Протянув к ним руку с замешанной лечебной чакрой, я исцелил последствия перенапряжения.
Когда я коснулся кончиками пальцев лба Наоми, она спросила:
- Что сказал раненый?
К нам стали подходить остальные члены моей команды. Даже Югито снова приняла человеческий облик, втянув чакру Мататаби.
Я мрачно дернул левым уголком рта и ответил:
- Что от той, к кому я шел, осталась лишь какая-то 'тень'. Не знаю, что это значит, но, похоже, придется действительно идти смотреть.
Оставив клонов контролировать территорию и присматривать за порталом и пленными, мы продолжили движение вниз к развалинам. Участок разрушенной мной лестницы быстро закончился и мы запрыгнули на ее целое продолжение.
Старших больше не было видно и я начал даже думать, что в окрестностях разрушенной обители Ливруш их больше и нет. Низшие же хоть и держались от нас подальше, но наблюдали за нами.
Мелькнувшую мысль применить что-то масштабное, дабы они скрылись вовсе, я засунул подальше. Смысл убивать низших?
Тем временем мы подошли к жуткой гигантской крепости Ливруш ближе и я смог убедиться, что разрушения очень серьезные. Надо было поспрашивать демона о том, что конкретно тут произошло...
Оплавленные кратеры всех размеров и форм в некогда изумительно красивом кроваво-черном покрытии пола...
Зияющие огромные провалы в стенах...
Упавшие своды гигантских зал, в которых раньше собирались подданные Ливруш...
Разбитые витражи, некогда изображавшие батальные сцены самых известных сражений Войны Владык...
Сгоревшая изысканная мебель и копоть от пламени на стенах...
Выбитые двери и врата...
И трупы демонов, застывшие в самых разных позах.
На моих сокомандниц цитадель-дворец Ливруш произвел неизгладимое впечатление. Они были потрясены до глубины души.
Я же ощущал чуть ли не боль. Мне когда-то безумно нравилось это место. По крайней мере по сравнению с Ишакши, оно выглядело как центр Манхеттена по сравнению с трущобами Мехико.
- Невероятно красиво... - произнесла Наоми, глядя на уцелевшую часть свода тронной залы и невероятную колоннаду, когда-то поддерживавшую ее.
Когда-то высота потолка в этом месте была больше ста метров, а сейчас половина помещения лежала в руинах. Из десяти гигантских хрустальных люстр, освещавших залу, уцелела лишь одна и магические светильники на ней не работали, похоже, уже давно.
Повинуясь, мимолетному желанию, я подлетел к ней и легким движением воздуха сдул опавший на нее пепел и пыль.
Люстра, словив тусклый свет далекого пламени извергающегося вулкана, слегка заиграла светом.
В этот момент за разбитым на мелкие осколки троном Ливруш, когда-то выточенным из единого куска кроваво-черного оникса и производившем невероятное впечатление, кто-то шевельнулся.
Испытав мгновение ярости на неразумных тварей, разрушивших творение искусства, я метнулся 'шуншином' во мрак и схватил мелкого демона за шею.
Вздернув слабо трепыхающееся существо, я уже собирался оторвать ему голову, но мелькнувшее ощущение узнавания остановило меня.
В руке у меня извивался очень небольшой низший демон с мягкими, почти человеческими, чертами лица. Большие когда-то рога были обломаны, а правая рука с бессильно болталась вдоль тела. Левой же демон слабо пытался разжать мою хватку.
Я расслабил пальцы и ошарашено произнес:
- Это ты, Ливруш? - услышав имя, демоненок прекратил бороться и замер. Я же попросил ее: - Не убегай. Я не наврежу тебе.
Осторожно поставив худенькую тушку на запыленные гранитные плиты, я отпустил демоненка.
Ливруш недоверчиво осмотрела наше оружие и подавленно вздохнула, очевидно, признав, что сбежать ей не удастся.
- Откуда ты знаешь это имя? - спросила она тонким, почти детским голоском.
Я грустно улыбнулся:
- Когда-то я носил иную оболочку. Я был иллитидом. Псионом на службе этой твари, носящей имя Эрруу.
Придерживая травмированную руку, демоненок недоверчиво окинул меня взглядом и почти прошептал:
- Заблудший? - неожиданно она рассмеялась: - Пф! Знал бы ты ближе демонов, то понял бы, что Эрруу на фоне некоторых выглядит чуть ли не святым анахоретом... Что ж, поздравляю - твоя мечта сбылась. Очевидно, богиня удачи Лоар присматривает за тобой. - грустно посмотрев на обрушившийся потолок и разбитый трон, демоненок добавил: - А вот мою мечту - уничтожили.
Сзади меня послышался тихий голос Анко:
- Как странно: она говорит на совсем другом языке, но я ее понимаю...
Демоненок посмотрел мне за спину и пояснил:
- Остаточный след моей сущности еще не окончательно выветрился из моего естества и немого мне помогает в моей теперешней жалкой жизни.
- А что случилось? - поинтересовался я.
Она вздохнула:
- Всего лишь Война Владык показала свой безобразный лик и разрушила все, до чего дотянулась...
- Так это сделал чужой Легион?
Ливруш выразительно фыркнула:
- Пф! Если бы, если бы... Мой.
Я удивился:
- Но почему? Неужели ты попробовала переметнуться?
- Я? Переметнуться? Поменять лаву на магму? Пф! Нет... Все гораздо хуже. - она пустила взгляд и продолжила: - Наш Высший погиб и Владыка объявил турнир за его место среди оставшихся Архидемонов его обезглавленного Легиона. Я проиграла... И мои души были забраны.
- Как - забраны?
Ливруш села на обломок запыленного гранита и стала объяснять:
- Для возвышения в Высшего нужно море душ. Миллионы и миллионы. Причем не всех подряд а душ магов. И взять их можно в том числе у Архидемонов. Наш Владыка не захотел морочиться и устроил турнир, забрав все души у проигравших в пользу победителя. - ее лицо исказилось: - Я хотела...думала...воспротивиться и... - она выразительно посмотрела вокруг - ...моей армии больше нет. Все, что я собирала и строила тысячелетиями - разрушено. Но я не хотела становиться снова низшей на службе у других Архидемонов. Поэтому новый Высший лишил меня душ и оставил пресмыкаться в развалинах моей обители, в надзидание всем остальным. Его мелкие выкормышы уже пять оборотов этой планетки вокруг светила не дают мне выбраться отсюда, загоняя обратно. И вот я живу здесь. В тени своего былого величия. - демоненок понурился: - Правда, я - жалкая? - неожиданно она подняла на меня твердый взгляд и попросила: - Убей меня... Я уже устала бороться... Владыка оставил мне всего одну душу, чтоб я не потеряла разум и полностью осознавала, что происходит. Даже демону невыносимо видеть, как все, над чем он корпел, идет прахом. И ладно бы, если бы он просто отпустил меня, как остальных, испытывать удачу, но возиться в пыли и пепле без единой надежды вырвать, хоть и в борьбе, пару душ - невыносимо.
Я сузил глаза:
- А ты можешь забрать души у других демонов?
Она пожала плечами
- Ну, я же была Архидемоном и как это делается, конечно же, помню. Постой, а ты что хочешь мне что-то предложить?
Улыбнувшись, отвечаю:
- Понимаешь, вообще-то я пришел к тебе ради призыва, который практикуется в моем новом доме. Хотел вот предложить тебе найти мне одного из своих демонов по спокойнее и уравновешеннее поработать на меня за души моих врагов... Однако, в связи с тем, что я тут увидел у меня возникла мысль адаптировать свой план применительно к тебе.
Ливруш показательно побаюкала свою руку и спросила:
- Я что-то перестала улавливать смысл. И чем тебе может помочь раненый мелкий демон? От моей армии ничего не осталось, а я даже на низшего с трудом тяну... - я улыбнулся и вытащил из кармана подсумка запечатывающий свиток. Развернув его, я достал огромный рулон бумаги, на котором был написан уже подготовленный контракт. Когда Ливруш увидела как 'из ничего' появилось что-то, ее маленькие глазки сузились: - Ёхерный бабай! Это что такое сейчас было?
Подленько улыбнувшись, я произнес: