Киваю, прокручивая в голове только что сочинённую для незваных гостей историю. Вообще-то не очень правдоподобно, но их, кажется, всё устроило. Осталось сбежать из больницы, разыскать источник, по-прежнему вполне ощутимого зова, ну и разыскать девчонок.
С первым пунктом справиться было не сложно. Ночью за дверью всё стихло. Встав с больничной койки, я выглянула в окно и с облегчением поняла, что нахожусь на первом этаже.
Однако выбраться наружу было не столь легко, как думалось раньше. Механизм открывания окна был странным. Рама приоткрывалась то так, то сяк, но упорно не желала отвориться полностью. Но упорство победило! И вот, я уже прячусь в придорожных кустах, оглядывая безлюдную улицу, и прислушиваясь к таинственному зову.
Ходить по суше довольно сложно. Тело казалось очень тяжёлым, сопротивление воздуха во время движения почти не ощущалось, да ещё и эта дурацкая больничная рубаха совершенно не способствовала улучшению координации и равновесию. Но, увы, разглядев наряды редких прохожих, от затеи снять мешающееся тряпьё пришлось отказаться.
Город оказался огромным. Выложенные камнем и всё ещё хранящим дневное тепло асфальтом дороги, кое-где покрытые трещинами от древности, уводили меня всё дальше в эти каменные джунгли навстречу неведомому зову. Пару раз приходилось прятаться, пережидая пока пройдут какие-то шумные компании, но в целом путешествие прошло без происшествий.
«Кто же они? Не ундины -- это точно, но и не люди…» -- озираясь по сторонам, гадала я. Все мои теоретические знания, почерпнутые из учебников, почему-то не помогали, просыпающаяся память предков – тоже. Тем временем, зов усилился, став громче. Прошла чуть дальше… наоборот стал тише. Немного вернулась и уставилось на сверкающее зеркальными поверхностями, высокое здание, этажей в пятнадцать.
-- Значит, вот где это -- «плыви туда, не знаю куда…» -- пробормотала я, глядя на эту неприступную зеркальную махину, и ломая голову как найти там это – «то, не знаю, что»?
Забралась в придорожные кустики, чтобы не привлекать внимания. Сижу. Присматриваюсь к зданию. Первый этаж освещён изнутри, и несмотря на зеркальную поверхность, можно различить силуэт прогуливающегося в холе охранника. И вдруг замечаю, что одна из высоких оконных створок приоткрыта. Неудобно конечно, что образовавшаяся щель сверху, но другого входа не видно, а ломиться через дверь -- глупо, остановят.
Тихонько крадусь к заветному окошку. Забраться было не просто, но благо телосложение у меня довольно хрупкое. Вскоре проскользнув внутрь я уже озиралась по сторонам. В памяти сами собой всплывало понимание, для чего предназначены те или иные вещи. Стараясь не углубляться в воспоминания предков, пробираюсь к дверям, ведущим в коридор. Благо они остеклённые, и прекрасно видно задремавшего в кресле охранника.
Прислушиваюсь к зову. Направо и вверх тянет. Тихонько приоткрыв дверь, выскальзываю в коридор. С опаской кошусь на охранника. Пока что не заметил. Бегу дальше. Вот и лестница. Лечу словно окрылённая наверх, хотя ноги болят, да. Вообще-то ходить на суше сложнее, чем в воде, а может нужно время что бы привыкнуть?
На одном из этажей останавливаюсь. «То, не знаю, что», где-то неподалёку. Осторожно заглядываю в коридор. Никого. Крадусь, прислушиваясь к ощущениям. Зов уже столь силён, что различить приближение становится сложно. И вдруг слух улавливает приглушённый разговор.
-- Говорил же -- не стоит пытаться разбирать этот артефакт! – устало произносит один голос.
-- Ваши аналитики могли и ошибиться. Сомневаюсь, что он связан с бермудским треугольником, -- отвечает второй, женский с истеричными нотками. – И вообще, я вам плачу не за то, чтобы вы мне сказки древних народов рассказывали! А-арте-ефа-акт! Даже слушать противно! Прибор, и точка. Не важно какую внешнюю оболочку он имеет. Вы же учёный, а лопочете о какой-то магии! Перед вами поставлена чёткая задача: определить -- как этот прибор функционирует. Ведь отмечаются же изменения электромагнитных полей и…
-- На нём нечего нажать, он не реагирует на иные электронные приборы, да и вообще… все три попытки что-то открутить закончились расширение мёртвых зон! Выведены все служащие с территорий подводных баз, вам этого мало? Если выявят нашу причастность, это же международный конфликт!
