Ушкуйник обернулся, посмотрел на освещенный шпиль ратуши, видный почти из каждой точки города, затем попытался представить себе слоеный пирог из сотни колоколен и поперхнулся воздухом:
- Ты представляешь, какая это глубина?! Туда никакая лодка и тритон забраться не смогут!
- Да. Но у хвостатых есть соседи, которые обитают именно там. В вечной тьме. С ними есть контакты, действуют какие-то соглашения. И я точно знаю, какие товары могут заинтересовать живущих среди вечного холода и мрака.
- Оуэллы? Тени прибоя? Их раньше вообще за гигантских медуз считали, хотя что-то человеческое в их телах есть.
- Да, они. Светятся в темноте, если хотят. Управляют неизвестным нам зверьем. Крайне редко поднимаются ближе к поверхности. Но при этом не прочь обмениваться на продовольствие и разного рода эликсиры, которые тритоны изготавливают из водорослей и разных хитрых растений. Просто раньше оуэллам не было что предложить в товарных количествах. А если они начнут продавать нам руду, мы вполне можем заложить под них еще несколько рыбных ферм. Сам я на такую глубину не полезу, это понятно. Но если у них есть что-то нужное нам, то почему бы не договориться?
Ярый еще раз взглянул на шпиль мэрии, затем решил уточнить:
- То есть в гости к Кавадзу поплывешь вместе с Оксой? И когда?
- Вот “Зубатку” отправим, фильтры для Нау дочистим и можно грести помаленьку. Думаю, послезавтра как раз будет самое то. Все равно старику придется в Лортано вместе с нами на обратном пути наведаться. Экипаж на каботажник мы почти сформировали, но последнее слово за ним. Корабль принадлежит клану, значит старшему и документы подписывать о найме. Пусть привыкает, а то засел под водой и с тебя пример берет. Ждет, что все проблемы сами-собой рассосутся...
Поднявшись, начальник охраны фыркнул, отметая навет, после чего еще раз попытался вернуться к более привычной проблеме:
- Ладно, как там с медузами дело пойдет, это еще морские боги не решили. А вот золото я бы уже сейчас поднял.
Каппа аккуратно закрыл опустевшую коробку из-под лапши и тоже поднялся.
- Люди у тебя есть, чтобы на такой глубине работать? А техника? Не-е-ет у нас ничего, Ярый. Пока нет. Поэтому строим колокол, на нем обкатываем экипаж, кого подберем. Строим большую лодку, так как Нау для подобного набега не подходит совершенно. И вместо авантюры получаем нормальный рабочий план. Приходим туда, защищенные от возможных неприятностей и кучи хищных рыб, за один раз выгребаем клад и возвращаемся домой. Поверь, как только мы там мелькнем, секрет перестанет быть секретом. На запах золота сбежится вся округа. Тем более, что там до крупных городов не очень далеко. Нас тупо мясом завалят ради сокровищ... Поэтому шаг за шагом, аккуратно и без спешки. Или тебе зарплаты не хватает?
Побренчав висящим на ремне кожаным кошельком, ушкуй осклабился:
- Хватает. Сам знаешь, веселые девушки мне скидку хорошую дают, как постоянному клиенту.
- Тогда не будем искушать судьбу. Я слишком хорошо знаю, чем заканчивается спешка на глубине. Поверь мне, к предкам мы всегда успеем.
Глава 2
Солнце уже заходило и поэтому вода вокруг деревни Кавадзу отливала густой зеленью, быстро пропитываясь тьмой. Еще полчаса-час и любой бесхвостый собственную протянутую руку не разглядит. Правда, в отличие от соседей, тритоны способны неплохо различать тени в ночном море, большие глаза позволяют ловить любые отблески. Но обычно все жители укрывались в более надежном и спокойном месте с появлением первых россыпей звезд. Дураки среди водного народа не заживались. Особенно там, где полно разнообразных хищников и других неожиданных неприятностей.
Старейшина вновь созданного крохотного клана сидел посередине собственной комнаты и принимал подарки от уважаемого гостя. Настоящий душистый чай к горных отрогов. Два стальных ножа для подводных работ с доработанной рукояткой для нулевой плавучести. С полсотни плотных бумажных листов, исписанных мелким почерком - статистика продаж в Монторсо за год по мясу морского зверя и шкурам. Если наложить эти цифры на пути миграции стад тех же белобрюхих коров, то вполне можно подбросить соседям свежатину, сорвав неплохой куш. И еще много разных мелких и полезных вещичек, которые уложила в большую сумму подруга Каппы, Перлита. Девушка пока возилась в доке с крохотной подводной лодкой, на которой гости приплыли в подводную деревню, успев лишь на бегу раскланяться с семейством Оксы.