-- Красиво-то как… -- кричу я.
-- Ага! – немногословно откликается подруга, и продолжает насвистывать.
Всматриваюсь вдаль, опасаясь заметить погоню, но небо чистое. Вскоре мы достигли береговой линии, и вот уже перед нами, завораживая своей непередаваемой красотой, простирается бесконечная морская гладь. По моему улыбающемуся лицу текли слёзы, и виною этому был вовсе не ветер…
-- Смотри! – свешиваясь с противоположного от меня борта выкрикнула Саньера.
Вмиг очутившись рядом, всматриваюсь в проплывающее внизу мелководье. Солнечные лучи пронзают водную гладь, открывая взору мельчайшие подробности. А прямо под нами… дельфины! Они то грациозно выныривают, то вновь уходят под воду. М-да уж, теперь ясно почему Ралька не смогла бросить в беде дельфинёнка. Окажись я на её месте, пожалуй, не смогла бы поступить иначе.
Нахлынувшие воспоминания вызвали грусть и тревогу. Я чувствовала девчонок, но на связь они не выходили. Окружающие красоты, и эйфория, вызванная ощущением полёта, конечно, немного смягчали тревожные чувства, но не могли загасить их полностью. Кстати, с того момента как мы пересекли береговую линию, начал ощущаться какой-то иной зов, и он вёл в ту же сторону. Наверное, это и была их цель.
-- Ты знаешь… -- тоже неожиданно погрустнев, произнесла Саньера, -- я ведь завидовала Ральке, и не понимала, как можно не радоваться тому, что она вскоре выйдет на берег.
Я взглянула на стоящую рядом девушку. Вечно самоуверенная до борзости, грубоватая в манере общения, за один только сегодняшний день, она предстала передо мной совсем в ином свете, а тут ещё и откровенность.
-- Ты даже представить себе не можешь, каково это трястись, чтобы не поняли, что у тебя открылась память.
-- О-о-о… Это-то как раз мне знакомо! Ведь те вещи, о которых ты вспоминаешь, становятся очевидными и новые слова легко могут сорваться с губ. Спасибо девчонкам, они контролировали каждое моё слово на протяжении последнего полугода, -- я с улыбкой вспомнила о моём многострадальном, неоднократно оттоптанном хвосте. Теперь смысла что-то скрывать уже не было.
-- Так у тебя тоже… ещё там, в школе? – воззрилась на меня подруга, а я лишь кивнула в ответ. – Повезло тебе, что они поддержали. А я побоялась довериться кому-нибудь, на том и спалилась. Странно, что они приняли твоё решение, при столь маниакальном желании остаться.
-- Они и не смирились, но уважали моё желание. Хотя знаешь… Они ведь влюбились в подводный мир ещё тогда, на экскурсии, а у меня, как раз память открылась и не до созерцаний было…
-- Угу. Голова раскалывается от прущих изнутри знаний, какие уж там красоты, -- кивнув согласилась Саньера.
-- В общем, не прониклась я тогда. А они обижались на несправедливость судьбы. Мол, им бы этот дар, так нет же. И только перед выходом на сушу я смогла оценить то, что потеряла.
-- Теперь это уже не имеет значения. Не знаю, что произошло, но заметь вывели всех поголовно, даже дошколят.
-- Это да.
-- А представь каково мне было? Я не вспомнила особенностей управления воздушным шаром, но ночи напролёт парила в небесах. И вдруг сболтнула лишнее, поставив жирный крест на малейший шанс воплотить в жизнь свои сны.
-- Ну а Ралька-то тут причём? Ведь многие хотели на сушу.
-- Я ревела после вызова к директору. А тут она идёт. Подошла, спросила: «Что случилось?» Я всё рассказала, надеялась, что поймёт…
-- А она лишь фыркнула, что ты дура, и убежала? – догадалась я, вспоминая тот момент, когда Ралька узнала о моём даре и не желании его раскрывать.
-- Угу.
До наступления темноты мы почти не разговаривали. Лишь поели пару раз в тишине. Ближе к ночи, Саньера подняла шар повыше, объяснив это тем, что влияние мёртвых зон будет не столь существенным. Ибо в этих весьма опасных районах отмечаются мощные воздушные потоки, которые могут не только сбить с курса, но и утопить.
