- Сейчас объясню. Вы прилежный ученик Бог-Дана, и он иногда, при очередном визите на Землю, навещает вас, так это или нет?
- Ну и что?
- Это значить, что в отсутствие его вы довольно влиятельная фигура на Земле. И вы можете заглянуть в будущее и предсказать судьбу планеты.
- Вы хотите знать свою судьбу? А вы не боитесь горькой правды?
- Нет, чего мне боятся! Империя сильна и не раз доказывала это. Префект пока я, а не вы, и сила за мной...
Патриарх посмотрел на правителя, не мигая, словно желая прочесть тайные его мысли. Он конечно уже догадался, что привело Тапира сюда.
Тот продолжал:
- Для всех нас будет лучше, если вы информируете меня о грядущих событиях, что ждет мою армия, какими силами располагают восставшие и т.д.?
- Пожалуй, стоит разъяснить вам кое-что, что бы вы уяснили суть проблемы,- задумчиво проговорил Ной. - Давайте я налью вам еще чайку, иначе вы не выдержите столь долгого моего повествования.
- Не откажусь еще от чашечки чая, - согласился Тапир. Только я хотел бы покороче, мне важна конкретность здесь, а не ваша пустая философия.
- Хорошо, я постараюсь кратко рассказать, - произнес Ной, и отправился за чаем.
Налив гостю чая, патриарх откинулся в кресле и замолчал, обдумывая с чего начать рассказ. Черты его лица в наступивших сумерках несколько прогладились, и он выглядел сейчас моложе своих четырехсот шестидесяти лет.
- Начну с того, что мой отец был из знатной семьи первых переселенцев.
Здесь Тапир перебил его сказав:
- Не трудитесь, я осведомлен и о нем, и о его ссылки и о смерти.
- Я собираюсь рассказать вам то, чего вы не знаете. Так вот однажды нас посетил Бог-Дан. Он приехал подлечить его, старик последнее время немного сдал. Бог-Дан мог вылечить тогда любого. Он силой своего могучего разума мог воскресить даже мертвого. Не говоря о клонировании скота, зверей и самого человека.
- Ну и что из этого? Мне все это известно.
- Слушайте дальше: по просьбе отца, Бог-Дан, которого уже в то время люди называли просто Бог, произвел психоанализ развития событий в империи и прогноз был неутешительным. Империя была обречена и должна исчезнуть. Дело в том, что когда власть в империи, государстве, стране выходит за пределы своей основополагающей цели, например, такой благородной цели, как обеспечить свободу и благосостояние каждому гражданину. То такая власть рано или поздно превращается в зверя, она утрачивает основные духовные цели и силой обстоятельств превращается в демоническую империю зла.
И никакие силы ее могут сейчас спасти. Это вы твердо должны уяснить...
После этих слов наступила продолжительная пауза в разговоре.
- Так уж сразу и исчезнет, - зловеще засмеялся Тапир. - Ваше утверждение может быть просто голословным!
- Всякий совет к разуму хорош. Вы хотели услышать правду, вы ее и услышали. Более того, вы пытались угрозами вырвать у меня секреты. У меня нет ни от кого секретов, я информировал вас о том, о чем вы просили. И мне нет никакого дела, верите ли вы мне или нет. Могу к этому еще добавить, что по моим данным фараон собрал под свои знамена сто тысячную армию и он победит. Ему помогает само провидение и ваш скептицизм.
- Так уж и победит!- обидчиво воскликнул Тапир.- Я не верю ни в Бога, ни в Дьявола. Я верю в империю и свои силы. Знайте, что империя сильна и способна разгромить туземцев. Ваши старые глаза привыкли к провинциальной серости и забыли, что мы исполины. Мы правили, и будем тут править вечно. Если хотите, поезжайте в ставку, и вы увидите нашу силу.
