(тяжелый крейсер «Канариас» после модернизации 1970 год)
В начале марта республиканское руководство свело корабли фактически в две эскадры, одна из которых базировалась в Ла-Корунье и Эль-Ферроле — это линкор «Эспанья» (бывший «Альфонсо»), который стал на модернизацию, оба тяжелых крейсера, проходящих ходовые испытания, отряд новых эсминцев (четыре единицы типа «Чуррука»), надо было учитывать и четыре строящихся минных заградителя на тех же верфях в Эль-Ферроле. Но самый большой отряд ВМФ был собран в Малаге — это десяток новых эсминцев, линкор «Хайме I», и пять легких крейсеров. В Барселоне базировался отряд подводных лодок, плюс всякая плавающая мелочь, которую нельзя было назвать посудинами, которые ходят по морю, ибо их выход на воду мог стать мгновенной катастрофой. Руководство флота решало вопрос. Какие подлодки оставить в строю, ибо из двенадцати штук только половину можно было бы пытаться использовать в бою. Вторую половину скорее можно было прозвать самотопами. Три старых эсминца типа «Ласага» и отряд канонерских лодок крутились у берегов Марокко, а номерные миноносцы (совершенно устаревшие развалюхи) бултыхались у островов, принадлежащих республике.
Исходя из этого и была разработана операция «эскадры Севера». Караван с вооружением и двумя бригадами интернационалистов под прикрытием двух эсминцев направлялся в Ла-Корунью. С целью захватить военно-морскую базу и феррольские верфи. Гарнизон был откровенно ненадежен, из-за слишком сильного влияния монархистов. Если случиться мятеж — он практически весь перейдёт на сторону санхурхистов. Тем не менее, больших сил на эту операцию Кузнецов не считал нужным выделить: линкор «Эспанья» был разоружен, на крейсера орудия установили, но не было еще прицелов и не успели смонтировать приводы башен. Всё доделывалось на ходу. Вместе с ходовыми испытаниями, на которых оба систершипа показали весьма приличные скоростные характеристики, уверенно выдавая 33–34 узла. А пара мелких канонерок охранения никакой угрозы не представляла. Официально ожидался визит советских кораблей в порты Испании с чисто дружескими целями: на других посмотреть и себя показать. Кроме того, было объявлено, что советы хотят модернизировать пару эсминцев на вервях Картахены. А по дороге заглянут в Малагу. А если говорить откровенно, то просто её захватят. Точнее, оказжут помощь республиканским матросам и офицерам удержать флот от восстания.
Перед Гибралтарским проливом эскадра должна была встретиться с океанским лайнером «Маджестик». Это фактически пассажирский корабль немецкой постройки (один из самых больших в мире), который после Империалистической достался Британии и стал работать на трансатлантических рейсах. В тридцать пятом году появился огромный французский лайнер «Нормандия», начале тридцать шестого года «Маджестик» продали за не очень большие деньги какой-то бельгийской фирме, которая собралась использовать его для круизов по Средиземному морю. Вот только первым каботажным рейсом он подобрал в ГДР Первую интербригаду и теперь должен присоединиться к «эскадре Севера», для осуществления десанта в порту Малаги. Николай Герасимович справедливо посчитал, что только моряков будет для захвата военно-морской базы и порта маловато. А вот более трех тысяч опытных солдат — самое то. Вторая и третья интербригады шли в караване, направляющемся в Ла-Корунью. Интересен был и их состав — если Первая интербригада состояла в основном из испанцев, то вторая — это испанцы плюс французы, а в третьей кого только не было: французы, немцы, поляки, русские. И сейчас именно от них зависело, удастся ли восставшим перебросить войска из Марокко на материк. Ключевой вопрос будущей Гражданской войны.