– Лиз, а это случайно не твой брат? – спросил Стэн.
– Точно, он! Посигналь, Норм.
– Да брось, Лизи. Это же старая традиция. Мы все получали по заднице от старших классов.
– Посигналь! Мои родители сегодня не в духе. Не хватало ещё разборок.
Норман нажал на клаксон, а Лиза вышла из машины и начала махать велосипедистам. Двое на велосипедах, увидев спасение, ещё сильнее налегли на педали. Один из велосипедистов резко развернулся и направился в обратную сторону. Остальные двое продолжили движение, но через несколько секунд последовали примеру первого.
«Лиза! Слава Богу!», – воскликнул один из мальцов, остановившись у шевроле.
Пикап затормозил неподалеку. Из кузова выпрыгнули двое старшеклассников, а ещё двое вышли из салона и направились к велосипедистам.
«Эй, вы! А ну-ка идите сюда!», – завопил один из преследователей старшеклассников.
– Не с места! – скомандовала Фарбер.
– Лиза, ты чего? Это же традиция. – возмутился другой.
– Мне всё равно, Эрл. Сегодня никто моего брата не тронет.
Из машины вышли Стэн и Джейсон, а Норман глядел все из открытого окна, закуривая сигарету.
– Здорова, ребята, – поздоровались Фрост и Робб, облокотившись на крышу машины.
– Джек, Эрл, Рой, – поприветствовал преследователей Пэррис, – Как дела, пацаны?
– Норман… Привет, Джейсон, Стэн… Вы скажите Лизе, а? Что такое? – нервно завопил Джек.
– Мы знаем, что это традиция, – начал Норман, – Но давайте сегодня вы их не будете бить по заднице.
– Это ещё почему?
– Родители Бобби сегодня не в духе. Вы же не хотите, чтобы завтра начались разборки, а? – прояснил Стэнли.
– Что-то я не помню, чтобы нас кто-то щадил, когда мы были в средней школе!
– Ах ты, гадёныш! Решил за юбкой сестры спрятаться? – разозлился третий парень, тыкая битой в Бобби и его друга. – сорвался Рой.
Всех троих Джейсон и его друзья знали. Они учатся в той же школе, которую окончили все они. Кроме Итана.
– А ну-ка угомонились! – спокойно, но твердо отрезал Норман, – Джек, ты сказал, что вас не щадили… Не говори за всех. Напряги свою мозги и вспомни: как раз мы-то вас и не сильно отделали. Я не прав?
«Я не прав?», – повторил Пэррис.
Ребята молчали и глубоко, удрученно дышали.
– Он прав, Рой, – сдался, наконец, Эрл.
– Я не говорю, что не нужно их шлёпать. Я прошу вас не шлёпать их сегодня. Вас, между прочим, девушка попросила… В конце концов, лето только началось. Что вы будете делать, если всех переловите сразу, а? – продолжал Пэррис.
– Ладно, – уступил Джек, опустив биту, а затем тыкнул пальцем в свисающую из окна руку Нормана, – Настоящие?
Остальные старшеклассники тоже обратили внимание на нательные рисунки Нормана и сразу же подбежали вплотную к машине, чтобы лучше рассмотреть.
– Ага.
– Где делал? Я таких четких татуировок ещё не видал.
– В колледже. Что-то сам делал, что-то товарищ наколол…
– Сам? – буквально завизжал Эрл. В этот момент грязный оранжевый свет от фонаря так отразился от его глаза, что могло показаться, будто его зрачки буквально загорелись.
– А нам можешь сделать? Можешь? – их крутой нрав в одну секунду испарился. Теперь они визжали, как маленькие дети, которые впервые в жизни увидели фокусы.
– Ты хоть знаешь сколько это стоит?
На секунду в их глазах поселилась грусть.
«Ладно… Придумаем что-нибудь», – по-доброму пообещал Норман.
Ребята моментально сменили гнев на милость, попрощались и пошли обратно к пикапу. Вдруг Рой неожиданно развернулся и закричал: «Эй, Бобби! Тебя ждёт особая порция порки! Скажи своей сестра: «большое спасибо!». Он пафосно поцеловал биту, а затем запрыгнул в кузов пикапа.
«Оу-оу. Смотри! Впереди какой-то сопляк! Вперед!», – заорал один из них, и пикап рванул вперёд.
–Большое спасибо, сестренка! – повторил Бобби слова Роя.
– Всё. Дуйте домой, – буркнула Лиза и полезла в автомобиль. Джейсон, Итан и Стэн последовали её примеру.
Норман завёл двигатель машины, а затем высунул голову в окно и обратился к шпане:
– Не переживайте, всё будет нормально.
– А нам можно тоже на руке что-то нарисовать? – трепетно спросил друг Бобби.
– Можно. Есть пятьдесят зелёных?
– Норман! – грозно крикнула Лиза, толкнув его в плечо, – Они ещё маленькие!
– Точно. Извини… Двадцатки хватит.
– Круто! – обрадовались мальчишки.
Все в машине рассмеялись.
– Ну ладно. Мир, пацаны. – попрощался Норман, выкинув недокуренную сигарету щелчком пальцев, а затем нажал на педаль акселератора.
«Воу!», – одновременно выдохнули Бобби его друг, смотря в след уезжающего Гран Торино цвета «слоновая кость».