Его горло дернулось. Я знала, потому что это была единственная часть его, на которую я позволяла себе смотреть.
— Ты в отчаянии.
Я выдохнула, и воздух с силой покинул мои губы. Один кивок — это все, что я ему дала. И я даже не понимала, зачем я это сделала. Это была не я. Обычно я сопротивляюсь до тех пор, пока не ставала той, кто первым получит преимущество. Потому что это было то, что мы всегда делали. Мы не щадили чувств друг друга. Это было не ново.
— Тогда возьми меня. Я буду твоим спутником на свадьбе, Каталина.
Мой взгляд очень медленно поднялся, странная смесь настороженности и смущения нахлынула на меня. То, что он был свидетелем всего этого, было достаточно плохо, но он каким-то образом пытался использовать это в своих интересах? Чтобы взять надо мной верх?
Если бы только он не был таким. Если бы только было объяснение, причина, по которой он это делал. Предлагал себя в качестве моего спутника на свадьбу.
Изучая его лицо, я обдумывала все эти варианты и возможные мотивы, не приходя ни к какому разумному выводу. Не найдя никакого возможного ответа, который помог бы мне понять, почему или чего он пытался достичь.
По правде говоря, в реальности мы не были друзьями. Мы едва терпели друг друга, Аарон Блэкфорд и я. Мы были злобны друг к другу, указывали друг другу на ошибки, критиковали то, как по-разному мы работали, думали и жили. Мы осудили наши различия. В какой-то момент в прошлом я бы бросила дротики в плакат с его лицом. И я была почти уверена, что он сделал бы то же самое, потому что я была не единственной, кто ехал по бульвару Ненависти. Это была дорога с двусторонним движением. И не только это, на самом деле это был он, тот, кто вызывал наши разногласия. Я не начинала эту вражду между нами. Так почему же? Почему он притворяется, что предлагает мне помощь, и почему я должна потакать ему, даже рассматривая это?
— Возможно, я отчаянно пытаюсь найти себе пару, но я не настолько отчаянна, — повторила я. — Как я и сказала.
Его вздох был усталым. Нетерпеливым. Приводящим в ярость.
— Я позволю тебе подумать об этом. Ты же знаешь, что у тебя нет других вариантов.
— Не о чем думать, — я рассекаю рукой воздух между нами.
Затем я улыбнулась своей версией фальшивой улыбки Рози.
— Я бы взяла шимпанзе, одетого в смокинг, прежде чем пойти с тобой.
Его брови поднялись, веселье едва появилось в его глазах.
— Итак, мы оба знаем, что ты бы этого не сделала. Пока ты найдешь шимпанзе, которое будет готовым к этому случаю, там будет стоять твой бывший. Твоя семья. Ты сказала, что тебе нужно произвести впечатление, и я сделаю именно это, — он наклонил голову. — Я твой лучший вариант.
Я фыркнула, хлопнув в ладоши один раз. Самодовольная голубоглазая заноза в моей заднице.
— Ты мое лучшее ничто, Блэкфорд. И у меня есть много других вариантов, — возразила я, пожимая плечами. — Я найду кого-нибудь на Тиндере. Может быть, даже дам объявление в «Нью-Йорк таймс». Я могу найти кого-нибудь.
— Всего за несколько недель? Крайне маловероятно.
— У Рози есть друзья. Я возьму одного из них.
Таков был мой план с самого начала. Это была причина, по которой я схватила Рози так рано днем. Я поняла, что совершила ошибку новичка с моей стороны. Мне следовало дождаться окончания работы и отвести Рози в безопасное, свободное от Аарона место, чтобы поговорить. Но после вчерашнего звонка с мамой … да. Все изменилось. Моя ситуация определенно изменилась. Мне нужен был кто-то, и я не могла не подчеркнуть, что любой подойдет. Любой, кто не был Аароном, конечно. Рози родилась и выросла в городе. Должен был быть кто-то, кого она знала.
— Верно, Рози? Один из твоих друзей должен быть свободен.
Снова появилась голова моей подруги.
— Может быть, Марти? Он обожает свадьбы.
Я бросила на нее быстрый взгляд.
— Разве не Марти был тем, кто напился на свадьбе твоего кузена, украл микрофон у группы и пел «My Heart Will Go On», пока твоему брату не пришлось утащить его со сцены?
