— Если он так занят, то, пожалуйста, скажи ему, чтобы он не стеснялся щадить меня. Он сможет вернуться в свой кабинет и возобновить свои трудоголические дела которые он оставил на то, чтобы сунуть свой нос в то, что его не касается.
Я смотрела на рот моей подруги, но человек позади меня заговорил, прежде чем звук мог выйти из ее уст:
— Хорошо, ты слышала, что я сказал. Мое предложение. В силе.
Пауза. В которой я выругалась себе под нос.
— Тогда, каков твой ответ?
На лице Рози снова отразился шок. Мой пристальный взгляд оставался на ней, и я могла представить, как мои темно-карие глаза становились красными от моего растущего раздражения.
Мой ответ? Какого черта он вообще пытался добиться? Был ли это новый, изобретательный способ поиграть с моей головой? Моим здравомыслием?
— Я понятия не имею, о чем он говорит. Я ничего не слышала, — солгала я. —Ты можешь сказать ему и это тоже.
Рози заправила локон за ухо, ее глаза очень быстро перескочили на Аарона, а затем вернулись ко мне.
— Я думаю, он имеет в виду тот момент, когда он предложил быть твоим спутником на свадьбе твоей сестры, — объяснила она мягким голосом. — Знаешь, сразу после того, как ты сказала мне, что все изменилось и что теперь тебе нужно найти кого-то, то, я думаю, ты сказала «чтобы поехать с тобой в Испанию и присутствовать на той свадьбе, потому что в противном случае ты умрешь медленной, мучительной смертью и…»
— Думаю, я поняла, — выпалила я, чувствуя, как мое лицо снова загорелось от осознания того, что Аарон все это слышал. — Спасибо, Рози. Ты можешь остановиться и не повторять мои слова.
В противном случае, я бы умерла этой медленной, мучительной смертью прямо сейчас.
— Я думаю, ты использовала слово «отчаянный», — вмешался Аарон.
Мои уши горели, вероятно, вспыхивая пятью оттенками радиоактивного красного.
— Я этого не говорила, - выдохнула я. — Я не использовала это слово.
— Ты… вроде как сказала это, милая, — подтвердила моя лучшая подруга (нет, бывшая лучшая подруга, на данный момент).
Глаза сузились, и я произнесла одними губами: — Какого черта, предательница?
Но они оба были правы.
— Отлично. Итак, я это сказала. Но это не значит, что я в таком отчаянии.
— Вот что сказали бы по-настоящему беспомощные люди. Но чем бы ты не услаждалась ночью во время сна, Каталина.
Выругавшись себе под нос в сотый раз за это утро, я на мгновение закрыла глаза.
— Это не твое дело, Блэкфорд, но я не беспомощна, понял? И я прекрасно сплю ночами. Нет, на самом деле, я никогда не спала лучше.
Что являлось еще одной ложью в той куче, которую я говорила.
Вопреки тому, что я только что отрицала, я действительно была в отчаянии, отчаянно пытаясь найти кого-нибудь, кто был бы моим спутником на этой свадьбе. Но это не означало, что я бы…
— Конечно.
По иронии судьбы, из всех проклятых слов, которые Аарон Блэкфорд сказал мне в затылок этим утром, это одно слово заставило меня изменить позу, чтобы притвориться, что я осталась невозмутимой.
Это «конечно», звучит так снисходительно, скучающе, пренебрежительно и просто как сам Аарон.
Конечно.
Моя кровь забурлила.
Это было так импульсивно, такая резкая реакция на это слово из семи букв, которое, произнесенное кем-то другим, ничего бы не значило, что я даже не осознавала, что мое тело поворачивается, пока не стало слишком поздно.
Из-за его неземного роста меня приветствовала широкая грудь, покрытая застегнутой на все пуговицы белой рубашкой, от которой у меня чесались руки сжать ткань в кулак и помять ее, потому что кто все это чертово время гарцевал по жизни так гладко и безупречно? Аарон Блэкфорд — вот кто.
Мой взгляд скользнул по округлым плечам и сильной шее, достигнув прямой линии его челюсти. Его губы плотно сжались, как я и предполагала. Затем мои глаза поднялись еще выше, достигнув его голубых глаз — голубых, которые напомнили мне о глубинах океана, где все было холодным и смертоносным, — которые смотрели прямо на меня.
