Как ты, несомненно, знаешь, крайне важно, чтобы ты делился всей необходимой информацией при первой же возможности.
Пожалуйста, перезвони мне как можно скорее.
С наилучшими пожеланиями,
Лина Мартин
Ухмыляясь себе, я нажала «Отправить» и посмотрела, как моя электронная почта покидает ящик «Исходящие». Затем я долго смотрела на свой экран, ожидая, когда его ответ появится в моем почтовом ящике. К третьему разу, когда я безуспешно обновила свою электронную почту, ухмылка давно исчезла. К пятому у меня на затылке начали образовываться маленькие капельки пота — отчасти из-за того, что я была одета в зимний халат.
Что, если он не ответит?
Или еще хуже, что, если все это было не более чем шуткой? Подлый способ заморочить мне голову и заставить поверить, что он мне поможет.
«Нет, Аарон не сделал бы этого», сказал голос в моей голове.
Но почему бы ему этого не сделать? У меня было более чем достаточно доказательств, собранных, чтобы доказать, что Аарон был очень способен на что-то подобное.
Знала ли я его вообще? Он участвовал в «социальных обязательствах», которые имели отношение к «благим делам», черт возьми. Я его не знала.
Блять. Я нуждаюсь в печенье. Я должна побаловать себя.
Когда я вернулась к своему ноутбуку с пакетом печенья в руке и полным ртом сладкого и маслянистого утешения, ответ Аарона ждал меня. Крошечный вздох облегчения сорвался с моих губ.
Откусив кусочек нового печенья, я щелкнула по электронной почте Аарона.
От: ablackford@InTech.com
Кому: cmartin@InTech.com
Тема: Re: Нужна срочная информация!
Я буду через час.
Всего наилучшего,
Аарон
— Какого черта…
Приступ кашля помешал мне закончить это, кусок, который я жевала, застрял у меня в горле и никуда не двигался.
Аарон должен был прийти ко мне. В мою квартиру. Через один час. Это было за час до того, как мы договорились, что он заедет за мной.
Захватив немного воды с кухни, я огляделась, оценивая хаос.
— Mierda (Чёрт).
Меня это не должно волновать. Я знала, что не должно было. Но если Аарон увидит это? Черт возьми, нет. Я скорее подавлюсь еще одним печеньем, чем дам ему оружие против меня.
Я поставила стакан обратно на стойку и, не теряя больше ни секунды, принялась за работу. Один час. У меня было шестьдесят минут — и, зная Аарона, это не займет ни секунды больше или меньше, — чтобы исправить этот гардеробный хаос.
Мне потребовался целый час, чтобы у квартиры был достаточно презентабельный вид, поэтому, когда раздался звонок в дверь, у меня не только не было времени переодеться во что-то, что не делало меня похожим на Ферби человеческого роста, но и мое разочарование только возросло.
— До ужаса пунктуальный человек, — пробормотала я себе под нос, направляясь к двери своей квартиры. — Всегда вовремя.
Я впустила его внутрь.
Поправив растрепанный пучок на макушке, я попыталась остыть.
Он помогает тебе. Будь милой, сказала я себе. Он тебе нужен.
Раздался стук в дверь.
Я подождала две секунды и глубоко вздохнула, готовясь быть настолько милой, насколько это было возможно.
Ухватившись за ручку, я придала своему лицу нейтральное выражение и распахнула дверь.
— Аарон, — сказала я резким тоном. — Я… — я собиралась сказать… что-то еще, но что бы это ни было, оно исчезло. Вместе с тем нейтральным выражением лица, к которому я стремилась. Мои губы приоткрылись, челюсть отвисла. — Я… — начала я снова, не находя слов. Я прочистила горло. — Я… привет. Привет. Ухх. Ладно.
Аарон уставился на меня со странным выражением лица, в то время как я просто моргала, надеясь, что мои глаза не стали слишком большими на моем лице.
Хотя, как они могли этого не сделать? Как могла какая-нибудь пара глаз не вырасти на два размера больше при виде того, что было передо мной?
Потому что это был не Аарон. Нет. Не-а. Передо мной был человек, которого я никогда раньше не видела. Версия Аарона, которая отличалась от той единственной, которую я знала.
