Потому что именно это я и сделала. Сразу после того, как новость о помолвке Даниеля соскользнула с губ моей матери и достигла моих ушей через динамик моего телефона, я сказала, что тоже кого-нибудь приведу. Нет, не просто кто-то. Я сказала — солгала, обманула, лживо объявила, — что приведу своего парня.
Который технически не существовал.
Еще.
Ладно, пока что или вообще никогда. Потому что Аарон был прав. Поиск свидания за такой короткий промежуток времени, возможно, был не очень оптимистичным. Вера в то, что я найду кого-то, кто притворится моим выдуманным парнем, вероятно, была бредом. Но согласиться с тем, что Аарон был моим единственным выбором, и принять его предложение? Это было чистое безумие.
— Я вижу, ты наконец-то начинаешь осознавать.
Слова Аарона вернули меня в настоящее, и я обнаружил, что его голубые глаза устремлены на меня.
— Я позволю тебе смириться с этим самостоятельно. Просто дай мне знать, когда это сделаешь.
Я поджала губы. И когда я почувствовала, что мои щеки снова загорелись — потому что насколько же я была глупа для него, Аарона Блэкфорда, которому я никогда ни капельки не нравилась, чтобы пожалеть меня настолько, чтобы предложить себя на роль моего парня? — Я скрестила руки на груди и отвела взгляд от этих двух ледяных и безжалостных пятен.
— О, и, Каталина?
— Да? — это слово слабо слетело с моих губ. Фу, жалко.
— Постарайся не опоздать на наше совещание которое будет в десять. Это больше не мило.
Мой взгляд метнулся к нему, раздражение застряло у меня в горле.
Придурок.
Я тут же поклялась, что однажды найду достаточно высокую лестницу, взберусь по ней и швырну что-нибудь действительно тяжелое в его приводящее в бешенство лицо.
Один год и восемь месяцев. Вот как долго я терпела его. Я считала, выжидая подходящего момента.
Затем, всего лишь кивнув, он повернулся, и я смотрела, как он уходит. Свободен до дальнейших указаний.
— Хорошо, это было … — голос Рози затих, не закончив заявление.
— Безумно? Оскорбительно? Странно? — предложила я, поднося руки к лицу.
— Неожиданно, — возразила она. — И интересно.
Глядя на нее сквозь пальцы, я видела, как приподнялись уголки ее губ.
— Твоя дружба была аннулирована, Розалин Грэм.
Она усмехнулась.
— Ты же знаешь, что не имеешь это в виду.
Я бы не сделала это. Она никогда бы от меня не избавилась.
— Итак … — Рози взяла меня под руку и повела по коридору. — Что ты собираешься делать?
Дрожащий выдох вырвался из моего рта, забирая с собой всю мою энергию.
— Я … Я не имею ни малейшего представления.
Но кое-что я знала наверняка: я не собиралась принимать предложение Аарона Блэкфорда. Он не был моим единственным вариантом, и он, конечно, не был моим лучшим вариантом. Черт возьми, он был для меня ничем. Особенно, он не будет моим парнем на свадьбе моей сестры.
Глава 2
Я не опоздала на нашу встречу.
С того самого дня, который был год и восемь месяцев назад я никогда не опаздывала.
Почему?
Аарон Блэкфорд.
Один раз. Я один-единственный раз опоздала в присутствии Аарона, и он продолжал напоминать об этом при каждом удобном случае.
Он никогда не списывал это на то, что я испанка или женщина. Оба неоправданных стереотипа, когда дело доходило до того, что они были заведомо непунктуальны.
Аарон не делал глупостей. Он указывал на факты. Он излагал проверяемые истины. Он был дисциплинирован, чтобы делать это, как и любой другой инженер в консалтинговой компании, где мы работали, включая меня. И технически, я опоздала. В тот единственный раз, много месяцев назад. Правда заключается в том, что я пропустила первые пятнадцать минут важной презентации. Также было правдой, что это был Аарон, возглавлявший его — в течение его первой недели в InTech, — и снова было правдой, что я ужасно неуклюже появилась, что привело к случайному опрокидыванию кофейника.
На стопку досье Аарона для презентации.
Ладно, частично и на его штаны тоже.
Не лучший способ произвести впечатление на нового коллегу, но ничего не поделаешь. Подобные вещи случались все время. Крошечные, непреднамеренные, неожиданные несчастные случаи, подобное этому, были обычным делом. Люди преодолевали их и продолжали жить своей жизнью.
