Великобритании ничего не оставалось делать, как присоединиться к блоку Оси. Англичане изо всех сил пытались втянуть в войну против СССР и Японию, но дети Ямато неожиданно напали на британские колонии в Тихом океане. Они вели свою собственную войну, не вступая в союз с блоком большевиков, но и не скрывая своих симпатий к последним. Японцы практически прекратили войну в Китае, сосредоточившись на Сингапуре, Малайзии и Бирме...
...Двадцать шестого июля тысяча девятьсот сорок первого года, командир тяжелой танковой бригады, Герой Советского Союза, подполковник Бронислав Ястребов сидел на башне своего КВ и с удовольствием ел горстями из котелка черешню, собранную его танкистами в ближайшем саду. С не меньшим удовольствием он любовался на развалины Будапешта, все еще дымившиеся в отдалении. После разгрома Румынии двадцать девятая армия была повернута на Венгрию и его танки приложили немало стараний, чтобы "жемчужина Дуная" потеряла свой парадный облик, но были изрядно потрепаны в уличных боях. Бригаду Ястребова вывели из состава первого эшелона и в ожидании пополнения матчастью и личным составом использовали на охране дорог и конвоировании военнопленных.
За спиной подполковника по шоссе текли полноводным потоком колонны красноармейцев, тягачей с артиллерией, танков, машин снабжения...
- Салуд, компаньеро! Вива Испания!
Ястребов обернулся и, радостный, спрыгнул прямо в объятия огромного подполковника-десантника, стоявшего возле своей "эмки".
- Медведище! Живой! Здоровый!
- Здорово, Дальневосточная! Эка, орденов-то, орденов!..
- Не прибедняйся, Алексей! У самого-то - не меньше!..
Подчиненные обоих командиров не долго оставались безучастными зрителями встречи старых боевых друзей. Потянулись друг к дружке, закуривая и гомоня, выискивая земляков и знакомцев, меняясь на память нехитрыми безделушками и такими же нехитрыми трофеями...
- Про наших-то про кого знаешь? - Ястребов с трудом вырвался из объятий Домбровского. - Переводчик твой, Эпштейн, старшина Политов?..
- Ранили старшину, да и комиссовали в чистую, - сообщил Алексей. - А Эпштейн закончил командные курсы и в бригаде у меня. Старший лейтенант, взводом снайперов командует. Два "Красных знамени", между прочим... А твои что?
- Венька - в тридцать девятом. Сгорел в танке... - вздохнул Бронислав. - А Киреев, Киреев - лейтенант, сейчас ротой командует.
- Молоток! - восхитился Домбровский. - А Льва Захаровича не видал?
- Видал один раз... - Ястребов чуть заметно вздрогнул. - Как его Членом Военного Совета нашего фронта назначили, так он к нам в бригаду приезжал. Прилюдно - похвалил, даже командующему нашей армией, генералу Рокоссовскому меня на повышение рекомендовал, а потом, один на один, такой разнос учинил - мое почтение! Знаешь, обиднее всего, что он словно нюхом чует: где что не так. И сразу туда. Веришь, пряности и уксус у нас на кухне закончились, так он не пожалел - десять минут мне лекцию читал. По кулинарии! Что, мол, недопустимо бойцов Красной Армии пресной бурдой пичкать.
- А ты? - Алексей явно заинтересовался историей. - Ты что?
- А что я? Возьми, да и брякни, что, мол, в Испании сухарю плесневелому рады были, а уж кусок вяленого мяса - за счастье считали, и думать не думали, что оно на вкус - старая шина от полуторки.
Домбровский кивнул, соглашаясь, но Бронислав продолжал:
- А он сощурился - ну, ты его манеру знаешь, - и как рявкнет: "Вы, товарищ Ястребов, сколько танков в Испании из окружения вывели?! Один?! Хотите, чтобы и тут также?!" И пошел меня на все корки честить - я аж вспотел...
- Это да. Лев Захарыч так поддать может - дым пойдет!
- Во-во... Ну, расчехвостил он меня и был таков, - Ястребов вздохнул. - А через месяц - вот...
Он указал на орден Ленина, ярким пятном выделявшийся на комбинезоне. Домбровский усмехнулся:
- Он?
- Думаю, что он. Ты ж его знаешь...
Бронислав саданул в броню рукоятью пистолета. Из люка высунулась голова в шлеме и вопросительно посмотрела на командира:
- Достань-ка в моем мешке... ну, ты понял...
Голова кивнула и скрылась в люке, а через секунду Ястребов держал в руках бутылку:
- Давай, Лексей, врежем за наших! За Льва Захаровича, за Веньку - земля ему пухом, за всех наших! Это не ихний Токай - наша, засургученная...