— Это, должно был, он, — она поморщилась.
— О, нет, — я не могла допустить этого на свадьбе моей сестры. Она вырвет его сердце из груди и подаст его на десерт.
— Что насчет Райана?
— Помолвлен.
Вздох сорвался с моих губ.
— Не удивлена. Райан - настоящая находка.
— Я знаю. Вот почему я столько раз пыталась свести вас двоих, но ты …
Я громко прочистила горло, прерывая ее.
— Мы не обсуждаем, почему я одна, — я быстро оглянулась на Аарона.
Его прищуренные глаза смотрели на меня.
— Как насчет … Терри?
— Переехал в Чикаго.
— Черт возьми, — я покачала головой, на мгновение закрыв глаза. Это было бесполезно.
— Тогда я найму актера. Заплачу ему, чтобы он был моим кавалером.
— Это, наверное, дорого, — категорично сказал Аарон. — И актеры точно не сидят без дела, ожидая, когда одинокие люди наймут их и выставят напоказ как своих «плюс один».
Я пронзила его раздраженным взглядом.
— Я найму профессионального экскортника.
Его губы сжались так плотно, почти герметично, они так делали, когда он был крайне раздражен.
— Ты бы взяла мужчину-проститутку на свадьбу своей сестры, вместо того, чтобы взять меня?
— Я сказала, эскорт, Блэкфорд. Por Dios (о мой Бог), — пробормотала я, наблюдая, как его брови сдвинулись и превратились в хмурое выражение.
— Я не ищу такого рода услуг. Мне просто нужен компаньон. Это все, что они делают. Они сопровождают вас на мероприятия.
— Это не то, что они делают, Каталина, — его голос был глубоким и ледяным. Покрывая меня своим ледяным осуждением.
— Ты что, никогда не смотрел романтических комедий? — я наблюдала, как он нахмурился еще сильнее. — Даже «Жених напрокат»?
Никакого ответа, только еще один арктический взгляд.
— Ты вообще смотришь фильмы? Или ты просто … работаешь?
Была вероятность, что у него даже не было телевизора. Выражение его лица не изменилось.
Боже, у меня нет на это времени. Для него.
— Знаешь что? Не важно. Мне все равно, — я вскинула руки вверх, а затем сцепила их вместе. — Спасибо тебе за … это. Что бы это ни было. Отличный вклад. Но ты мне не нужен.
— Я думаю, что нужен.
Я моргнула, глядя на него.
— Я думаю, что ты раздражаешь.
— Каталина, — начал он, заставляя мое раздражение расти от того, как он произнес мое имя. — Ты бредишь, если думаешь, что сможешь найти кого-то за такое короткое время.
И снова Аарон Блэкфорд не ошибся.
Наверное, я была немного не в себе. И он даже не знал об этой лжи. Моя ложь. Не то, чтобы он когда-нибудь догадывался о ней. Но это не меняло фактов. Мне нужен был кто-то, кто угодно, но только не он, не Аарон, чтобы полететь со мной в Испанию на свадьбу Изабель. Потому что: А) я была сестрой невесты и подружкой невесты. Б) мой бывший, Дэниель, был братом жениха и шафером. И со вчерашнего дня я знаю, что он счастливо помолвлен. То, что моя семья скрывала от меня. В) если не считать нескольких и довольно неудачных свиданий, на которые я ходила, технически я была одна примерно шесть лет. С тех пор, как я покинула Испанию и переехала в Штаты, что произошло вскоре после того, как мои единственные отношения развалились у меня на глазах. Что-то такое, о чем каждый присутствующий - потому что в таких семьях, как моя, не было секретов, а тем более в маленьких городках, таких как тот, из которого я приехала, - знал и жалел меня. И Г) это была моя ложь.
Ложь.
Та, которой я бы кормила свою маму и, следовательно, весь клан Мартинов, потому что уединения и границ не существовало, когда дело касалось нас. Черт возьми, к настоящему времени моя ложь, вероятно, была на странице объявлений местной газеты.
Каталина Мартин, наконец-то, не одинока. Ее семья рада сообщить, что она приведет на свадьбу своего американского бойфренда. Приглашаем всех желающих прийти и стать свидетелями самого волшебного события десятилетия.