— Не милая. Меня зовут Лина, — я очень медленно откинулась на спинку стула, прочистила горло и потратила еще одно мгновение, чтобы взять себя в руки. Я сделаю это. Мне нужно это сделать. — В следующий раз, пожалуйста, не забудь использовать мое имя. И обращайся ко мне с порядочностью и профессионализмом, как ты обращаешься со всеми остальными.
Мой голос донесся до моих ушей так, что мне это совсем не понравилось. Заставляя меня чувствовать себя той слабой версией себя, которой я не хотела быть. Но, по крайней мере, мне удалось высказать все это, не срываясь и не убегая.
— Спасибо.
Чувствуя, как мои глаза становятся стеклянными от чистого возмущения и разочарования, я несколько раз моргнула, желая, чтобы это и все остальное исчезло с моего лица. Желая, чтобы комок в моем горле не имел ничего общего со смущением, даже когда это было так. Потому что как я могла не чувствовать себя неловко, когда я так сорвалась? Когда — даже после того, что произошло много лет назад, даже учитывая, что это был не первый раз, когда мне приходилось иметь дело с подобным дерьмом — я все еще не знала, как?
Джеральд закатил глаза.
— Не принимай это так серьезно, Лина, — он бросил на меня снисходительный взгляд. — Я просто пошутил. Верно, ребята?
Он посмотрел на наших коллег, оглядывая комнату в поисках их поддержки.
Он ничего не нашел.
Краем глаза я наблюдал, как Гектор обмяк в своем кресле.
— Джеральд… – сказал он устало и обескураженно. — да ладно тебе, парень.
Не сводя глаз с Джеральда и пытаясь унять вздымающуюся от нарастающей беспомощности грудь, я отказывалась смотреть на двух других мужчин, Кабира и Аарона, которые хранили молчание.
Они, вероятно, думали, что не принимают ничью сторону, но это было не так. Их молчание говорило обратное.
— О, да ладно тебе, что такое? — Джеральд усмехнулся. — Не то чтобы я сказал что-то неправдивое. Девушке даже не нужно пытаться…
Прежде чем я собралась с духом, чтобы остановить его, последний человек в комнате, которого я ожидала услышать, опередил меня.
— Мы закончили.
Моя голова резко повернулась в его сторону, обнаружив, что он смотрит на Джеральда с чем-то таким устрашающим и леденящим, что я почти почувствовала, как воздух в комнате опустился на пару градусов.
Покачав головой, я оторвала взгляд от Аарона. За последние десять минут он мог сказать что угодно, но предпочел этого не делать. Он мог молчать, мне было все равно.
Стул Джеральда заскрипел по полу, позволяя ему встать.
— Да, мы определенно закончили, — решительно сказал он, собирая свои вещи. — У меня тоже нет на это времени. Она все равно знает, что делать.
Этот «замечательный» человек подошел к двери и вышел из комнаты.
Мое сердце все еще колотилось в груди, стучало в висках.
Кабир последовал его примеру, встал и виновато посмотрел на меня.
— Я не встану на его сторону, ясно? — его взгляд быстро переместился в сторону Аарона, так же быстро вернувшись ко мне. — Все это пришло от Джеффа. Он хочет, чтобы ты это сделала. Не думай об этом слишком много. Прими это как комплимент.
Не потрудившись ответить, я смотрела, как он выходит из комнаты.
Человек, который почти принял меня и относился ко мне как к еще одному члену клана Диас, посмотрел на меня и покачал головой. Он произнес одними губами «Qué pendejo» (кретин), что вызвало у меня слабую улыбку, потому что даже если бы это было не то, что мы когда-либо говорили в Испании, я точно знала, что он имел в виду.
И Гектор был прав. Каким же полным кретином был Джеральд.
А потом появился Аарон. Который еще даже не удосужился взглянуть на меня. Его длинные пальцы методично собирали вещи, а еще более длинные ноги отодвигали стул назад, позволяя ему выпрямиться во весь рост.
