забраться глубже. Считай, что все не разграбленные захоронения наши.
- Рядом с нами как раз бывший большой порт. На нем можно опробовать. Но я считаю, что это все так, для развлечения. Или от соседей откупиться, если начнут нам на глотку давить. Собрать большой надежный подводный колокол, в котором можно жить какое-то время. Притопил его на границе света, воду из-под него откачал - и ковыряйся. Шлюзы поставил, через них добычу наверх поднимай. Кусок города облазал, можно подвсплыть, передвинуться.
- Это каких же размеров бандура должна быть? - поразился ушкуй.
- С наш док.
- Сотня на сотню шагов? Ого!.. Справимся?
- Тритоны помогут. Сделаем один себе, на нем проблемы отловим, людей научим. Заодно бывший порт обшарим. Потом можно кому-то из действительно богатых и сильных кланов с севера предложить. Для них это - золотое дно.
- А тебя это не устраивает?
- Выгребать крошки с дохлых городов? Нет, Ярый, это мелко. Так ты лишь можешь поддерживать тихое и спокойное существование. Но империя богатела и набирала силу за счет развитой промышленности. И пусть мы начинаем максимально пихать везде изобретения хвостатых, но от того же металла отказаться пока не можем. Да и смысла в этом большого нет. Там, где тритоны выращивают ту же подлодку ручным методом год, наши мастеровые клепают их на потоке за три месяца. Чертежи есть, двигатели отработаны. Все упирается лишь в ресурсы. Будет относительно дешевое железо и ты не успеешь обернуться, как большая часть народа с перенаселенных скал переберется на новые фермы и плавучие города. Но для этого нужно где-то найти руду.
- И ты ее нашел, - задумчиво проворчал черноволосый мужчина, почесывая бороду. - Если учесть, что на камнях до сих пор не был, то нашел где-то под водой... Как?
Каппа слабо усмехнулся и понизив голос ответил:
- Не забывай, что я попал сюда из достаточно развитого мира. Мы обогнали местные технологии лет на двести, если не больше. И дома уже присматривались к такой штуке, как выпавшие на дно крупинки металлов, до этого растворенных в воде. Представь себе дно океана где-то на глубине... Короче, возьми Лортано, поставь сам на себя сто раз и получишь нужную глубину. И там тонким слоем лежат мелкие катышки, покрывая песок на палец-два толщиной. Если туда отправить сборщиков, которые пройдут сетью и выгребут для нас нужное, то мы получим собственную гигантскую шахту, запасов которой хватит на тысячу лет, если не больше.