Аарон продолжал печатать и щелкать, а я с каждой секундой раздражалась все больше и больше. Из-за себя, из-за него. Просто… из-за всего.
— Аарон, — сказала я, когда PDF-документ, наконец-то, открылся на его экране. Я смягчила свой голос, думая, что, возможно, будучи милой, настолько насколько я могла быть, когда дело касалось его, было правильным решением. — Уже поздно, и тебе не обязательно это делать. Ты уже указал мне правильное направление. Теперь ты можешь идти, — я указала на дверь. — Спасибо.
Пальцы, за которыми я все еще наблюдала, изящно постучали по клавишам еще раз.
— Он включает в себя всего понемногу — примеры семинаров, ключевые концепции деятельности и групповой динамики и даже цели, которые следует иметь в виду. Мы сможем пройтись по этому.
Мы. Опять это слово.
— Я могу сделать это сама, Блэкфорд.
— Я могу помочь.
— Ты мог бы это сделать, но тебе не обязательно. Я понятия не имею, почему у тебя возникло такое желание прилететь в своем красном плаще, как зануда Кларк Кент, и спасти положение, но нет, спасибо. Возможно, ты немного похож на него, но я не девица в беде.
Хуже всего было то, что я действительно нуждалась в помощи. С чем мне было трудно смириться, так это с тем, что Аарон был единственным, кто был готов предоставить это.
Он выпрямился во весь рост.
— Зануда Кларк Кент? — он нахмурил брови. — Это должно быть комплиментом?
Мой рот резко закрылся.
— Нет, — я закатила глаза, хотя он, возможно, был немного прав.
Он был похож на человека, скрывающегося за тайной личностью Супермена. Не тот, в плаще, тот, кто носил костюм, работал с девяти до пяти и был вроде как… сексуален для парня, работающего в офисе. Не то чтобы я когда-нибудь призналась бы в этом вслух. Даже Рози.
Аарон пару секунд изучал мое лицо.
— Я думаю, что приму это как комплимент, — сказал он, когда один из уголков его губ чуть приподнялся.
Самодовольный двойник Кларка Кента.
— Ну, это не так, — я потянулась за мышкой, щелкнув, открыв случайную папку. — Тор или капитан Америка… Это было бы комплиментом. Но ты не Крис. К тому же, никого больше не волнует Супермен, мистер Кент.
Аарон, казалось, на мгновение задумался над моим заявлением.
— Звучит так, будто тебе все еще не все равно.
Поскольку я проигнорировала это, он продолжил ходить сзади меня. Затем я наблюдала, как он пересек офис и подошел к столу, принадлежавшему одному из парней, с которыми я делила это место, но который, очевидно, ушел несколько часов назад. Он схватил свой стул одной рукой и покатил его в мою сторону.
Я скрестила руки на груди, когда он поставил этот стул рядом с моим и позволил своему большому телу упасть на него, заставив его скрипеть и выглядеть довольно хрупким.
— Что ты делаешь? — спросила я его.
— Ты уже задавала мне этот вопрос, — он одарил меня скучающим взглядом. — На что это похоже?
— Мне не нужна твоя помощь, Блэкфорд.
Он вздохнул.
— Я думаю, что у меня снова дежавю.
— Ты, — заикаясь, пробормотала я. — Я… тьфу.
— Каталина, — сказал он, и я возненавидела, как мое имя прозвучало з его уст. — Тебе нужна помощь. Так что я экономлю нам обоим немного времени, потому что мы оба знаем, что ты никогда бы не попросила об этом.
Он не ошибся. Я бы никогда ни о чем не попросила Аарона, не тогда, когда точно знала, что он думает обо мне. Как о личности или профессионале – это не имело значения. Я прекрасно знала, что он думал обо мне все это время. Я сама слышала его все эти месяцы, даже если он этого не знал. Так что нет, я отказалась принимать что-либо от него. Как бы то ни было, это я держала на него зуб. Точно так, как и он. Мне приходилось жить с этим.
Аарон откинулся назад и положил руки на подлокотники кресла. Рубашка натянулась от движения, изменение натяжения ткани было слишком лестным, чтобы мои глаза не скользнули туда бессознательно.
