Если, конечно, он говорит не ради шутки и не преследует какие-то тайные цели. В самом деле – не всерьез же он предлагает свою кандидатуру?
Разглядывая Аарона, я задумалась, чего на самом деле он добивается, только ни к какому выводу не пришла. Ни единого варианта: что ему надо и чего он хочет?
Исключительно голые факты. Реальность как она есть. Мы не друзья. Мы друг друга еле терпим. Что Аарон Блекфорд, что я. Мы вечно тыкаем друг друга носом в ошибки, постоянно критикуем и работу, и стиль жизни, и поведение. В общем, не переносим друг друга на дух. Было время, когда я повесила его фотографию на стену и с удовольствием бросала в нее дротики. Аарон, думаю, тоже, потому что разделял мою ненависть. Более того, именно он и положил начало нашей вражде. Не я затеяла войну. Так в чем причина? Зачем притворяться, будто он хочет мне помочь, и почему я должна идти ему навстречу?
– Хорошо, допустим, я ищу спутника на свадьбу, но это вовсе не значит, что я в отчаянном положении, – повторила я. – Как уже было сказано.
Аарон выдохнул. Устало. Нетерпеливо. Раздраженно.
– Ладно, дам тебе время подумать. Все равно других вариантов у тебя нет.
– Думать не о чем. – Я резанула воздух рукой и на манер Рози фальшиво улыбнулась во все зубы. – Я скорее возьму с собой мартышку в смокинге.
Аарон вскинул брови. В глазах мелькнула насмешка.
– Давай начистоту: мы оба знаем, что для тебя это не выход. Даже если допустить, что есть мартышки, натренированные для таких случаев, на свадьбе будут присутствовать твой бывший жених и вся родня. Тебе надо произвести на них впечатление. Я подойду как нельзя лучше. – Он склонил голову набок. – Я самый идеальный вариант.
Фыркнув, я громко захлопала в ладони. Самодовольный нахал.
– Зачем ты мне сдался, Блекфорд? Есть много других кандидатур получше. – Я пожала плечами. – Найду парня в Тиндере. Или дам объявление в «Нью-Йорк таймс». Кто-нибудь да отзовется.
– За оставшийся срок? Маловероятно.
– У Рози есть друзья. Позову кого-нибудь из них.
Таков был план изначально. Поэтому я и обратилась к ней с утра пораньше. Теперь ясно, что зря. Надо было дождаться конца рабочего дня и увести ее в тихое место подальше от Аарона Блекфорда. Однако после вчерашнего разговора с матерью я немного запаниковала. Надо было срочно найти мужчину, а я совершенно не представляла, где его взять. Подойдет кто угодно. За исключением Аарона Блекфорда, разумеется. Рози родилась и выросла в этих местах, у нее здесь много знакомых.
– Рози, что скажешь? У тебя есть холостые приятели?
Она тут же встрепенулась.
– Может, Марти? Он обожает свадьбы.
Я прищурилась:
– Не тот ли это Марти, который напился на свадьбе твоей кузины, отобрал у певца микрофон и без конца орал песню из «Титаника», пока твой брат не уволок его со сцены?
– Скорее всего, он, – поморщилась она.
– Нет, спасибо.
Мне только такого счастья и не хватало. Изабель освежует его заживо и подаст потроха вместо свадебного торта.
– Может, Райан?
– Он скоро женится.
Я вздохнула.
– Кто бы сомневался. Райан – просто душка.
– Знаю. Поэтому и пыталась свести вас вместе, но ты вечно…
Я громко откашлялась, перебивая подругу.
– Давай не будем обсуждать мою личную жизнь. – Я покосилась в сторону Аарона. Тот, прищурившись, не спускал с меня взгляда. – Тогда… Терри?
– Переехал в Чикаго.
– Черт!
Зажмурившись, я покачала головой.
Бесполезно.
– Тогда найму актера. Заплачу, чтобы притворился моим женихом.
– Это обойдется недешево, – рассудительно заметил Аарон. – Вдобавок хорошие актеры на дороге не валяются. Они не ждут, когда им предложат поездку в другую страну.
Я пригвоздила его к месту недовольным взглядом.
– Тогда обращусь в службу эскорта!
Аарон плотно, до тонкой линии поджал губы: как всегда, когда бывал до крайности раздражен.
– Ты готова привезти на свадьбу своей сестры мужчину-проститутку, лишь бы не меня?
– Я сказала, из эскорта, Блекфорд. Por Dios[1], – буркнула я. Аарон хмуро сдвинул брови. – Мне нужно только сопровождение. Такие службы тоже бывают. Те, которые предлагают компаньона на вечер.
– Не только компаньона, Каталина. – Голос опять заледенел, покрывая меня изморозью.
– Ты что, комедии не смотришь?
Аарон нахмурился еще сильнее.
– Даже «Жениха напрокат» не видел? – поразилась я.
В ответ тишина и очередной арктический взгляд.
– Ты хоть иногда телевизор включаешь? Или занят исключительно работой?
Скорее всего, у него и телевизора-то нет.
Аарон ни на миг не изменился в лице.