13 батальонов, из числа вновь прибывших, назначены в провинцию Santa Clara, 2 — в Santiago, 2 — в Гавану и 3 оставлено в непосредственном распоряжении главнокомандующего. Вместе с тем приказом 1-го декабря 1895 г. большая часть войск сгруппирована была в два корпуса: 1-й под начальством генерал-лейтенанта Rando, расположенный в провинции Santiago, состоял из 29 батальонов, 4 эскадронов, 5 отделений горной артиллерии и 3 рот сапер; 2-й под начальством генерал-лейтенанта Marin — в провинции Santa Clara в составе 34 батальонов, 14 эскадронов, 4 отделений горной артиллерии и 2 рот сапер.
Таким образом, в ноябре 1895 года силы испанцев на острове Куба достигли 85 батальонов пехоты, 27 эскадронов, 2 саперных батальонов, 2 крепостных артиллерийских батальонов и 3 горных батарей, всего около 100.000 человек.
Но в то же время усилились и инсургенты. Общее число их определялось уже в 27.000 человек, из коих 11.000 в провинции Santiago, 2.000 в Puerto Principe и 14.000 в Santa Clara.
В период дождей испанские войска вяло действовали против инсургентов, преследуя шайки лишь на небольшие расстояния от своих штаб-квартир. Вожди инсуррекции воспользовались этим затишьем, чтобы организовать свои силы и собрать их в две большие кавалерийские массы: 2.000 человек под начальством Maximo Gomez — в провинции Puerto Principe и 3.000 человек почти исключительно негров под начальством мулата Antonio Maceo — в провинции Santiago. Чтобы поднять население западных провинций, Maximo Gomez решил, соединившись с отрядом Maceo, произвести кавалерийский набег на всю западную часть острова. 29-го октября, воспользовавшись тем, что войска, охранявшие trocha Jucaro — Moron, заняты были фуражировкой, он перешел эту укрепленную линию у Jicoteita, близ Moron, и удачно ускользнул от посланных за ним вдогонку пехотных частей, расположенной на trocha, бригады генерала Aldave, достиг городка Neiba на реке Zaza.
Маршал Мартинец Кампос направил против него три колонны из Remedios, Placetas и Sancti-Spiritus, приказав войскам в Puerto Principe преследовать Maceo и помешать его соединению с Maximo Gomez’ом. Вместе с тем он объявил реквизицию всех лошадей на острове, дабы лишить инсургентов возможности пополнять ими свои конные отряды.
Хотя испанские войска и заставили Gomez’а несколько отступить, сначала к речке Jatibonico, а затем к верховьям реки Zaza в местность, называемую la Reforma, но не помешали его соединению с Maceo, который, не смотря на настойчивое преследование колонны полковника Aldecoa (два батальона) успел 20 ноября 1895 г. перейти trocha у местечка la Redonda.
Соединенные силы обоих инсургентов доходили до 5.000 коней. Такой отряд мог легко бороться с разрозненными колоннами испанцев. Но Gomez и Maceo избегали боя: имея через местных жителей самые подробные сведения о движениях испанцев, они легко проскользнули между их отрядами, быстро двинулись на запад на Guinia de Miranda и проникли в провинцию Matanzas, опрокинув 16-го декабря колонну полковника Arizon у Maltiempo.
Дорога на Matanzas и даже на Гавану была открыта. Маршал, направив колонны генералов Luque, Oliver и Prats для преследования инсургентов, сосредоточивает у Colon под личным своим начальством часть полка Maria Cristina и несколько рот из вновь прибывших батальонов, всего около 1.500 человек, настигает обоих вождей инсургентов у Coliseo, в 15 км не доходя Матанзаса и 23 декабря после упорного боя принуждает их к отступлению на юг, к болотам Zapata.
Однако Maximo Gomez, оставив своих раненых в г. Munga, через несколько дней снова устремился на запад, всюду формируя новые шайки, забирая лошадей и сопровождая свой путь страшными пожарами и грабежами сахарных фабрик и ферм. 3-го января 1896 года он вошел в провинцию Pinar del Rio. Здесь он был окружен испанскими войсками; но разбив 7-го января у Ceiba колонну генерала Garcia Novarro, он вышел из этого круга и двинулся обратно на восток, направив в западную часть провинции Pinar del Rio отряд Maceo.
Изложенные выше события показали, что план действий маршала Martinez Campos избран был неудачно. Он хотел, как и в восстание 1868–1878 годов, занять своими войсками все главные пункты восставших провинций, а равно охранять маленькими гарнизонами фабрики и селения. Рассеянные таким образом испанские войска были всюду слабы: они не могли действовать активно, не отыскивали инсургентов, а лишь преследовали те шайки, которые обнаруживали себя, нападая на испанские отряды. Это дало инсургентам возможность организоваться и сплотиться в большие отряды. Когда же вожди инсургентов с пятитысячным конным отрядом предприняли энергичное наступление, сосредоточение разбросанных испанских войск для противодействия им оказалось чрезвычайно затруднительно, а равно выказался во всей силе недостаток в кавалерии. Преследование конного отряда пехотой, хотя она и перевозилась в различные пункты по железным дорогам, не могло быть успешно; для разведок также не хватало кавалерии, а местные жители не давали никаких указаний о движении инсургентов, укрывали их. В результате пятитысячный конный отряд почти невредимым прошел среди стотысячной испанской армии и в ее тылу ее успел поднять восстание и разорить страну, т. е. безнаказанно достиг цели своего смелого движения.
Вследствие этих событий маршал Мартинец Кампос декретом 19 января 1896 года был заменен генерал-лейтенантом Вейлером, который участвовал в усмирении восстания 1868–1878 гг., имел репутацию способного военного и был известен, как сторонник крутых мер для подавления восстания.
Маршал Мартинец Кампос 19-го же января выехал в Испанию, а до приезда нового генерал-губернатора должность его исправлял командир 2-го корпуса, генерал Marin.
Тем временем Maximo Gomez проходил по всем направлениям провинции Гавана и Матанзас, продолжая разгром страны, а Maceo, отряд коего усилился до 4.000 человек, двинулся по северную сторону хребта Pinar del Rio до г. Palma, затем пересек горы и 16-го января 1896 г. подошел к главному городу провинции, который, однако, уже оказался занятым шестью батальонами испанских войск (колонны генералов Luque и Garcia Novarro). Обойдя город Maceo направился далее на запад. Выдержав несколько боев, он 22 января 1896 г. достиг западной оконечности острова, всюду возбуждая население и организуя шайки инсургентов. Пробыв несколько дней в Mantua, он снова двинулся на восток, по южной части провинции, пробираясь к Гаване. Несколько испанских колонн, тщетно стараются разбить главные силы инсургентов, хотя и успевают настигнуть Maceo 1-го февраля у Paso Real. В свою очередь Maceo атакует городок Candellaria, теснит отряд полковника Segura у Pozo Hondo и быстро двигается на восток. 12-го февраля 1896 г., оставив половину своего отряда под начальством Diaz в Pinar del Rio он с другой успевает проникнуть в провинцию Гавана, несмотря на то, что с целью запереть ему выход, в самом узком месте острова, между бухтами Mariel и Majana, расположено было несколько батальонов и эскадронов; 19-го февраля он соединяется с Gomez‘ом близ Jacuro.
Генерал Вейлер высадился в Гаване 10-го февраля, а вслед за ним стали прибывать новые подкрепления, отправка коих из Испании началась с 23 января.
Декретами 11 и 18 января 1896 г. предписано было отправить на Кубу по одному эскадрону от остальных десяти кавалерийских полков, первые батальоны остальных тринадцати пехотных полков и три стрелковых батальона, все в шестиротном составе, но с несколько усиленным штатом: по 5 офицеров, 4 горниста и 179 нижних чинов в роте, т. е. 1.098 нижних чинов в батальоне. Кроме того отправлено было 4 саперных роты 1-го батальона 4-го инженерного полка и 2 железнодорожных роты, 1 рота гелиографистов, 1 рота телеграфистов и 6 горных четырехорудийных батарей 4-го и 5-го артиллерийских полков, для коих приобретены были у Круппа 75 m.m. горные орудия.
Эти подкрепления составили 8-ю и 9-ю экспедиции: