— Он прав, Нора. Мы не можем рисковать еще сильнее.
После долгой паузы Нора ответила:
— Тогда сделайте небольшой перерыв и наберитесь сил.
Надеясь отсрочить их ужасное пение, Харпер обратилась к ней.
— Не понимаю. Если ты одна из Всадников, зачем ты вообще нам о них рассказала?
Нора открутила крышку от бутылки с водой и сделала жадный глоток.
— Чтобы люди знали о нас, а Предводители боялись того, что произойдет.
— Но ты описала Роана, то есть фактически предала его… — Понимание озарило Харпер. — Ты хотела его смерти, так?
Нора только пожала плечами.
— Его нужно было убрать. Он стал обузой. Потерял контроль над Кроу и слишком зациклился на своей ненависти к тебе, чтобы оставаться эффективным. Он знал о моем видении, знал о скором рождении ребенка, но сильно хотел твоей смерти, чтобы увидеть картину в целом. Я не могла позволить ему убить тебя. — Она сделала еще один глоток и закончила разговор. — Все готовы?
Харпер хотела поговорить еще, но началась еще одна схватка. Когда она прошла, Харпер трясло… и было слишком поздно вовлекать Нору в разговор. Старая сука возобновила это ужасное пение, и другие быстро присоединились. Теперь они скандировали громче и говорили слова быстрее. Появились безумные нотки, которых раньше не было.
Ветер завыл сильнее, спутав волосы Харпер. Дерево скрипнуло под его жестким натиском, и она понадеялась, что оно упадет и ударит одного из чародеев по голове.
Она вздрогнула от резкого раската грома и получила удовлетворение, увидев, как Линда сильно испугалась. Удовлетворение испарилось, когда следующая схватка оказалась почти вдвое болезненней, чем предыдущая. Когда всё прошло, Харпер выпалила:
— Расскажи мне о Сэме.
Линда отшатнулась, словно ее ударили.
— Готова поспорить, тебе было больно его потерять, — мягко сказала Харпер. — Держу пари, ты никогда не ощущала подобной боли. Худший день твоей жизни, верно?
— Без сомнения.
— И все же ты хочешь забрать у меня ребенка. Тебе лучше всех должно быть известно, как ужасно потерять собственное дитя.
В глазах Линды промелькнула вина.
— Они все равно не оставят тебя в живых. Я возьму его только потому, что больше никого нет.
— Есть Нокс, — напомнила Харпер. Началась еще одна схватка и не дала больше ничего сказать. Когда Харпер стонала и задыхалась, свет неоднократно вспыхивал в облаках. Это был изолированный грозовой шторм, который казался ей слишком близким.
«Нокс, где ты? Я не хочу проходить через это одна». Она не предполагала, что все так пойдет. Ни разу. Ее демон перестал буянить и послал ей успокаивающую волну, говоря Харпер, что она не одинока. Впервые сущность оказывал ей поддержку. Опять же теперь у них общая цель: защитить ребенка. Просто они не представляли, как это сделают.
Ужасными фактами было то, что она в меньшинстве, связана, не в состоянии сражаться, и без доступа к своим способностям. Кроме того, ее заразили какой-то темной магией, которая убьет ее практически сразу после родов. В общем, она в полной жопе. Но это не значит, что Харпер потеряла надежду. Это не в ее характере.
«Мы почти открыли портал, детка, крепись ради меня».
Надежда разгорелась с новой силой. Она закрыла глаза, представляя его стоящим прямо здесь, невозмутимым и поддерживающим, чтобы успокоить собственные страхи.
«Быстрее, Нокс». Должно быть, она сказала это вслух, потому что Линда фыркнула.
— Никто за тобой не придет. Даже если они и прорвутся, будет слишком поздно… как и сказала Нора.
— У Норы поехала крыша.
Линда наклонила голову.
— Возможно.
— И все же ты на нее работаешь.
— Работаю с ней. Я ей нужна.
Харпер не могла представить, чтобы Норе нужна Линда. Ей нужна акушерка, которая рискнула бы пойти против Харпер и Нокса, станет расходным материалом, и которой можно было бы манипулировать. Но Харпер не понимала, почему ею так легко управлять.
— Почему ты помогаешь Норе?
— Тебе не стоило забирать МакКоли, Харпер. И, определенно, не следовало убивать Джину. Она была моей лучшей подругой.
Ладно, этот факт шокировал.
— А ещё она была наемником, который пытался убить меня и привел Нокса в ловушку.
— Знаю. Но я делаю это не из-за них. А потому что Нора предложила мне хорошую сделку. Если я ей помогу, то смогу оставить ребенка. — Линда зловеще улыбнулась. — Нора может шантажировать Нокса, но она не в силах позаботиться о ребенке самостоятельно. Вот для чего я нужна.