В итоге старик все же отправился домой, согласовав необходимые планы, а Каппа попытался настроиться на будущий отдых. Хотя бы пару дней, чтобы действительно войти в норму и перестать крутить в голове бесконечные проекты. Потом, все потом...
***
Через неделю водолаз действительно стряхнул с себя накопленную усталость и мог заняться решением накопившихся домашних проблем. Хотя, торговый дом работал как часы. Таторе в качестве исполняющего директора прекрасно справлялся с текучкой, умудряясь при этом вместе с Ярым и Данко решать любые локальные вопросы. Разросшийся коллектив поделили на отдельные отряды и теперь под руководством “Перлита и К” был и свой ударный военный отряд в тридцать человек, и две большие рыболовные ватаги, и четыре шустрых баркаса, сновавших между Лортано и ближайшими деревнями и фермами тритонов. Мясо, рыба, жемчуг, множество готовых товаров - все это распределялось, продавалось, обменивалось и уходило с торговыми караванами в представительства в других городах. Даже начавшаяся непогода не сильно повлияла на активную жизнь. Дождь и тяжелые волны бьют о высокие стены? Ерунда, наши друзья спокойно проплывают в распахнутые двери шлюзов на глубине, чтобы потом всплыть в тихой и спокойной гавани под разгрузку. Не хватает кораблей на отправку скопившихся грузов? Так сейчас мертвый сезон и мы всего лишь копим жирок, сгружая товары в огромных складах. Вот будет закончен “Титан”, так и в непогоду станем заглядывать в гости в Монторсо или куда подальше. Огромной подлодке не будет в тягость сделать рейс-другой в любой шторм.
Но главной новостью для Каппы было намеченное собрание прибывших в Лортано многочисленных представителей семей ушкуев. Большие кланы, независимые ветви, немногословные здоровяки с богато украшенными жилетками и тяжелыми ножами в ножнах на поясе. Тридцать пять человек, которые имели право выслушать просьбу молодого атамана и вынести свое решение. Завтра вечером все они соберутся в центральном зале бывшей казармы.
Перлита прижалась к Каппе и спросила:
- Нам в самом деле это нужно? Вся эта беготня, суета, вечера за бумагами? Может, уплывем куда-нибудь подальше?
Мужчина обнял любимую девушку и вздохнул:
- Знаешь, была у меня такая мысль. Давным-давно. А потом понял, что не сможем мы усидеть за горизонтом. Опять ты начнешь что-то мастерить из железок, я начну под водой с хвостатыми рыбу гонять. В итоге вернемся к тому, от чего попытались удрать... Мы с тобой не можем плыть по течению. Нам интересно самим строить свою судьбу. Находить новых друзей, создавать подводные корабли или еще какие полезности. Решать проблемы, за которые другие даже не решаются взяться. Мы - сердце этого города. Конечно, не только мы с тобой, таких людей много. Но это и радует. Здесь мы на своем месте, здесь нам хорошо. Поэтому пусть так и будет. А страх перед новым - это пройдет. Не боятся лишь дурачки, которые не представляют, какую ответственность взваливают на плечи...
***
Посреди ярко освещенного зала стояли раскрытые сундуки, в которых матово мерцал жемчуг и пускали яркие блики груды золотых монет. Поднявшийся со своего места Каппа дождался тишины и объявил:
- Не важно, какое решение примут уважаемые родственники. Я, атаман моей ватаги, объявляю. Согласно законам ушкуев, выделяю десятую долю своей личной добычи на общее дело. На поддержку вдов и сирот. На покупку еды голодающим. На поддержку семей, кто потерял кров и стол. Это - мой взнос в прошедшем году. И буду рад поступать так же каждый год, как положено.
Сидевшие вокруг на скамьях мужчины степенно кивнули и ответили:
- Любо. Правильный атаман...
Следом поднялся Ярый:
- Я клянусь пред богами, что буду защищать мою новую семью до последней капли крови. В этом единогласно поддерживают меня все, кто принял Каппу атаманом. Мы преломили хлеб, мы испили морской воды, мы проливали вместе кровь, если надобно. И не бросим братьев в любой беде.
- Любо, - донеслось в ответ.
Данко шагнул вперед и пробасил:
- Семья растет, богатеет и не забывает близких. С разрешения атамана объявляю, что мы готовы принять любого ушкуя, кто ищет спокойной семейной жизни. Стол и кров, любая работа и защита - любому, кто чтит старых богов и не забывает заветы предков...