Патриарх, печально покачав головой, сказал:
- Спасибо, но я по совету Бог-Дана готовлюсь к своему последнему путешествию. И у меня мало времени, как и у вас тоже. Вы не хотите понять, что расцвет империи исполинов давно прошел. Она угасает. И это угасание началось давно много лет назад. И началось оно с периферии, с того, что вы называете провинцией. Вы должны уяснить, простую истину, что проходит время, прежде чем разложение организма подберется к сердцу. По пророчеству Бог-Дана сейчас как раз наступило такое время. Мне пришлось сорок лет потратить на сбор данных для расчетов, что определить точное время гибели империи. Скоро грянет еще более страшная беда.
- Сорок лет! - воскликнул Тапир. - Что ж я постараюсь разубедить вас в обратном, за сорок дней.
- Каким образом, многоуважаемый Префект!
- О, самым простым! Я отправляюсь в ставку, где у меня достаточно сил, чтобы сокрушить любую армию.
На что патриарх вежливо ему ответил:
- Вы оказали мне честь, посетив мой дом. Счастливого вам пути. Всякий сам по себе хлеб и тлен добывает.
Ной проводил высокого гостя до двери, на этом они расстались каждый при своих интересах.
Глядя в след отъезжающему Префекту, патриарх промолвил:
- Глупец! Жаль, не поверил мне Тапир, значит, плохо кончит. Выше головы он не прыгнет. Впрочем, Бог-Дан будет ему судьей!
Отъехав от усадьбы, Тапир приказал Кокеру, известному в узких кругах, как мастеру грязных и мокрых дел, сжечь усадьбу вместе с патриархом и его домочадцами.
Префект посчитал, что распространяемая пророком философия о разложении империи, базирующаяся на проклятии Бог-Дана, была крайне опасной для него.
Но он не знал, что черные его мысли без особого труда вычислены патриархом. На то он и пророк, чтобы знать, видеть и слышать то, что другим не под силу.
Ной с сыновьями Симом, Хамом и Иафетом и домочадцами, сразу же после отъезда Префекта, покинул свое жилище и через подземный ход вышел к реке, путь его далее пролегал к морю. Там он приказал сыновьям заложить в одной удобной защищенной от крутой волны со стороны моря бухте по своим чертежам большой морской ковчег.
Ной чтил основные заповеди Бог-Дана (Бога данного ему судьбой) и первую из них не убий ближнего. А они (патриарх здесь имел в виду исполинов) убивали, много и жестоко.
Они не должны гневаться на своего меньшого брата - человека, а исполины гневались.
Они должны уважать землян, коренных разумных жителей Земли, а исполины считали их ничтожеством.
Они не должны прелюбодействовать, а те не только прелюбодействовали, но и насиловали всех и вся.
Они не должны никому мстить, воздавать, как говорятся в народе - око за око, а они мстили, причем жестоко, спалив дотла страшными огненными стрелами города Содом и Гоморру.
Они не должны воевать друг с другом, а те воевали, причем даже сами с собой.
Далее, очевидно, не стоит перечислять все прегрешения исполинов.
Фундаментальный смысл событий, развернувшийся в эту историческую эпоху, состоял в том, что человечество повзрослело, значительно поднялся и окреп воинствующий дух людей, они поняли, кто должен быть хозяином на своей Земли. И хотя ранее портив исполинов восставали земляне, и возникали отдельные бунты, но они были малочисленными и разрозненными. Сейчас наступило другое время, которое характерно наличием следующих трех существенных признаков:
Сложилась воинствующая масса людей такой критической массы и величины, которая уже в состоянии сокрушить исполинов;
Большинство людей отрешилось от слепой веры в божественность исполинов;
Среди людей были вожди и руководители, способные возглавить большие массы восставших, воодушевить их на подвиг, на борьбу за свободу и независимость.
И все это происходило на фоне деградации и разрушения дряхлой империи исполинов, у которой уже не было былой силы и духовной веры. При этом во главе исполинов стал третьесортный правитель, не обладавший большим авторитетом.
Думая о будущем, Ной верил, что человечество следуя святым заповедям, спасет себя от неверного пути и от погибели, что это самый разумный смысл человеческой жизни, и что всякое отступление от этого влечет за собой соответствующее наказание.
Он знал, что дорога к Небу не будет гладкой у человечества, что на пути будет много торосов и камней, и "иудушки" не раз предадут их святое дело.