Пока я смотрела на него, все еще не в духе от всего, что только что произошло, я наблюдала, как его взгляд перескакивал с его рук на меня. Его глаза, которые, я могла сказать, протрезвели и вернулись к этому отчужденному виду, задержались на мне на мгновение, а затем так же быстро отпустили меня.
Так же, как он всегда делал.
Мой пристальный взгляд проследил за его странно большой и крепкой фигурой, идущей к двери и в коридор, стук в моей груди каким-то образом ускорился и успокоился, одновременно.
— Пойдем, mija, — сказал Гектор, теперь стоя и глядя на меня сверху вниз. — У меня в кабинете есть пакет с чичаронами. На днях Шимена сунула его в мою сумку для ноутбука, и я сохранил его.
Он последовал за этим, подмигнув.
Встав со стула, я слегка рассмеялся. Маленькая дочка Гектора получит от меня медвежьи объятия, когда я увижу ее в следующий раз.
— Тебе нужно увеличить еженедельное пособие этой девушке, — я последовала за ним, изо всех сил стараясь улыбнуться в ответ.
Хотя я не могла не заметить, что всего через несколько шагов уголки моих губ дрогнут, превратившись во что-то, что не совсем ещё дошло до моих глаз.
Глава 3
Не так я представляла себе свой вечер.
Было поздно, штаб-квартира InTech в основном опустела, а у меня было по меньшей мере четыре или пять часов работы впереди, и мой желудок урчал так громко, что я начала подозревать, что он вот-вот начнет есть сам себя.
— Estoy jodida (мне крышка), — сказала я себе под нос, понимая, насколько я на самом деле облажалась.
Во-первых, потому что последнее, что я съела, был вялый зеленый салат, который явно оказался большой ошибкой, хотя и казался самой разумной идеей, поскольку до свадьбы оставалось всего четыре недели. Во-вторых, у меня не было под рукой никаких закусок и никакой мелочи для торгового автомата внизу. И в-третьих, слайд PowerPoint на экране моего ноутбука все еще мигал мне, полупустой.
Мои руки упали на клавиатуру, целую минуту колеблясь над клавишами.
С моего телефона пришло сообщение, привлекшее мое внимание. На экране высветилось имя Рози. Я открыла его, и сразу же открылось изображение.
Это была фотография соблазнительного Флэт Уайта, покрытая красивой молочной пеной. Рядом с ним стояло пирожное с тройным шоколадом, которое бесстыдно поблескивало под светом.
Рози: Ты в деле?
Ей не нужно было уточнять план или посылать мне адрес. Это пиршество могло принадлежать только «Around the Corner», нашей любимой кофейне в городе. У меня сразу же потекли слюнки при мысли о том, что я нахожусь в этом безопасном убежище с кофеином на Мэдисон-авеню.
Подавив стон, я написала ответ.
Лина: Я бы с удовольствием, но я застряла на работе.
На экране запрыгали три точки.
Рози: Ты уверена? Я заняла тебе место.
Прежде чем я успела напечатать ответ, пришло еще одно сообщение.
Рози: Я взяла последнее пирожное, но я поделюсь. Только если ты быстро доберешься сюда. Я не сделана из стали.
Я вздохнула. Определенно это лучше, чем дополнительная работа в среду вечером, но …
Лина: Я не могу. Я работаю над Днем открытых дверей, о чем я тебе рассказывала. Кстати, я удаляю эту фотографию. Слишком заманчиво.
Рози: О нет. Ты не сказала мне ничего, кроме того факта, что ты застряла с этим. Когда это произойдет?
Лина: Сразу после того, как я вернусь из Испании. *эмодзи невесты* * эмодзи черепа*
Рози: Я все еще не понимаю, почему ты должна это делать. Разве ты не завалена работой?
Ага. Это было именно то, что я должна была делать, работа, за которую мне платили. А не организовывать день открытых дверей, который послужил бы поводом для угождения бизнесменов, которых в придачу мне пришлось бы кормить, нянчить и быть с ними особенно милой. Что бы это, черт возьми, ни значило. Но жалобы ни к чему бы меня не привели.