-- С кем конфликтовать-то? С этим фермерами-дикарями?
-- Не дикари строили те базы.
-- Тех, кто строил давно уже нет, вымерли как мамонты. И никто не связал случившееся с нашими исследованиями, -- отозвалась женщина.
-- После второй попытки, мёртвые зоны расширились, перекрыв судоходные пути -- это тоже случайность? И сейчас это повторилось! Ещё немного и мы зацепим материк. Я настаиваю на прекращении исследований и помещении артефакта в хранилище.
-- Артефакт… Артефакт. Так и скажите, что не соответствуете занимаемой должности, -- фыркнула женщина.
-- Вы же видели полученные со спутников данные, -- воскликнул мужчина.
-- Во-первых, они не достоверны. Мало ли что может выдать болтающийся на орбите древний металлолом. И к тому же они указывают, что в основном происходит не столько разрастание вширь, сколько изменение колец с явной тенденцией заполнить сердцевину бермудского треугольника. Тебе его жалко, что ли?
-- Это если предположить, что твоя гипотеза о том, что, заполнив собой весь этот периметр, зона перестанет существовать. А если вместо этого, она накроет пусть и не весь мир, но жилые районы? – едва ли не орал мужчина, а у меня по мере осознания всего услышанного волосы зашевелились на голове.
-- Тебе-то что? Ты далеко. Нас не достанет, -- отмахнулась женщина.
-- Там могут оказаться ваши родные, близкие… -- пытался достучаться до собеседницы мужчина, но та лишь фыркнула. – Ну да, нашёл что сказать. Вы и близкие…
Послышались шаги, и я в панике заозиралась по сторонам ища укрытия. Увы, ничего подходящего не было, и я метнулась вдоль коридора, одну за другой дёргая ручки дверей, пока не влетела в первую же из открывшихся. Тем временем шаги приблизились, и вновь начали удаляться.
И только сейчас, осознав, что опасность миновала, я поняла, что зов неимоверно силён. Окидываю взглядом помещение. Какие-то столы с самыми разнообразными приборами, среди которых моя память опознала только микроскоп. Стеллажи с реактивами. А возле одного из непонятных аппаратов лежало ОНО! Я ни на секунду не усомнилась, что это именно то, зачем нас отправили.
Метнувшись к предмету схватила его. Пальцы коснулись прохладного метала, а по руке распространилось странное, но приятное тепло. Зов сразу утих. Прислушиваюсь. В коридоре тихо. Пока неслась до лестницы, едва не сошла с ума от страха. Очутившись в относительной безопасности, перевела дух, и побежала вниз. На первом этаже проблем опять не возникло – охранник спал.
Выбравшись на улицу, что было сил бросилась на едва различимый зов Тинкиного кольца, и вдруг сзади раздался рёв сирены. Затем откуда-то послышался вой полицейских машин. Я своевременно спряталась в удачно подвернувшихся придорожных кустах. Пересидела, дожидаясь пока скроется из виду полицейский эскорт, и бросилась в сторону моря.
Пока бежала, мои мысли метались словно пойманная рыба. Это ж что выходит? Быстрее всего после экспериментов с этой странной, напоминающей жезл штукой, мои предки были вынуждены выйти на сушу. Или именно тогда она и была похищена? Хотя нет, эксперименты проводились не так уж давно… а о том, что мы ищем уже и памяти толком не осталось.
По словам педагогов, лётчики, управляющие воздушными шарами, в какой-то момент заметили приближение мёртвых зон к нашей береговой линии. И если то, о чём говорили те двое… Если зоны пытаются поглотить то, вокруг чего сосредоточены… Тогда понятно почему эвакуировали всех из школы. Чем бы ни был этот… прибор или жезл, он должен быть возвращён к нам… или лучше его вообще спрятать?..