Было интересно: как мы будем лететь ночью? А завтра? Ведь мало вероятно, что мы достигнем цели за один день. Я же управиться с этим воздушным монстром не смогу, а Саньке порою и поспать надо. И вот смотрю, она совершенно спокойно укладывается.
-- А если с курса собьёмся? – тихо спрашиваю.
-- Утром скорректирую, -- хрипловато ответила она, и неожиданно добавила: -- Спасибо.
-- За что? – опешила я.
-- За то, что мы здесь. За этот полёт. За то, что не шарахалась от меня как это делали многие.
-- Спокойной ночи, -- ощутив укол совести, ушла от ответа я.
Глава 6 Раэла. А цель всё ближе
Ощущать себя загнанным зверем, ну о-о-очень неприятно. Затхлая ледяная вода, стены со всех сторон, решётка над головой, и равномерный гул -- сводят с ума. Какие-то приглушённые едва пробивающиеся в сознание Тинкины вопли, удаляющееся крохино «ма-а-а…», да ещё и Лескины попытки завязать диалог, настроения не прибавляют.
С палубы периодически долетают обрывки каких-то криков, но я не прислушиваюсь. Что толку? Тинка отстала, самостоятельно мне не выбраться. Мы считали людей вымершим видом. Ну не унидины же это? Нам априори претят эти рычащие железные мерзко пахнущие коробки.
С тоской смотрю на квадратики неба за решёткой. Там, на свободе, как ни в чём не бывало занимается рассвет. И внезапно равномерный гул двигателей, перекрывает вой сирены.
-- Судно «НС-2045», вы проникли в запрещённую зону. Срочно остановитесь, и приготовьтесь к досмотру! – донёсся откуда-то на удивление громкий мужской голос.
На палубе суета, топот, слышны обрывки каких-то команд, чья-то брань. Двигатель замолк. Похитители явно напуганы. Вот только, что это мне даёт? Шанс на освобождение, или нечто пострашнее нынешней доли?
Размышления прервал глухой удар о борт судна. Наверху послышалась какая-то возня, тяжёлые шаги… Ещё чья-то более лёгкая поступь. Ещё… И ещё. Судя по звукам, на палубе появились как минимум четверо.
Над входом в мою ловушку, вполне отчётливо в лучах восходящего солнца, замаячила довольно габаритная, явно неженская фигура. Кто это? Тоже люди или просто вышедшие в Больший Свет ундины различить было невозможно. На всякий случай, хвостик я спрятала. Кто знает, как они ко мне подобным относятся?
Да и вообще, почему я решила, что мои похитители -- это мифические люди? Из-за странностей поведения, и этого пропахшего маслом и ржавчиной корыта? Или из-за мимолётных намёков Дилы о их существовании? А как она-то людей от иных рас отличить может? Ведь сколько их перечислялось в учебниках по бестиарию.
Маячивший за решёткой мужчина, ухватился за прутья. Путь к свободе открылся со скрипом. Вот только всё одно – не допрыгну, не выберусь без посторонней помощи.
-- Браконьеры, -- послышалось сверху. – Ну и запашок здесь, -- уже тише добавил, подслеповато всматривающийся в недра трюма «некто».
А я жмусь ко дну, в надежде, что не заметят. Все мои смелые порывы, вмиг угасли, оставив вместо себя один лишь страх. Притаилась, едва дыша, словно они услышать могут. Наблюдаю за топчущимся возле входа в трюм мужчиной. И вдруг вниз падает верёвочная лестница. Внутри всё холодеет: «Неужели заметили?»
Довольно споро для столь габаритной фигуры, незнакомец спускается вниз. Зажмурила глаза, словно это заставит его не увидеть мою вжавшуюся в угол фигурку. «Друг этот некто или враг? Может осмотрится и уйдёт?» -- мелькнула надежда. Всплеск воды, и глухой удар подошв о дно трюма, сообщили: он уже здесь.
Нервная дрожь сотрясает всё тело, кажется, сообщая всему миру: «Вот – она здесь!»
-- Тут что-то есть, -- доносится приглушённый слоем воды голос. Что-то касается моей руки, а следом яркий луч света ослепляет даже сквозь веки, привыкшие к темноте трюма глаза. – Ох! – восклицает кто-то и схватив меня за руку неумолимо тянет наверх. Сердце пропускает удар и сознание растворяется в небытие.