Затем в 13-й экспедиции между 10 января и 1 мая 1897 г. на 13 транспортах доставлено было на Кубу для пополнения рядов и замены отправляемых на родину 188 офицеров и 5.672 нижних чинов, а с острова Пуэрто-Рико перевезено два батальона стрелков: № 21 Valladolid и № 23 Colon в составе 76 офицеров и 1.450 нижних чинов.
Многочисленные рекогносцировки летучих колонн, произведенные в конце декабря 1896 г. и в начале января 1897 г. в провинциях Гавана и Матанзас обнаружили в них лишь небольшие шайки инсургентов. Решившись тогда начать операции против Maximo Gomez’а, генерал Вейлер 20-го января 1897 г. прибыл в Матанзас для личного руководства операциями, поручив командование войсками в западных провинциях, образовавших западный корпус (бывший 3-й, но усиленный) генерал-лейтенанту Ahumada.
Кроме войск, уже находившихся в провинции Santa Clara, туда направлено было из провинций Гавана и Матанзас 14 батальонов и 1 кавалерийский полк.
Во всех восточных провинциях объявлена была реконцентрация сельских жителей, прекращение полевых работ, уничтожение плантаций, реквизиция лошадей, словом все те меры устрашения населения, которые ранее были применены в западных провинциях.
Испанские войска сосредоточились первоначально в юго-западной части провинции Santa Clara, близ г. Cruces. Отсюда многочисленные колонны произвели во все стороны подробные рекогносцировки и затем параллельными путями около 1-го марта 1897 года подошли к местности, называемой la Reforma, где в окрестностях Arroyo Blanco предполагалось местопребывание Maximo Gomez. Однако ничего, кроме небольших шаек в 50 — 100 человек, бежавших обыкновенно после нескольких выстрелов, найдено не было: Maximo Gomez, как оказалось, еще в половине декабря успел со своими бандами перейти trocha Jucaro — Moron и находился в провинции Puerto Principe.
Наступивший вскоре сезон дождей помешал генералу Вейлеру перенести военные действия в эту провинцию. Испанские войска подошли к trocha и производили лишь небольшие рекогносцировки в ее окрестностях.
Вследствие усиленной деятельности в течение зимнего и весеннего периода в армии развились болезни; санитарное состояние ее в течение всей кампании было плохо. Люди, только что прибывшие из Европы, не акклиматизированные, должны были немедленно переносить все тягости походной жизни, спать под открытым небом, часто под тропическим дождем, или жить в блокгаузах в крайне дурных гигиенических условиях. Конечно они тотчас же начинали страдать местными лихорадками. Некоторые части счастливо попадали в такие местности, где лихорадок нет, и санитарное состояние их было удовлетворительно. Но если их затем переводили в местности лихорадочные, то они быстро таяли; из батальонов в составе военного времени через два — три месяца оставалось в строю 200–400 человек. Так батальон Alava в составе 1.100 человек из города Trinidad, расположенного в гористой, здоровой местности был переведен в Manzanillo и через два месяца в нем осталось в строю только 200 человек здоровых. В бригаде генерала Pareja в Guantanamo (на южном берегу провинции Santiago), как видно из его донесения, с 15-го мая по конец июня 1897 г. умерло от болезней 756 человек, т. е. пятая часть всего состава бригады. В батальон San Quintin, в г. Consolacion del Sur, в провинции Pinar del Rio, в одну неделю заболело малярией 325 человек. В этой же провинции был случай, что в батальоне Gerona остался в строю только 1 подпоручик и 59 нижних чинов — все остальные были больны лихорадкой[7].
7
Обработанных, официальных статистических данных о болезненности в армии достать было невозможно, ибо это тщательно скрывается.