31
Рэстис и Арса сидели в креслах перед открытым окном, через которое в гостиную струилась душистая свежесть вечернего сада. - Извините, ведеор Шорднэм, но вам пора уходить, - сказала Арса. - Скоро будет одиннадцать часов, а к этому времени обещал вернуться отец и привести с собой очень важного гостя... Рэстис Шорднэм час назад явился внезапно в дом Вар-Доспига и за этот короткий срок успел сделать столько, что Арса лишь диву давалась. Он подверг строжайшему допросу доктора Канира и, не добившись от него никакого толку, велел ему удалиться в его комнату и больше весь вечер из нее не показываться. Он сумел склонить Арсу к тому, чтобы она уделила ему десятиминутную беседу, а на самом деле уже сорок пять минут мучил ее странным и неприятным разговором и не желал уходить из дому. Услышав про важного гостя и пропустив мимо ушей предложение удалиться, Рэстис сверкнул белозубой улыбкой и, погладив свою кудрявую черную бороду, сказал: - Гость? Вы ждете важного гостя, ведрис Арцисса? Не нового ли Материона собирается привести ваш уважаемый отец? - Материона?.. Что за странные у вас идеи, ведеор Шорднэм!.. Арса пристально посмотрела в окно на чуть видные в темноте силуэты деревьев и, зябко передернув плечами, добавила: - С Материоном покончено навсегда, ведеор Шорднэм. Отец обещал мне не возвращаться больше к этой научной теме. Довольно было и тех Материонов, из-за которых мне пришлось столько вынести. - Их было несколько? - Я имею в виду двух последних - кибернетического робота и его биологического двойника. - Биологический двойник Материона - это я? Материон... Какое странное имя, не правда ли, ведрис Арцисса?.. Очень странное, очень... Скажите, вы в самом деле ничего не знаете о причастности вашего отца к марабранскому чуду и материализованному богу? - Не только не знаю, но и не верю в его причастность! - Я бы с удовольствием присоединился к вам, но Куркис Браск прямо заявил, что изобретателем прибора ММ-222 является профессор Пигроф Вар-Доспиг! - Куркис Браск лжет, как и все марабранцы! - И вы в самом деле уверены, что материализованного бога нет в вашем доме? - Ведеор Шорднэм, вы забываетесь! - Ну, извините, извините... Возможно, что Куркис Браск в самом деле лгал. Но поймите одно, ведрис Арцисса, если он не лгал, то... - Что вы хотите сказать? - Я хочу сказать, что если Куркис Браск сказал правду, то нам с вами придется пережить такие невероятные события, по сравнению с которыми марабранское чудо покажется сущим пустяком. Вот почему я так настойчиво расспрашиваю вас о работе вашего отца и о марабранском боге. Этого бога нужно найти во что бы то ни стало! Единственно с этой целью я и приехал в Сардуну. - Ну и ищите! Но у нас его, во всяком случае, нет... Наступило неловкое молчание, которое ни он и ни она не решались нарушить первыми. И тут раздался мерный бой часов. Рэстис и Арса машинально взглянули на свои ручные часы. - Одиннадцать... - прошептала Арса. - Да, одиннадцать. А гостя еще нет. Значит, придется удалиться ни с чем... - с досадой прогудел Рэстис, но при этом и не думал подниматься с кресла. В этот миг где-то поблизости раздался мягкий удар, характерный для резко захлопнутой дверцы автомашины. Вслед за этим послышались энергичные шаги. - Приехали! - воскликнула Арса и выглянула из окна. Но тут же снова обернулась к Рэстису: - Ведеор Шорднэм, умоляю вас, уходите! Мой отец будет очень сердиться! Она встала, чтобы идти навстречу прибывшим, но Рэстис, тоже поднявшийся, вдруг крепко схватил ее за руку. - Тише! - проговорил он встревоженно. - В чем дело? Почему вы не пускаете меня? - удивилась Арса. Вместо ответа Рэстис молча указал на двери, за которыми находился рабочий кабинет профессора Вар-Доспига. Арса прислушалась - да, действительно кто-то ходил взад-вперед по отцовскому кабинету, как у себя дома. Потом он остановился у двери и стал энергично дергать ручку. Арцисса тихонько вскрикнула и опустилась в кресло. Рэстис