Но не Аарон.
Вместо этого, неделя за неделей и месяц за месяцем с того самого дня, он рявкал что-то вроде:
— Постарайся не опоздать на наше совещание которое будет в десять. Это больше не мило, — на меня.
Вместо этого каждый раз, когда он входил в конференц-зал и находил меня сидящей там, мучительно рано, он проверял часы на запястье и удивленно поднимал брови.
Вместо этого он отодвигал кофейник подальше от меня, предупреждающе наклонив голову в мою сторону.
Вот что делал Аарон Блэкфорд вместо того, чтобы забыть об этом инциденте.
— Доброе утро, Лина, — добрый голос Гектора донесся до меня от двери.
Я могла сказать, что он улыбался, прежде чем я увидела его лицо, как он всегда делал.
— Buenos días, Гектор, — сказал я ему на нашем родном языке.
Мужчина, которого я считала своим дядей после того, как он принял меня в тесный круг своей семьи, положил руку мне на плечо и слегка сжал.
— Все хорошо, mija? (дочка)
— Не жалуюсь, — я улыбнулась в ответ.
— Ты придешь на следующее барбекю? Это будет в следующем месяце, и Лурдес все время просит меня напомнить тебе. На этот раз она готовит ceviche (латиноамериканское блюдо из рыбы или морепродуктов), и ты единственная, кто его ест, — он засмеялся.
Это было правдой. Никто в семье Диас не был большим поклонником мексиканского блюда на основе рыбы. Чего я и по сей день не могла понять.
— Перестань задавать глупые вопросы, старик, — я со смешком помахала рукой в воздухе. — Конечно я приду.
Гектор занял свое обычное место справа от меня, когда трое наших оставшихся коллег вошли в комнату, бормоча «доброе утро».
Оторвав взгляд от легкой улыбки Гектора, я проследила взглядом за мужчинами, которые обходили стол, чтобы собраться на наше назначенное совещание.
Напротив меня появился Аарон, подняв брови и быстро встретившись со мной взглядом. Я наблюдала, как его губы опустились, когда он отодвигал стул.
Закатив глаза, я перевела взгляд на Джеральда, чья лысая голова блестела в свете флуоресцентной лампы, когда он втиснул свое довольно пухлое тело в кресло. И последнее, но не менее важное: тут был Кабир, которого недавно повысили до должности, которую занимали все присутствующие в этом зале, — руководитель отдела по решениям компании. Который в значительной степени охватывал все дисциплины, кроме гражданского строительства. Который был зверем сам по себе.
— Всем доброе утро, — начал Кабир с энтузиазмом, который мог бы проявить только тот, кто проработал на этой работе месяц. — На этой неделе моя очередь вести и протоколировать собрание, поэтому, если вы можете, пожалуйста, скажите «присутствую», когда я назову ваше имя.
Раздраженное ворчание, с которым я была очень хорошо знакома, наполнило комнату. Взглянув на голубоглазого мужчину через стол, я увидела раздраженное лицо, которое соответствовало звуку.
— Конечно, Кабир, — сказала я с улыбкой, хотя и согласилась с нахмуренным мужчиной.
Глаза цвета океана пригвоздили меня ледяным взглядом.
Встретив его пристальный взгляд, я услышала, как Кабир назвал каждое из наших имен, получив подтверждение от Гектора и Джеральда, излишне веселый отклик от меня и еще одно ворчание от мистера Грампса.
— Хорошо, спасибо, — сказал Кабир. — Следующий пункт на повестке дня – обновлённая информация о состояния проекта. Кто хотел бы начать?
Его встретили молчанием.
InTech предоставляла инженерные услуги для любой организации, у которой не было возможности или людских ресурсов для разработки или разработки планов для своих собственных проектов. Иногда они нанимали команду из пяти или шести человек, а в других случаях требовался только один человек. Таким образом, все пять руководителей команд в нашем подразделении в настоящее время работали и курировали несколько различных проектов для нескольких разных клиентов, и все проекты никогда не прекращали двигаться вперед. Съедая вехи и сталкиваясь со всевозможными проблемами и недостатками. Мы ежедневно проводили телефонные конференции с клиентами и заинтересованными сторонами. Статус каждого проекта менялся так быстро и таким сложным образом, что ни один другой руководитель группы не мог догнать его всего за несколько минут. Вот почему вопрос Кабира был встречен молчанием. И вот почему эта встреча не была абсолютно необходимой.