Штаб армии со своей стороны хотел для передачи генералу Pareja приказа о выступлении в Santiago воспользоваться английским пароходом Adula, которому американцы предоставили право проходить через блокадную линию для перевозки пассажиров с Ямайки в Cienfuegos. Но на пароходе тайно перевозилось туда и продовольствие. Когда же американцы через инсургентов узнали, что с ним же было послано и приказание генералу Pareja, они арестовали пароход перед входом в бухту Guantanamo.
Трудно понять, почему приказание генералу Pareja не было послано из Santiago с летучей колонной (конечно заранее, до высадки американцев). Времени на это было достаточно: расстояние невелико — 70 км — и на движение колонны в обе стороны потребовалось бы 8–9 дней; инсургенты не могли бы помешать ей, ибо в виду важности цели можно бы послать колонну довольно сильную.
Еще труднее объяснить себе бездеятельность генерала Pareja: находясь всего в 70 км от Santiago, он не сделал ни одного усилия, чтобы узнать, что там происходит. Трудно себе представить, чтобы до Guantanamo не дошли слухи о высадке американских войск и о критическом положении гарнизона Santiago. В окрестностях Guantanamo были, конечно, кубинцы, преданные Испании, были иностранные колонисты, несочувствующие восстанию и вмешательству Америки и разоренные инсургентами, и через них генерал Pareja мог получить сведения о соседнем отряде; а узнав о его затруднительном положении, он должен был по собственной инициативе, не дожидаясь приказания, идти к нему на выручку, оставив против американского отряда, высаженного у Caimanera, только заслон или наблюдательный отряд. Но генерал Pareja не произвел ни одного движения в сторону Santiago, ни разу не тронулся с места.
На другой день после высадки, 23-го июня, американские пехотные полки №№ 7, 12, 17 (3-я бригада 2-й пехотной дивизии) и 71-й (волонтеры New-York), по четыре эскадрона 1-го и 10-го кавалерийских полков (без лошадей) и 8 эскадронов всадников Roosevelt подвинулись к стороне деревни Juragua, где за ручьем расположились 3 роты батальона Talavera, отступившие накануне от Dayquiri через Firmeza. В бой, однако, американцы не ввязались.
24 июня эти же войска при содействии отряда инсургентов Calixto Garcia[14] продвинулись до Guasima, где стоял авангард испанских главных сил. Три роты батальона Talavera, расположенные накануне у Juragua, отступили к главным силам, когда, ночью на 23-е июня, американцы высадились в тылу их в Siboney. Это довело численность главных сил испанцев до 1.150 человек.
Американцы наступали до сферы действительного огня испанской пехоты, но в атаку не пошли, а после двухчасовой перестрелки отступили, потеряв 12 человек убитыми и 50 ранеными. Со стороны испанцев убито 9 и ранено 27 человек.
Уже это первое столкновение с американцами, хотя и удачное для испанцев, выказало численное превосходство противника и убедило генерала Linares, что со своими ничтожными силами он не в состоянии будет удержаться на позиции у Sevilla. Позиция эта довольно сильна с фронта, где прикрыта глубоким руслом ручья, но открыта с флангов и удалена от Santiago на 12 км. При громадном превосходстве в силах американцы легко могли обойти испанцев с фланга и отрезать их от города.
25 июня испанский отряд отошел на позицию Loma de San Juan (loma — холм) в 2½ км к юго-западу от Santiago.
Новая позиция представляла собой высокий холм, густо поросший кустарником и лианами; на нем стоял небольшой блокгауз. Два горных орудия заняли позицию на дороге, имея довольно большой обстрел; пехотные части расположились в траншеях, вырытых по гребню холма по обе стороны блокгауза. Позиция прикрыта с фронта (восток) и правого фланга (юг) ручьем San Juan глубиной в 2–4 фута, текущим в глубоком обрывистом русле с илистым дном. Переход через ручей для артиллерии труден за исключением существующих бродов на дорогах из Sevilla и Aguadores. Движение вообще на всей этой местности возможно только по дорогам, так как густая растительность крайне затрудняет его не только для масс войск, но даже и для отдельных людей.
26 июня командование испанским отрядом на позиции Loma de San Juan принял командир полка Simancas, полковник Vaquero.
27 июня американские войска снова двинулись вперед, но уже вдоль линии железной дороги от Siboney на Aguadores. Объектом этого наступления были, вероятно, батареи Morro и Punta Gorda, которые американцам конечно выгоднее было взять раньше, чем двинуться на Santiago, а равно и захват железнодорожной линии через Carboneras, которая облегчила бы им подвоз с базы. Движение американских войск поддерживалось редким огнем с трех судов, стоявших против Siboney. Между этой колонной и одним батальоном полка Cuba, расположенным в Aguadores, завязалась перестрелка, во время которой мост через реку Guama был взорван испанцами, что и остановило дальнейшее наступление неприятеля.
29 июня американцы, однако, снова пытались перейти речку Guama и окопаться на правом ее берегу, но опять были отбиты огнем батальона Cuba.
В течение этих дней высадка экспедиционного корпуса была окончена, и американцы приступили к решительной атаке испанских позиций у Loma de San Juan и Caney. Для атаки первой из них назначена была 1-я пехотная дивизия Kent, состоявшая из 27 неполных батальонов, так что сила ее не превосходила 6.000 человек.
Около 9 часов утра 1-го июля американские батареи открыли огонь, и 2-я дивизия двинулась вперед, имея во главе 1-ю бригаду генерала Hawkins. Движение совершалось чрезвычайно медленно и с частыми остановками. Для наблюдения за неприятелем думали воспользоваться воздушным шаром; но он был поднят слишком близко от испанской позиции и вскоре был пробит горными орудиями.
6-й и 16-й полки 1-й бригады наступали с фронта, а 71-й полк волонтеров New-York послан был влево по дороге к нижнему броду через ручей San Juan для обхода правого фланга испанцев. Однако шедший впереди 1-й батальон этого полка быстро пришел в расстройство от огня испанцев и бежал в полном беспорядке; второй батальон этого полка подошел к броду, но не мог перейти реку.
На помощь этому полку в половине первого пополудни подошла 3-я бригада (9-й, 13-й и 24-й пехотные полки) полковника Wikoff, который в самом начале развертывания этой бригады был убит; его заменил командир 13-го полка, подполковник Worth, также скоро павший тяжелораненым; та же участь постигла командира 24-го пехотного полка, подполковника Liscum и наконец, командование бригадой перешло к командиру 9-го полка, подполковнику Ewers. Бригада эта, равно как и 71-й полк волонтеров New-York, шла в колонне до самой реки, т. е. до сферы самого действительного огня испанской пехоты и начинала развертывание уже перейдя брод. Понятно, что она сильно терпела от огня, но все же успела развернуться. На поддержку ей направлены были 1-й и 10-й полки 2-й бригады полковника Pearson, а 21-й полк составил резерв 1-й бригады.
В 1½ пополудни пять полков 1-й и 3-й бригад (6-й, 16-й, 9-й, 13-й и 24-й) атаковали траншеи испанцев и блокгауз, уже разрушенный артиллерией и принудили их отступить к самому городу.
Этим закончился бой 1-го июля на правом фланге испанцев, которые все, от генерала до солдата, дрались с отчаянной храбростью, но конечно в конце концов должны были уступить численному превосходству неприятеля. Корпусный командир генерал-лейтенант Linares личным присутствием в стрелковой цепи ободрял солдат и был тяжело ранен, его заменил начальник дивизии, генерал Toral. В разгаре боя начальник отряда полковник Vaquero попал без вести и командование принял полковник Gaula. Потери испанцев состояли из 2 офицеров и 25 нижних чинов убитыми и 27 офицеров и 290 нижних чинов и 11 моряков ранеными.
Одновременно происходил столь же горячий бой и на левом фланге испанцев, в деревне Caney, которая 24 июня занята была тремя ротами батальона № 29 Constitucion в числе 436 человек и полуротой guerillas — 45 человек; всего, следовательно, 481 человек без артиллерии. Кроме того 1 офицер и 40 нижних чинов полка Cuba занимали блокгауз El Visu, стоявший поодаль от селения. Этим отрядом командовал бригадный генерал Vara del Rey. Селение было наскоро приведено в оборонительное положение и на окраинах его вырыты траншеи.