- Мы сегодня с Герой гуляли у Южной башни и со стены видели как их много. Они словно муравьи обложили наш замок и копошатся там внизу, проговорила Ева, взяв в рот большую спелую виноградину. Она не сказала, что, гуляя с Герой, они больше сплетничали на счет достоинств мужчин, с которыми поочередно спали.
- Хотелось бы знать, чего этим людишкам не хватало. Мы к ним хорошо относились. И на тебе - такая черная неблагодарность, - возмущенно сказала Гера.
- Самое простое и разумное объяснение случившемуся, так это то, что люди не смирились с рабством, - произнес Дюк.
- Не знаю, как и где, но у нас им жилось хорошо. Они были сыты, одеты, была крыша над головой, что еще этим туземцам надо? - заметила Сара, жуя виноград.
- Скоты есть скоты, у них нет чувства благодарности к своим хозяевам,угрюмо заметил Аль-Тодор, наливая себе еще вина.
- Ваше превосходительство, однако, в нашем положении не мешало бы послать гонцов за подмогой, - обращаясь к хозяину замка, произнес осторожный Дюк.
- Я думаю, что не стоит этого делать. Как бы о нас не подумали, что мы, тут сидя за высокими стенами, празднуем труса. И испугались каких-то воров и разбойников, орущих сейчас там внизу под стенами, - угрюмо ответил тот.
- Правильно!- подрежал Аль-Тодора спесивый Ран. - Не будем праздновать труса. За такими высокими и толстыми стенами мы любую осаду выдержим.
- Совершенно с вами согласен, - сказал Вит, жуя крылышко лебедя.
В этот момент в зал вошел Орта. Он подошел к правителю замка, низко поклонился и поднял правую руку, призывая всех к вниманию, сказал:
- Господа, плохие вести! Беглец из соседнего замка сообщил, что на них неожиданно напали их собственные рабы, которые захватили все поместье, замок сожгли, а их обитателей почти всех перебили. Лишь немногим удалось бежать.
Услышав эту весть, сидевшие за столом исполины на минуту стихли. Перестали жевать, и в зале воцарилась холодящая душу тишина.
- Как, почти всех исполинов убили? - хриплым голосом переспросил Аль-Тодор.
- Да, ваше превосходительства, замка больше не нет, чернь захватила все поместье.
Правитель замка умолк и несколько минут сидел неподвижно, пустым, отсутствующим взором глядел прямо перед собой. За столом в тишине зазвучали испуганные голоса присутствующих. Они обсуждали страшное событие.
Наконец Аль-Тодор пришел в себя и, обращаясь к присутствующим, объявил:
- Господа! Ситуация нешуточная, эти мерзкие рабы посягнули на самое святое, на жизнь своих хозяев. Надо нам принять меры, но какие, пока не знаю.
- А есть ли известия из других замков и поместий исполинов? - спросил Дюк.
- По нашему округу вести не радостные, многие замки, поместья и дворцы окружены восставшими рабами, - ответил тот. - Вы, очевидно, знаете, что не все они защищены такими толстыми стенами, как замок Аль-Тодор. Последствия здесь могут быть самые ужасные. Рабы озлоблены и воинственно настроены.
- Ваше превосходительство! - обратился к Аль-Тодору, Дюк.- Может, стоит посоветовать всем вашим соседям и родственникам покинуть имения и укрыться в городе под надежной охраной регулярного войска.
Аль-Тодор с удивлением посмотрел на говорившего, и затем бросил реплику:
- Вы думаете, что они станут удирать от каких-то жалких туземцев?
- Удирать - не удирать, но вывезти жен и детей в более безопасное место необходимо, - заметил здравомыслящий Дюк.- Их замки и дворцы плохо защищены и они долго не продержатся. Люди не так глупы, как нам кажется, и умеют воевать.
- А мы выходит сундуки, - пробормотал Дан. - Сколько веков прожили на Земле, но так и не научились с ними жить и их понимать.
- Но это и не удивительно, - сказал Дюк. - В нашей истории можно найти много подобных случаев.
- Неужели их скрытность никогда не вызывала сомнения? - спросил Аль-Тодора, Вит.