нахмурился, расправил свои богатырские плечи и, шагнув вперед, грозно крикнул: - Эй, кто там в кабинете?! - Откройте! Это я, Материон! - раздался из-за двери спокойный и звучный мужской голос. Молодые люди молча переглянулись. Арса была бледна. Недоуменное молчание угрожало затянуться. Во всяком случае, стоявшему за дверью оно показалось слишком долгим. - Вы можете открыть мне? - спросил голос. - Нет, не могу. Ключи у отца, - ответила Арцисса. - Хорошо, тогда я открою двери сам. Шаги удалились от двери. Через несколько минут из глубины кабинета послышался лязг каких-то металлических предметов. - Интересно. Очень интересно... - проворчал Рэстис, усаживаясь обратно в кресло. - Новый Материон! Вы не ожидали этого, ведрис Арцисса? - Я поражена... Я просто не нахожу слов... Ведь отец клялся мне... - Мало ли что клялся!.. Кстати, как же мне быть? Удалиться, как вы настаивали пять минут назад? - Нет, нет, что вы! - испугалась Арса. - Вы не смеете оставлять меня с ним одну! Вы должны подождать, пока вернется отец! - С важным гостем? - Вы не верите мне, ведеор Шорднэм? Но я, право, не обманывала вас. Отец должен вернуться с самим гроссом сардунским! Вот почему я так настаивала, чтобы вы ушли. Но теперь вы должны остаться. Этот новый Материон... Я даже не представляю себе, что он может выкинуть! - Хорошо, ведрис Арцисса. Я побуду с вами... Шаги снова приблизились к двери. Замок легко два раза щелкнул, дверь распахнулась, и в гостиную из кабинета вошел высокий стройный мужчина в черном вечернем костюме. Нет, это был не прежний Материон, внешность которого была скопирована с Рэстиса Шорднэма. Но это был и не седовласый марабранский бог, который устроил недавно переполох в Гроссерии. Это было совершенно особенное создание. У него было чистое, с тонкими чертами лицо, высокий бледный лоб, увенчанный короткими золотистыми кудрями, широко раскрытые черные глаза, немного грустные, но безгранично спокойные. Четкие уверенные движения его гибкого тела свидетельствовали об огромной физической силе. - Здравствуйте, первые люди, увидевшие меня! Я - Материон, - просто сказал он, и его прекрасное лицо озарилось улыбкой. Рэстис и Арса, потеряв на мгновение дар речи, смотрели на вошедшего в немом изумлении.
32
Беседовать с Материоном было истинное наслаждение. Он легко отзывался на любую тему и поражал собеседника все новыми и новыми идеями. Его мудрость была проста и естественна, как сама природа. Рэстис увлекся беседой, но потом вспомнил, зачем пришел сюда и усилием воли стряхнул с себя наваждение. Материон заметил в нем резкую перемену настроения и, не меняя благожелательного тона, спросил: - Что с вами, ведеор Шорднэм? - Ничего... Мне просто пришел в голову один интересный вопрос... - Какой? - Мне хотелось бы знать, ведеор Материон, имеете вы что-нибудь общее с марабранским богом или нет? - Ведеор Шорднэм, как вам не стыдно! - возмущенная такой бестактностью, воскликнула Арса. - Успокойся, Арцисса. Вопрос нашего друга совершенно естествен, и на него стоит ответить. - Но как он смеет подозревать вас, да и моего отца, в таком... в таком... - Он правильно подозревает. И не надо из-за этого расстраиваться. Да, ведеор Шорднэм, я был еще сегодня утром тем самым седобородым богом, который возник на марабранских полях и явился на экстренный Сардунский собор в алмазной мантии. Вы удовлетворены? - И вы помните Дуваниса Фроска? - продолжал допытываться Рэстис. - Я все помню, все знаю и все могу! - сказал Материон и странно при этом сверкнул глазами. - Вы все знаете и все можете?! - Именно так, ведеор Шорднэм! - Это просто замечательно! - воскликнул Рэстис с нескрываемой иронией. - А скажите, ведеор Материон, сможете вы сделать так, чтобы я вновь полюбил вот эту колючую девушку? Арса вздрогнула. Материон посмотрел на Шорднэма долгим взглядом. - Вы и так ее любите, только сами об этом не подозреваете, - произнес он спокойно. Рэстис неожиданно почувствовал стеснение в груди. Он в