— Эм… — Кабир неловко заерзал на стуле. — Хорошо, я могу начать. Да, я начну первым, — он порылся в папке, которую принес с собой.
— На этой неделе мы представляем Telekoor новый бюджет, который мы разрабатываем для них. Как вы знаете, это стартап, который работает над облачным сервисом для улучшения мобильных данных в общественном транспорте. Ну, доступные ресурсы довольно ограничены и…
Я рассеянно слушала своего коллегу, в то время как мой взгляд блуждал по залу заседаний. Гектор кивнул головой, хотя я подозревала, что он уделял этому столько же внимания, сколько и я. Джеральд, с другой стороны, открыто проверял свой телефон. Грубо. Очень грубо. Но я ничего другого от него и не ожидала.
А потом появился он. Аарон Блэкфорд, который, как я поняла, уставился на меня еще до того, как мои глаза встретились с его.
Его рука потянулась в мою сторону, его пристальный взгляд удерживал мой. Я знала, что он собирался сделать. Я знала. Длинные пальцы, прикрепленные к этой массивной ладони, растопырились, когда они встретились с предметом передо мной. Кувшин с кофе. Я прищурила глаза, наблюдая, как его рука обхватила ручку кофейника.
Он протащил его по всей поверхности дубового стола. Очень медленно. Затем он кивнул головой.
Приводящий в бешенство голубоглазый злопамятный человек.
Я одарила его натянутой улыбкой с закрытыми губами, потому что другим вариантом было броситься через всю комнату и вылить на него все содержимое проклятого кофейника. Снова. Но на этот раз намеренно.
Пытаясь отвлечься от этой мысли, я отвела глаза и яростно нацарапала список дел в своем ежедневнике.
Спросить Изу, будет ли букет, который она заказала для мамы, с пионами или лилиями.
Заказать букет пионов или лилий для Тиа Кармен.
Если бы мы этого не сделали, она бы смотрела на меня, Изу — мою сестру и невесту — и маму неодобрительно до того дня, пока она или кто-либо из нас не умрет.
Отправить папе информацию о моем рейсе, чтобы он знал, когда забрать меня из аэропорта.
Сказать Изе, чтобы напомнила папе, что у него есть данные о моем рейсе, чтобы он забрал меня из аэропорта.
Я поднесла ручку к губам, и меня охватило ужасное чувство, что я забываю что-то важное, и оно заставляло меня чувствовать себя неловко.
Жуя ручку, я лихорадочно вспоминала, чего же мне не хватает. Затем в моей голове прогремел голос, который, к сожалению, я была обречена никогда не забыть.
«Ты бредишь, если думаешь, что сможешь найти кого-то за такое короткое время».
Мои глаза вернулись к мужчине, сидящему напротив меня, и снова встретились с его взглядом. Как будто меня поймали за чем-то неправильным — например, за мыслями о нем, — я почувствовала жар на щеках и снова обратила внимание на список.
Найти себе парня.
Зачеркнула.
Найти себе ненастоящего парня. Не обязательно чтобы он был настоящим.
— …и это все, что я должен сообщить.
Слова Кабира засели где-то в глубине моей головы.
Я продолжила работать над своим списком.
Найди себе ненастоящего парня. Не обязательно чтобы он был настоящим. И, кроме того, ТОЛЬКО НЕ ОН.
Конечно, у меня были другие варианты. Но только не эскорт. К сожалению, быстрый поиск в Google подтвердил, что Аарон был прав. Снова. Очевидно, Голливуд солгал мне. Нью-Йорк, казалось, был заполнен мужчинами и женщинами, предлагающими широкий спектр разнообразных услуг, которые не ограничивались сопровождением.
Я поморщилась, а затем сильнее сжевала ручку. Не то чтобы я когда-нибудь призналась в этом Аарону. Я скорее откажусь от шоколада на целый год, чем признаюсь Аарону, что он был прав.
Но в этот момент я была в отчаянии. И он знал это наверняка. Мне нужно было найти кого-то, кто притворялся бы, что у нас серьезные, преданные отношения перед всей моей семьей. И это включало не только день свадьбы, но и два дня праздничных мероприятий, которые предшествовали этому. А это означало, что я облажалась. Я была —
— …и это, должно быть, Лина.
Мое имя ворвалось в мой мозг, заставив все остальное исчезнуть.
Я бросила ручку на стол и откашлялся.
— Да, здесь, — я попытался снова включиться в разговор. — Слушаю. Я слушаю.
— Разве это не то, что сказал бы тот, кто не слушал?
Мой пристальный взгляд метнулся через комнату, встретившись с парой голубых глаз, которые были на грани того, чтобы показать веселье, если бы их обладатель, был способен на человеческие эмоции.
Я выпрямила спину и перевернула страницу своего ежедневника.
— Я записывала кое-что для звонка, который у меня будет с клиентом позже, и потеряла нить разговора, - солгала я. — Что-то важное.
Аарон напевал, кивая головой.
К счастью, он забил на это.
— Давайте немного подытожим. Просто чтобы нам всем было ясно, где мы находимся, — предложил Кабир мягким голосом.
Завтра я принесу ему маффин.
— Спасибо тебе, Кабир, — я одарила его лучезарной улыбкой.
На что он покраснел и ответил неуверенным взглядом.
Я услышала нетерпеливый выдох, донесшийся с другого конца комнаты. А он, завтра он не получит маффин. И вообще когда-либо.
— Итак, — наконец сказал Кабир, — Джефф хотел присутствовать на сегодняшней встрече, чтобы сказать вам лично, но вы знаете, насколько напряжен график руководителя подразделения. Много параллельных встреч. Он в любом случае перешлет вам всю необходимую информацию, но я подумал, что было бы неплохо предупредить вас заранее.
Я моргнула. О чем, черт возьми, мы говорим?
— Еще раз спасибо тебе за это, Кабир.
— Всегда пожалуйста, Лина, — он кивнул. — Я думаю, что общение между всеми пятью из нас является ключом к достижению…
— Кабир, — голос Аарона заполнил комнату, — твое мнение.
Взгляд Кабира метнулся к нему, и он, казалось, немного испугался.
— Да, спасибо, Аарон.
Затем ему пришлось дважды прочистить горло, прежде чем он смог продолжить:
— InTech проведет День открытых дверей через несколько недель. В нем примет участие большая группа людей, в основном потенциальные клиенты, которым интересно, что мы предлагаем, а также некоторые из крупнейших проектов, над которыми мы работаем. Джефф упомянул, что все участники также занимают довольно высокие посты в управлении, что имеет смысл, потому что это инициатива по расширению и укреплению нашей сети и проведению ее тет-а-тет. Он хочет, чтобы InTech покрасовался. Чтобы хорошо выглядеть. Современно. Чтобы продемонстрировать, что мы в курсе текущих рынков. Но в то же время покажите всем потенциальным и нынешним клиентам, что мы не только работаем, — он нервно усмехнулся. — Вот поэтому День открытых дверей продлится с восьми утра, когда обслуживающий персонал будет здесь, в нашей штаб-квартире, до полуночи.
— До полуночи? – пробормотала я, едва сумев скрыть свое удивление.
— Да, — Кабир с энтузиазмом кивнул. — Разве это не глоток свежего воздуха? Это будет полномасштабное мероприятие. Всевозможные семинары по новым технологиям, сессии по обмену знаниями, мероприятия, направленные на знакомство с нашими клиентами и их потребностями. И, конечно же, мы приготовим завтрак, обед и ужин. О, и будут напитки после рабочего дня, чтобы разрядить обстановку.