- Нет, особых неприятностей не было. Тин-Длинноухий всегда их держал в кулаке, никому пикнуть не давал.
- Вот именно, - мысленно подумал про себя Дюк. - Держать в узде людей вечно, нельзя. Рано или поздно все это или подобное этому должно было произойти. Рабство со временем всегда себя изживало. Вечных рабов никогда не было и не будет. И вообще надо благодарить Бог-Дана о том, что мы еще выжили. Нас могли давно вырезать и уничтожить.
- Да, Тин умел всех приструнить, - посетовал Дан. - Впрочем, не будем драматизировать ситуацию. Кто его знает, может скоро все изменится к лучшему. Есть предложение мужчинам подняться на стены, посмотреть на этих людишек, да пострелять малость. Душу отвести. А наши дамы пусть немного посплетничают и займутся своими женскими делами.
- Очень разумно, - авторитетно заметил Аль-Тодор. - Давайте так сделаем.
Он приказал слугам принести необходимую амуницию и холодное оружие. Поскольку современного, космического оружия, привезенного с планеты Дан у них уже не было. Часть его со временем пришла в негодность, часть разломали не умеющие с ним обращаться люди, когда чистили его, часть хранилась где-то на необитаемом острове посреди океана под присмотром воинов Бог-Дана.
Таким образом, исполины по истечению многих веков были вынуждены использовать, как и люди, только холодное оружие. Вот и сейчас идя развлечься и пострелять по живым мишеням-людям, они взяли с собой обычные луки и самострелы. Дамы в это время ушли к себе на женскую половину поиграть в карты.
Поднявшись наверх на южную стену замка, предводители исполинов стали занимать бойницы у зубчатых амбразур башни.
День приближался к концу. По Земле уже начали скользить длинные тени. Внизу у самых стен копошились люди.
- Вот наглецы! - вскричал Аль-Тодор. - Ведут себя, как стая непуганых ворон. А ну, друзья, покажем им, кто настоящий хозяин на этой земле!
Он первым выстрелил из своего самострела. Выстрел его был точен, тучный человечишка, что-то кричавший там внизу, замолк на полуслове и замертво свалился на землю. К нему поспешили на подмогу его товарищи.
Сверху по ним ударили самострелы исполинов. Раздались крики раненых людей, ругательства и угрозы в адрес стрелявших исполинов. Видя, что им своими стрелами исполинов не достать, люди отступили подальше от стен на безопасное расстояние и оттуда уже стали выкрикивать свои угрозы и ругательства в адрес исполинам.
Особенно юродствовал в этом деле один маленький лысенький человечишка, который снизу кричал исполинам:
- Вот вам от меня!
При этом Лешак (так звали этого юродивого) поворачивал к ним свой тощий зад, оголял его, и кричал:
- Эй, Аль-Тодор! Поцелуй меня сюда...
Такая наглость бывшего раба возмутила исполинов, и они все переключились на стрельбу по этому лысенькому человечишку. Тот шустро бегал, отклоняясь от стрел, и снова дразнил их
- Эй, мазилы! Недостать вам меня... - кричал он им разные обидные слова.
- Аль-Тодор, когда возьмем замок, то мы решили всем отрядом трахнуть твою любвеобильную Сару... Тебе это может не понравиться, а Сара будет довольна...
Внизу раздался дружный хохот землян.
Когда одна из пущенных стрел все-таки достала лысенького обидчика исполинов, слегка оцарапав его оголенный зад, раздался взрыв ликования в стане исполинов.
- Ага, получил мерзавец! Сейчас я тебе еще добавлю наглец, - кричал довольный Аль-Тодор, целясь в него из своего самострела.
Маленький человечишка не стал больше испытывать судьбу и, надев портки, отбежал далеко от стены замка. Стрелы его больше не доставали.
Наступившие сумерки охладили пыл враждующих сторон, и они удалились восвояси.
Так закончился первый день многомесячной осады замка Аль-Тодор.
* * *
Поскольку сходу замок взять не удалось предводитель восставших людей, Влад, собрал вожаков своего объединенного отряда и велел им организовать осаду замка, навести дисциплину в отрядах и постоянно держать в напряжении исполинов своими действиями.