Но вот Эвка сказала: "Зачем я пану?" - зная, что не искал он ее в этом лесу, и нет ему до нее дела, а он отвечает, насилуя свое безразличие: "Поговорить хочется" - и по непонятному для себя побуждению сходит с коня. Эвка же повернулась и пошла в глубь леса. "Стой!" - хотел остановить ее Юрий и не остановил - подумалось ему, что Эвка испытывает его смелость. Оказалось, что и в этих непролазных дебрях есть стежки. Пройдя десяток шагов, он вышел на солнечную поляну, застеленную высоким папоротниковым ковром. Эвка стояла лицом к нему и странно, с уколовшей Юрия жалостью смотрела, как он близится. Он понял этот взгляд, как свою жалкость в ее глазах за послушное движение по ее следу. И опять зашевелилась на сердце черная зацепка и вдруг, приняв живой Эвкин облик, затопталась там загрубелыми босыми ногами.
- Эвка! - хмуро сказал Юрий. - Ведь лезешь на рожон. Хорошо, я... Не все такие... Другой не простит...
- Чем же я пана Юрия могла обидеть? - с дразнящей строгостью спросила Эвка.
Тут Юрий быстролетно задумался: действительно, чем? - но и нашлось:
- Зачем, помнишь, коня напугала?
- Что я, волк, коней пугать? - со смешком сказала Эвка, поводя плечами, отчего волной прошла рубаха по крепким грудям, и Юрию вспомнилось свое желание поцеловать сегодня Еленку в обход родительского надзора.
Чувствуя на губах загадочную сладость, он сказал почти примиренно:
- Кто тебя знает. О тебе разное говорят.
Да, мог быть мир, легко могли уйти они с этой поляны, ответь, например, Эвка так: "О ком не говорят, пан Юрий?" Но ответ на проявленную мягкость был совершенно для Юрия неожиданный:
- А ты, пан Юрий, отца спроси!
Упоминание об отце застудило Юрия именно грубостью намека на какие-то отцовские скрытые, обширные знания. Но уже решившись не спустить дерзость такого вызова, он сказал, защищая слабое свое место:
- Зачем? Сам не слепой!
- Не слепой, пан, да незрячий, раз с чужих слов живет.
- Все врут, да, Эвка?
- Может, и все. Правды боятся.
- А сама не боишься сказать, зачем коня напугала?
- Боюсь? - Эвка движением плеч как бы отряхнулась от глупого предположения. - Пан Юрий сказал, что хожу криво. Так я прямо пошла.
- А-а-а! - протянул Юрий, прозревая, какой силы радость должна была испытать ведьма, когда его дернул в седле прыжком уступивший дорогу конь. И тихий победительный смешок, припущенный, верно, в спину для полноты гордого ликования, тоже услышался издалека и простучал камушками по сердцу, запуская в рост давний фундамент неприязни.
- Судьбу пытаешь? - коротко спросил Юрий и сам удивился жестокости своего голоса.
- Зла в тебе, пан, много, - ответила Эвка. - Вижу.
- Видишь - а дразнишь!
- Я пана не ищу, пан меня ищет.
- Дразнишь - вот и нашел!
- Слабый, пан, - отзываешься.
- Слабый, слабый... - медленно повторил Юрий, словно оценивая, и с такой подспудной думой: что будь он пьян, любого человека зарубил бы за такие слова. - Ну, а отец, Эвка?
- Слабый, как все вы... Чужой силой живете...
- Не очень ты благодарная, - укорил Юрий. - Кабы не его к тебе слабость, тебя на куски порубила бы уже шляхта за темных дружков.
- Я, пан Юрий, не боюсь, - сказала ведунья. - Кто меня тронет - сам отведает...
- Бесы убьют? - насмешливо спросил Юрий, дивясь глубоко в уме такой слепоте веры в неминуемое возмездие: сколько зазря погублено и лучших людей - а с кого спрошено?
- Что мне сделает, то себе получит, - подтвердила Эвка точно прочитанную по глазам мысль.
- Скажем, - с потяжелевшей насмешечкой уточнил Юрий, - я тебя плетью переведу, так и меня плетью потянут?
- Да, плетью!
На дороге послышался быстрый топот Решкиного коня - все же искал приятеля недоумевающий победитель. Юрия пронизало спасительное, молитвенного смысла желание, чтобы Стась въехал на полянку или крикнул бы в лес - "Юрий!", вытягивая его из заклинившей, опасно закрученной беседы.
Но Стась проскакал, ничего не почувствовав, и кони, почуявшие друг друга, не обменялись почему-то приветственным ржанием.
- Значит, плетью? - повторил Юрий, мучительно слушая удаляющийся перестук.
- Плетью.
- А если, скажем, я кулаком?
- Тогда кулаком.
- Кто? Бесы?
- Попробуй, пан Юрий, - узнаешь.
Юрий выхватил саблю и - руб! руб! руб! - появилась в папоротниковом настиле дыра с темной под нею, как могила, землей.
- А если бы саблей погладил? - сказал Юрий. - Тогда как?
- Кто меня саблей погладит, - ответила Эвка со злой скукой напрасного объяснения, - того тоже сабля погладит!
- Попробовать, что ли? - хотел пошутить Юрий, но слова вырвались с начальной хриплостью объявляемого приговора. Он поспешно добавил: - Да жалко!
- Нет в пане жалости, - сказала Эвка, не прощая вынутой сабли и показанного на стволах примера смерти. - Хочется рубануть - пан боится.
Последнее слово, всегда Юрию ненавистное, обожгло его, на какой-то миг ослепив разум, и в этот миг сабля сама по себе взлетела, вспыхнула и наискось - от плеча к боку - впилась в Эвку. Пану Юрию увиделся прямой кровавый посек на белом теле, широко раскрывшиеся глаза и далеко в глубине зрачков - угасающими блестками опоздавшая мольба о жалости, добре и защите...
Вдруг Эвки не стало; это исчезновение ужаснуло Юрия; он побежал и долго бежал по лужам, не видя, что рядом рысит конь; наконец он почувствовал удары стремени о плечо, тогда он опомнился - в руке он держал окровавленную саблю, он бросил ее в воду, но сразу и поднял, крови на клинке не было - это успокоило его. Юрий отер саблю о кунтуш и всадил в ножны. С тяжелым усилием сел он в седло и, колотя коня, погнал в Дымы.
8
Ну, и что делать такому человеку, когда по выезде из злосчастного леса на божий солнечный свет у него пробудилась совесть. Может, никогда прежде она не пробуждалась, а так, из полудремы посылала таинственным своим орудием легкий сердечный укол или окрашивала в пунцовый цвет щеки, быстро, впрочем, и снимая этот признак мелкой провинности. Теперь же, поднятая к долгожданному делу, не обломанная в борьбе с хитростями ума, не загнанная еще сознанием в душевные закутки, набросилась она терзать душу Юрия с рвением молодого палача, впервые являющего свое искусство... О чем мечтает жертва, чувствуя на хрупкой своей плоти тяжелую, как гроб, руку такого мастера? Какой путь спасения открывается ей в чистилищном мраке пыточного подземелья? Бежать!.. Бежать и где-нибудь в зеленой долинке вблизи счастливого ручья улечься под раскидистым дубом, слушая говорок легкого ветра в нарядной листве, шепот воды с травой, далекую простую песнь пастушьей свирельки, и следить спасенными от кривого ножа глазами безопасное странствие белой тучки в ласковой синеве небес - и ничего более, только бы вырваться из разинутых пилообразных клещей...