Власти жестоко подавили рабочее восстание, но после октябрьских боев в стране возникло и стало стремительно нарастать движение за создание единого рабочего, а затем и Народного антифашистского фронта, инициатором которого выступила компартия. Вначале в этом движении участвовали преимущественно рабочие партии и находившиеся под их влиянием профсоюзные объединения и молодежные организации, а летом и осенью 1935 года к нему стали присоединяться мелкобуржуазные и буржуазные республиканские партии. В январе 1936 года левые партии и организации завершили создание Народного антифашистского фронта, подписав предвыборную программу, предусматривающую дальнейшее углубление демократических реформ и преобразований.
На состоявшихся 10 февраля 1963 года досрочных выборах в парламент Народный фронт одержал внушительную победу и обеспечил себе большинство мест. Лево республиканское правительство приступило к осуществлению программы левых сил: были выпушены на свободу политические заключенные, возобновилось действие аграрной реформы, восстановлен автономный статут Каталонии и начата подготовка к предоставлению аналогичных статутов Стране Басков и Галисии, вернулись на работу те, кто был уволен по политическим мотивам.
Правые силы развернули лихорадочную деятельность по экономической и политической дестабилизации республики. И одновременно разрабатывали планы военного переворота. Главную роль в его подготовке играла реакционно настроенная часть генералитета и офицеров армии.
Страна стремительно скатывалась в пропасть гражданской войны. Коммунисты и левые социалисты тщетно призывали левых республиканцев принять решительные меры против заговорщиков. И если бы не решимость и героизм народа, республика несомненно пала бы уже в июле 1936 года.
К тому времени между республиканцами и мятежниками образовалось примерное равновесие сил. Защитникам республики казалось, что еще одно усилие и они нанесут поражение фашизму. И если этого не произошло, то главным образом потому, что в гражданскую войну вмешались могучие силы извне. 25 июля прибывшая в Германию делегация мятежников была принята Гитлером, который отдал приказ о немедленном предоставлений им военно-техническом помощи. Через два дня в Испанское Марокко прибыли первые германские транспортные самолеты, начавшие переброску в Испанию по воздуху через Гибралтарский пролив, блокированный республиканским флотом, марокканских полков и частей Иностранного легиона. Тогда же в Марокко прибыли первые итальянские самолеты. В начале августа в испанские территориальные воды вошли германская и итальянская военно-морские эскадры. В Германии и Италии были созданы специальные штабы, разрабатывавшие и осуществлявшие планы переброски в Испанию военной техники, специалистов, а затем и целых воинских соединений.
В конце октября 1936 года Германия направила в Испанию так называемый "Легион Кондор" состоящий из нескольких соединений авиации, танковых и артиллерийских групп, саперов, технической и обслуживающих частей. Всего за 32 месяца войны гитлеровская Германия пропустила через "испанский полигон" не менее 50 тысяч солдат и офицеров. Еще более активную помощь мятежникам оказывала фашистская Италия. На стороне мятежников сражалось не менее 160 тысяч итальянских солдат и офицеров. Если же учесть воевавшие на стороне мятежников марокканские части, так называемый Португальский легион, фашистских волонтеров, прибывших в Испанию из различных стран, то получится, что более 300 тысяч иностранцев помогали испанским мятежникам душить свои народ.
В то время как Италия и Германия осуществляли прямые поставки оружия и боевой техники, а также закупали для мятежников оружие на мировом рынке, из США на протяжении всей войны поступали нефть и нефтепродукты. Американские фирмы поставили мятежникам 12 тысяч грузовиков, бомбы, снаряды, стрелковое оружие. Английские, французские, бельгийские и шведские оружейные фирмы, часто через посредников, тоже вели торговлю.
Цели, которые ставили перед собой фашистские державы, оказывая помощь мятежникам, были четко сформулированы и ряде секретных документов: превратить Испанию в плацдарм, который позволил бы Германии, ведущей активную подготовку к войне за мировое господство, и Италии, лидеры которой стремились превратить Средиземное море во "внутреннее море" итальянской империи, установить контроль над морскими и воздушными коммуникациями в Атлантическом океане и в Средиземном море, обеспечить себе возможность проникновения в Северную Африку; окружить Францию и создать для нее опасность с юга.