Господи. Мои глаза на секунду закрылись. Я была голодна и уставшая от всего этого, меня предали мои собственные глаза, и, честно говоря, я была просто сбита с толку в этот момент.
— Перестань быть такой упрямой, — сказал он.
Упрямой. Почему? Потому что я не просила его о помощи и должна была принять ее, когда он решил ее предложить?
Теперь я была взбешённой. Наверное, именно поэтому я открыла рот, не подумав.
— Поэтому ты не высказался во время совещания, где все это было свалено на меня, а потом и последующие события? Потому что я не просила о помощи? Потому что я слишком упряма, чтобы когда-либо принять это?
Голова Аарона слегка откинулась назад, вероятно, он был шокирован моим признанием.
Я сразу же пожалела, о сказанном. Правда. Но это каким-то образом вырвалось, как будто слова были вытеснены из меня.
Что-то промелькнуло в его обычно серьезном выражении лица.
— Я не знал, что ты хотела, чтобы я вмешался.
Конечно нет. Никто не вмешался. Даже Гектор, которого я почти считала членом семьи. Разве я до сих пор этого не знала? Да, я была более чем знакома с тем фактом, что, когда дело доходило до подобных ситуаций, существовало две группы людей. Те, кто верил, что молчание заставляет их оставаться на нейтральной территории, и те, кто выбрал чью-то сторону. И чаще всего это был неправильный выбор. Конечно, это не всегда было так безобидно, как снисходительные и неуважительные комментарии, подобные тем, которые сказал Джеральд. Иногда это было намного, намного хуже, чем просто это. Я знала это. Я испытала это на собственном опыте давным-давно.
Я покачала головой, отгоняя воспоминания.
— Разве это что-то изменило бы, Аарон? Если бы я попросила тебя вмешаться? — я спросила его, как будто он держал решение в своих руках, хотя на самом деле это было не так. Я наблюдала за ним, чувствуя, как мое сердце колотится с трепетом. — Или если бы я сказала тебе, что устала от необходимости спрашивать, ты бы тогда вмешался?
Аарон молча изучал меня, почти осторожно изучая мое лицо.
Мои щеки вспыхнули под его пристальным взглядом, заставляя меня все больше и больше сожалеть о том, что я заговорила.
— Забудь, что я сказала, хорошо? — я отвела глаза, чувствуя разочарование и злость на себя за то, что из всех людей я выбрала Аарона для этой роли, когда он ничего мне не должен. Ни единой мелочи. — Я все равно застряла с этим. Не имеет значения, как и почему, — даже если это будет не в последний раз.
Аарон выпрямился, слегка наклонившись ко мне. Он глубоко вздохнул, а я, казалось, затаила дыхание, ожидая, что он скажет то, что назревало у него в голове.
— Ты никогда не нуждалась ни в ком, чтобы защищать свои интересы, Каталина. Это одна из вещей, которые я больше всего уважаю в тебе.
Его слова что-то сделали с моей грудью. Что-то, что создавало своего рода давление, с которым мне было не по себе.
Аарон никогда не говорил ничего подобного. Ни с кем, и особенно со мной.
Я открыла рот, чтобы сказать ему, что это не имеет значения, что мне все равно, что мы можем просто прекратить это, но он поднял руку, останавливая меня.
— С другой стороны, я никогда не думал, что ты из тех, кто прячется и не выкладывается по полной, когда сталкивается с трудностью. Независимо от того, несправедливо это навязано или нет, — сказал он, отворачиваясь и глядя на свой ноутбук. — Итак, что будем делать?
Моя челюсть сжалась.
Я … Я не прячусь. Я не боялась этого дела. Я знала, что смогу это сделать. Я просто… Черт, я просто была измотана. Было трудно найти мотивацию, когда что-то было настолько обескураживающим.
— Я не…
— Что будем делать, Каталина? — его пальцы с плавно двигались по клавиатуре ноутбука. — Ныть или работать?
— Я не ною, — фыркнула я.
Похожий на Кларка Кента придурок.
— Тогда работаем, — выпалил он в ответ.
Я внимательно посмотрела на него, отметив, как решительно сжалась его челюсть.
— Здесь нет никаких «мы», — выдохнула я.
Он покачал головой, и я поклялась, что тень улыбки украсила его губы на долю секунды.