Этот Аарон был… потрясающе красив. И не только на вид. Этот Аарон был элегантен. Стильный. Безупречный. Привлекательным в ошеломляющей «леди и джентльмены, заберите своих поклонников» манере.
Черт, почему он так выглядел? Где был Аарон в тусклых брюках и скучной рубашке на пуговицах, которую я внесла в черный список и подала в раздел «Не трогать»? Как, черт возьми, мне хватило всего одного взгляда на него, чтобы заикаться, как школьнице?
Моргнув, я нашла ответ прямо перед собой. Это огромное и стройное тело, которое я не должна была так сильно замечать, было облачено в черный костюм. Нет, это был не костюм. Это был смокинг. Долбаный смокинг, которому место на красной ковровой дорожке, а не в дверях моей квартиры в Бедстай, если вы спросите меня.
Ничто в нем не принадлежало мне. Ни его волосы цвета ночи, ни накрахмаленная белая рубашка и галстук-бабочка, ни этот глубокий синий взгляд, который изучал меня и мою реакцию, ни долбаный смокинг кинозвезды, и, конечно, не те темные брови, которые сошлись на его лбу.
— Что, черт возьми, на тебе надето? — спросила я, затаив дыхание. — Это что, шутка такая? Что я тебе говорила о том, чтобы пытаться быть смешным, Аарон?
— Что на мне надето? — я наблюдала, как его глаза оторвались от моих и скользнули вниз по моей шее, пару раз оглядев меня с ног до головы. — На мне?
Что-то изменилось в выражении его лица, как будто он не мог понять, что видит.
— Да, — чувствуя себя крайне незащищенной и неловкой, я ждала, когда его взгляд вернется к моему лицу, не зная, что еще сказать или сделать. — Что это такое? – громко прошептала я по непонятной мне причине.
— Я чувствую себя обязанным задать тебе тот же вопрос. Потому что я не был конкретен, — он указал длинным пальцем в мою сторону. — Но я предполагал, что ты умнее, и не подумаєш, что я поведу тебя на пижамную вечеринку.
Я сглотнула, полностью осознавая, что мои уши покраснели. Но я покачала головой. Это на самом деле хорошо. С этим Аароном я могла бы справиться. Я знала, как это сделать. В отличие от другой версии, которая выбила воздух из моих легких.
Пристально посмотрев ему в лицо, я расправила плечи.
— О, ты думаешь, мне действительно стоит переодеться? — я вцепилась в подол своего розового халата, стараясь не думать о том, как нелепо я себя чувствую на самом деле, и вместо этого скрывала эти эмоции за всей своей бравадой. — Я бы не хотела появляться слишком разодетой на пижамную вечеринку, о которой ты упоминал. Как думаешь, будут ли там какие-нибудь закуски?
Казалось, он долго обдумывал это.
— Как ты там внутри не закипаешь? Слишком много велюра для такого крошечного человека.
Велюр?
— Это глубокие знания тканей для того, чей гардероб состоит из двух разных предметов одежды.
На его лице промелькнула эмоция, которую я не уловила вовремя. Он на мгновение закрыл глаза, вдыхая через нос.
Он был раздражен. Его терпение ускользает от него. Я это знала.
У нас ничего не получится. Мы обречены.
— Во-первых, — сказал он, возвращая себе самообладание, — ты откровенно пялишься на меня.
Это послало волну жара прямо к моим щекам. Попалась.
— Потом ты делаешь мне выговор за то, что на мне надето. А теперь ты критикуешь мое чувство стиля. Ты собираешься впустить меня, или ты всегда держишь гостей за дверью, когда оскорбляешь их?
— Кто сказал, что ты гость? — вдохнув через нос и не скрывая своего раздражения из-за того, что он окликнул меня, я развернулась и пошла прочь, оставив его стоять перед входом в мою квартиру. — Ты сам напросился, — бросила я через плечо. — Я думаю ты сам не против войти, а, большой мальчик?
Большой мальчик? Я закрыла глаза, чрезвычайно благодарная за то, что смотрю в другую сторону.
Все еще не в силах поверить, что я действительно назвал Аарона Блэкфорда большим мальчиком, я направилась на кухню своей студии и открыла холодильник. Прохладный воздух ласкал мою кожу, заставляя меня чувствовать себя лишь немного лучше. Я смотрела на него целую минуту, а когда наконец повернулась, то сделала это с фальшивой улыбкой.