Одна из его бровей приподнялась.
— Конечно? — прошипела я.
— Да.
Эта голова, увенчанная волосами цвета воронова крыла, кивнула одним единственным кивком, его пристальный взгляд не отрывался от моего.
— Я не хочу тратить больше времени на споры о том, что ты слишком упряма, чтобы признать, так что да. Конечно.
Этот приводящий в бешенство голубоглазый мужчина, который, вероятно, проводил больше времени за глажкой своей одежды, чем за общением с другими людьми, не собирался выводить меня из себя так рано утром.
Борясь за то, чтобы держать свое тело под контролем, я сделала долгий, глубокий вдох. Я заправила прядь каштановых волос за ухо.
— Если это такая пустая трата времени, я искренне не понимаю, что ты все еще здесь делаешь. Пожалуйста, никто не просит тебя оставаться на моем или Рози пути.
Уклончивый звук слетел с губ мисс Предательницы.
— Я бы ушел, - признался Аарон ровным тоном. — Но ты все еще не ответила на мой вопрос.
— Это был не вопрос, — сказала я, слова были кислыми на моем языке. — Что бы ты ни сказал, это не было вопросом. Но это не важно, потому что ты мне не нужен, большое тебе спасибо.
— Конечно, — повторил он, поднимая мое раздражение на одну ступеньку выше. — Хотя я думаю, что ты знаешь.
— Ты думаешь неправильно.
Эта бровь поднялась еще выше.
— И все же это звучало так, как будто я тебе действительно нужен.
— Тогда у тебя, должно быть, серьезные проблемы со слухом, потому что ты опять неправильно расслышал. Ты мне не нужен, Аарон Блэкфорд, — я сглотнула, желая избавиться от некоторой сухости. — Я могла бы написать это для тебя, если хочешь. Отправлю тебе также эмейл, если это вообще поможет.
Он, казалось, на секунду задумался об этом, выглядя незаинтересованным. Но я знала, что лучше не верить, что он так легко отпустит это. Что он и доказал, как только снова открыл рот.
— Разве ты не говорила, что свадьба через месяц, а у тебя нет пары?
Мои губы сжались в тонкую линию.
— Может быть. Я не могу точно вспомнить.
Я так и сказала. Слово в слово.
— Разве Рози не предположила, что если бы ты, возможно, сидела сзади и старалась не привлекать к себе внимания, никто бы не заметил, что ты будешь идти одна?
Голова моей подруги появилась в поле моего зрения.
— Я так и говорила. Я также предложила надеть тусклый цвет, а не потрясающее красное платье, которое…
— Рози, — перебила я ее. — Здесь это не очень помогает.
Глаза Аарона не дрогнули, когда он продолжил свой путь по дорожке памяти.
— Разве ты не продолжила за этим, напомнив Рози, что ты грёбанная — твоё слово — подружка невесты, и поэтому огромное количество людей — опять же твои слова — все равно заметили бы тебя?
— Она так и сказала, — я услышала, как мисс Предательница подтвердила.
Моя голова повернулась в ее сторону.
— Что? — она пожала плечами, подписывая свой смертный приговор. — Ты же говорила это, дорогая.
Мне нужны были новые друзья. СРОЧНО.
— Так и было, — подтвердил Аарон, привлекая мой пристальный взгляд и внимание к нему. — И разве ты не говорила, что твой бывший парень является лучшим мужчиной, и мысль о том, чтобы стоять рядом с ним ничтожно одинокой, убогой и жалкой — это снова были твои слова — заставляет тебя захотеть содрать с себя кожу?
Да. Я так и сказала. Но я не думала, что Аарон слушает. Иначе я бы никогда не призналась в этом вслух.
Но, видимо, он стоял прямо там. Теперь он знал. Он слышал, как я открыто призналась в этом, и только что бросил мои слова мне же в лицо. И как бы я ни убеждала себя, что мне все равно, горечь боли все же присутствовала. Это заставляло меня чувствовать себя еще более одинокой, убогой и жалкой.
Проглотив комок в горле, я отвела глаза, позволяя им остановиться где-то рядом с его шеей. Я не хотела видеть, что было у него на лице. Насмешка. Жалость. Мне было все равно. Я могла бы избавить себя от знания того, что еще один человек думает обо мне таким образом.