В тот же день, 14 февраля, наши левофланговые дивизии под общим командованием генерала Е. Г. Пушкина освободили город Краснодон. Здесь нам стало известно о подвиге и героической гибели комсомольцев Краснодона, о зверской расправе фашистов над юными советскими патриотами. В сердцах воинов кипела ненависть к врагу. Они не жалели сил, чтобы ускорить его изгнание с нашей земли.
Одновременно с боями за Ворошиловград и Краснодон развернулось наступление на дебальцевском направлении. Там действовал приданный 3-й гвардейской армии 8-й кавалерийский корпус генерал-майора М. Д. Борисова. Рейдируя по тылам противника, он внезапной ночной атакой захватил станцию Чернухино, затем овладел городом Андрианополь, рабочими поселками Софиевка и Городище и уже 13 февраля достиг восточной окраины Дебальцево.
Дерзкие действия кавалеристов не на шутку всполошили генерал-фельдмаршала Манштейна. Он вынужден был лично заняться укреплением тылов. В Дебальцево спешно подбрасывались резервы, в том числе танковые дивизии. Завязались упорные бои, в результате которых противнику удалось окружить кавкорпус.
В этих кровопролитных боях навсегда увековечил свое имя славный сын Туркмении гвардии лейтенант Анка Клыч Атаев. Его сабельному эскадрону в составе 29 человек было приказано овладеть укрепленной высотой и удерживать ее, прикрывая 112-ю кавдивизию от удара противника во фланг и тыл. Эскадрон лихим налетом выбил гитлеровцев из нескольких кирпичных построек и закрепился на высоте. Противник постарался вернуть этот важный опорный пункт. Немецкие автоматчики при поддержке артиллерии и бронемашин в течение одного дня семь раз безуспешно атаковали горстку конников.
На следующий день эскадрон Атаева был атакован батальоном немецкой пехоты с 16 танками. Вооружение кавалеристов составляли только автоматы, карабины, шашки, два-три десятка противотанковых и 60 ручных гранат, 40 бутылок с горючей смесью. Кавалеристов осталось в живых лишь 16 человек, да и те были изранены. А все же не покинули высоту.
— Умрем, но не сдвинемся с места! — призывал своих боевых товарищей лейтенант, сам истекавший кровью.
…Все смельчаки погибли в этом бою, но задачу свою выполнили до конца. Вот их славные имена: гвардии старшина И. Калдашев, гвардии старшие сержанты П. Астафеев и Колуев, гвардии сержанты П. Мягких, А. Глухоман, Д. Агибаев, А. Берсуков, Я. Титов, З. Анжинов, гвардии рядовые С. Зняев, Абдрахманов, Ф. Баширов, К. Баймуратов, Ю. Ситдиков, Б. Ишканбылов, М. Каримов, К. Панжаев, М. Ильханов, А. Молчанов, И. Хасанов, Д. Гулачанов, И. Агзанов, А. Батчингов, И. Касымов, Г. Персиянов, И. Олейник, М. Атаханов, Биджаев. Смертью храбрых пал и отважный командир эскадрона гвардии лейтенант Анка Клыч Атаев, удостоенный посмертно высокого звания Героя Советского Союза.
Бой в окружении с каждым днем становился все тяжелее. Иссякали продовольствие и фураж, не хватало боеприпасов. Попытки организовать снабжение кавкорпуса по воздуху оказались малоэффективными: мы не располагали достаточным количеством самолетов. К тому же сброшенные снаряды при ударе о землю, как правило, деформировались и поэтому не годились для дела. Выход был один: выводить конников из окружения. Но как? Пробиться самостоятельно через заслоны немецких танков они не могли.
Командующий решил пробить для них коридор массированным огнем артиллерии. На узкий участок фронта мы стянули все, что могли, из наших артиллерийских средств. Одновременно подготовили атаку 14-го стрелкового корпуса. С кавалеристами были согласованы по радио соответствующие сигналы, опознавательные знаки. И все удалось, как было задумано: кавкорпус соединился с главными силами армии. За мужество, проявленное в рейде по тылам противника, он был преобразован в 7-й гвардейский кавалерийский корпус, а его 21, 55 и 112-я дивизии стали соответственно 14, 15 и 16-й гвардейскими кавалерийскими дивизиями.
К середине февраля 1943 года армии Юго-Западного фронта вышли на рубеж Змиев, Красноград, Новомосковск, Синельниково, Красноармейское, Краматорск, Славянск, Радаково, Дьяково.
Правее Воронежский фронт освободил крупнейший промышленный центр Украины — Харьков и левым своим крылом приближался к Полтаве.
Слева войска Южного фронта овладели Ростовом и Новочеркасском, а через три дня достигли реки Миус.
Встревоженное потерей значительной части Донбасса, а также Харьковского промышленного района, немецко-фашистское командование ускорило переброску на Левобережную Украину наиболее боеспособных войск из Западной Европы. Сюда же в спешном порядке подвозились всеми видами транспорта боевая техника и боеприпасы. В ставке Гитлера лихорадочно разрабатывался план контрнаступления. Планом этим предусматривалось разгромить выдвинувшиеся к Днепру войска Юго-Западного фронта и отбросить их за Северский Донец, затем перегруппировать силы и, нанося удар по войскам левого крыла Воронежского фронта, вновь захватить Харьков и Белгород. В дальнейшем гитлеровцы намечали встречными ударами из района Белгорода, а также южнее Орла окружить и уничтожить еще более крупную группировку советских войск в районе Курска. Последнее рассматривалось как реванш за поражение под Сталинградом.