полной растерянности посмотрел на Арсу и пробормотал: - Возможно... возможно... Как все это, однако, странно... - Да, да, вы любите ее! - повторил Материон настойчиво. - И поэтому должны сейчас же, не теряя ни минуты, увести ее из этого дома! - Я никуда не пойду! - сдавленным голосом крикнула Арса и вдруг, вскочив, убежала из гостиной, ни с кем не простившись. - Странная девушка... Но почему я должен увести ее из этого дома, ведеор Материон? Ей что-нибудь здесь угрожает? - спросил Шорднэм. - Погодите! - остановил его Материон. - Идет хозяин. Рэстис прислушался. Он ожидал услышать шаги за окном, но вместо этого в кабинете профессора вновь раздался тот странный мягкий удар, который Арса приняла за хлопнувшую дверцу авто, и тотчас же послышались мужские голоса. "Ну и дом! Они все тут ходят через рабочий кабинет!" - удивлением подумал Рэстис. В это время двери кабинета раскрылись, и в гостиную вошел гросс сардунский в сопровождении профессора Вар-Доспига. Брискаль Неповторимый как вошел, так и уставился на Шорднэма, сидевшего ближе к двери. Бородатый гигант явно чем-то не понравился его святости. - Профессор! Вы же говорили, что он будет совсем другим, а сами подсунули мне прежнего бородатого болвана! Неужели это единственная возможная внешность для Материона? - обратился гросс к Вар-Доспигу. - Это не Материон, ваша святость, - холодно возразил профессор, с неприязнью глядя на бородача. - Материон вот этот. Гросс глянул на Материона, который равнодушно наблюдал за этой сценой, и снова перевел глаза на Шорднэма. - А это кто? Старый Материон? - спросил он недоверчиво. - Мы с вами знакомы, ваша святость, - сказал Рэстис, поднявшись с кресла. - Помните, вы приезжали ко мне в Ланк? - Вы?!. - Да, я тот самый Рэстис Шорднэм, у которого вы просили бессмертие и который вам в нем отказал! - Профессор Вар-Доспиг! - взвизгнул гросс, покраснев от ярости. - Избавьте меня от присутствия этого человека!! Вар-Доспиг сделал шаг вперед и со злобой уставился на непрошеного гостя. - Я не знаю, что вас побудило, ведеор Шорднэм, оказать мне честь, но, как видите, я занят! Будьте любезны немедленно покинуть мой дом! Шорднэм посмотрел на профессора с высоты своего богатырского роста и насмешливо прогудел: - Извините за вторжение, ведеор профессор. У меня было личное дело к вашей дочери, но я уже успел поговорить с ней. Честь имею кланяться! До свиданья, ведеор Материон! - Прощайте, ведеор Шорднэм! Передайте привет Дуванису Фроску! Да не забудьте сегодня же увести отсюда Арциссу! - сказал Материон. Рэстис молча поклонился ему, потом Вар-Доспигу и, совершенно не заметив сына божьего, быстро вышел из дому. После его ухода профессор сердито накинулся на Материона: - Почему он должен увести отсюда мою дочь? - Потому, что он ее любит. - А тебе это откуда известно?! - Я знаю все, ведеор профессор. - К делу, дорогой Вар-Доспиг, к делу! - крикнул гросс. - Мы пришли сюда не для того, чтобы разбирать сердечные дела вашей дочери! Скажите лучше, где мы проведем первый сеанс? Здесь, в гостиной? - Как будет угодно вашей святости. Можно здесь, а можно и у меня в кабинете. - И не здесь и не в кабинете! - заявил вдруг Материон. - Я, кажется, вам ясно сказал, ведеоры, что я знаю все! Ведите себя поэтому подобающим образом и спросите сначала у меня, где я намерен принять вас, чтобы изложить вам принципы бессмертия! - Ого! Он далеко не так кроток, как вы обещали, профессор, - промямлил гросс, с опаской глядя на Материона. - Ничего, ваша святость. Не в этом дело. Он ведь не отказывается от главного своего назначения... - смущенно пробормотал Вар-Доспиг и обратился затем к Материону: - Где же ты хочешь принять нас, Материон? - В конференц-зале святейшего собрания! - Но ведь ночь уже и... и... - Никаких возражений, ведеоры! Если хотите стать бессмертными, извольте следовать за мной! Материон поднялся и пошел к выходу. Брискаль Неповторимый и профессор Вар-Доспиг поспешно двинулись за ним.