Агнесса снова' закашлялась.
Злота, сообразив, что выбрала неподходящую тему, замолчала и сжалась на своем пуфике. Татке стало ее жаль. Эта девушка, оставшаяся сиротой, видимо, в результате придворных интриг, была заперта в замке, лишена общества и мало-мальских развлечений. Вдобавок ко всему она могла говорить и слушать только то, что одобряла фрейлина-надсмотрщица.
Молчание становилось тягостным. Внезапно Андрей, подскочив на своей табуреточке, хлопнул в ладоши. От резкого звука все в комнате вздрогнули.
— Ваше высочество! Наш колдун, наверное, сможет сделать для вас... маленькое чудо.
— Правда? — Злота прижала руки к груди и поочередно посмотрела на братьев.
Андрей подмигнул Косте и коротко сказал на родном языке:
— Покажи фокус. Или тебе жалко?
— Чтоб тебя! — ответил Костя, но все же полез в карман и достал многострадальную колоду карт.— Смотрите, ваше высочество! Видите эти магические картинки?
Злота кивнула. От любопытства ее глаза заблестели, а из-за плеча высунулась голова Агнессы.
— Посмотрите на картинки, выберете одну и хорошенько запомните рисунок,— говорил Костя, держа карты веерами в обеих руках.
— Выбрала,— сказала принцесса.
— Покажите ее мне, ваше высочество,— попросил Костя.
Злота коснулась пальчиком выбранной карты. Костя ловко сложил карты в колоду и перемешал.
— Теперь,— объявил он, продолжая тасовать колоду,— я, не глядя, достану вам выбранную карту. Смотрите, ваше высочество... Раз, два, три... Эта?
Увидев на картинке понравившуюся ей даму червей, Злота умиленно охнула. Костя с трудом сдерживал улыбку. Ему до сих пор еще не доводилось сталкиваться со столь доверчивыми зрителями. Поэтому он продолжил представление.
— Смотрите, ваше высочество, у меня в руке одна карта. Смотрите внимательно... Раз, два, три... Где она?
— Исчезла...— Принцесса удивленно рассматривала его пустые руки.
— Она вот здесь.— И, сделав два шага к фрейлине Агнессе, он «вытащил» карту из кружевною воротника той.
Придворная дама взвизгнула, зачем-то прижала кружева ладонями и, видимо, забыв о необходимости следить за принцессой, бросилась вон из комнаты.
— Теперь пора и нам! — позвала Татка на родном языке.— Надо успеть навестить местного колдуна, пока они не поняли, куда мы направляемся.
Церемония прощания заняла всего пару минут. Дольше всех около Злоты задержался Андрей, рассыпаясь в обещаниях вскорости вернуться.
Покинув апартаменты принцессы, ребята быстро про бежали коридор и остановились около высокого, узкого окна.
— Думаю, что вход в подземелье колдуна где-то в этом садике,— задумчиво проговорила Татка, распахивая окно и выглядывая наружу.
Окно было расположено примерно на уровне второго этажа.
Татка поежилась:
— Высоковато!
— Но мы потеряем кучу времени, если будем искать лестницу,— напомнил ей Виля, которому брат успел кое-что пояснить.— Придется прыгать, если мы все-таки хотим что-то узнать.
Он быстро влез на подоконник и легко соскользнул вниз. Увидев, что с ним ничего не случилось, остальные последовали его примеру. По колено в густой траве, заполнившей внутренний садик, ребята осматривались в поисках входа в подземелье.
Вскоре он был обнаружен — низкая дверь в стене, полускрытая ветвями разросшихся деревьев. На вид она казалась тяжелой, но едва Татка коснулась рукой большого кольца, как дверь приоткрылась сама собой.
— По-моему сюда часто ходят,— предположил Костя, вступая следом за Таткой на каменные ступени, уводящие куда-то в глубь подземелья.
Ух ты! — ехидно отозвался Андрей.— Мне начинают нравиться дедуктивные способности нашего колдуна. Между прочим, тебе стоит приготовиться к тому, что здешний колдун вас раскусит в два счета. Или у тебя найдется фокус посложнее?
— Найдется,— через плечо ответил Костя.— Дать тебе по шее.
Ощутимо тянуло сыростью. Ход уводил все глубже, и тьма становилась все непрогляднее. Идти приходилось на ощупь. Татка, споткнувшись, едва не упала.
— Стоп,— скомандовал Виля и, достав из кармана злополучный коробок спичек, зажег маленькое пламя.— Может, здесь есть чем осветить дорогу?
Спичка горела недолго, но ребята успели заметить на стене что-то похожее на факел. Правда, на то, чтобы его поджечь, пришлось израсходовать целый коробок.
Когда Андрей поднял вверх горящий факел, стало видно, что в нескольких шагах впереди пол переходил в ступени и уводил еще ниже, в кромешную тьму. У стены что-то шевельнулось и пискнуло, потревоженное неожиданным гнетом.
Андрей подпрыгнул вместе с факелом:
— Крысы? Сколько их там? Если одна — еще ничего, но больше одной я не перенесу!
Он внимательно осмотрел пол у себя под ногами. К счастью, никакой живности там не оказалось. Вздыхая и бурча, он начал спускаться по лестнице, освещая дорогу факелом.
Через несколько метров широкие ступени привели ребят ко второй двери. Не успела Татка протянуть к ней руку, как дверь сама распахнулась.
На ребят пахнуло теплом. В освещенном дверном проеме появилась невысокая фигура в черном балахоне. Прозвучал слегка картавый насмешливый голос:
— Та, кто называет себя принцессой Златой, оказала мне большую честь, явившись сюда.
Татка, испуганная насмешливым тоном, дернулась было назад. Но колдун решительно схватил девушку за руку и втащил в свою обитель. Ребята вошли следом.
Небольшая комната была освещена огнем пылающего камина. Посередине стоял стол, заваленный какими-то древними рукописями. На стенах висели железные доспехи и разное оружие.
Подтащив Татку поближе к камину, колдун бесцеремонно осмотрел ее с головы до ног.
В свою очередь Татка рассмотрела колдуна. Ей было хотя и страшновато, но очень интересно: подобных ему девушке встречать еще не доводилось.
Может, колдун был и стар, но по внешнему виду ему невозможно было дать больше сорока. Темный балахон скрывал фигуру, оставляя только голову и кисти рук странно маленькие, с единственным перстнем на безымянном пальце левой руки. Лицо его было вполне обыкновенным: обрамленное черными волосами, с крупным носом и ртом с опущенными вниз уголками. Небольшие глаза прятались под густыми бровями, сходящимися на переносице. Хотя в подземелье было не очень-то светло, но Татка почему-то была уверена, что глаза колдуна имеют пронзительно синий цвет и что с ними лучше не встречаться
Тем временем колдун отпустил ее руку и дотронулсн до Таткиной косы, переброшенной вперед. Он провел пальцем по блестящим русым виткам и ловко накрутил конец косы на палец. Татка, уже привыкшая к любопытству, которое в этой стране вызывали ее волосы, даже не обратила на это внимания. Неожиданно колдун дернул ее за косу. Татка ойкнула и отпрянула.
Андрей, стоявший рядом, не долго думая махнул перед самым лицом колдуна факелом, который все еще держал в руке:
— Эй, потише! На ней не парик!
Ибис кривовато улыбнулся и, отпустив косу, отошел сторону.
Сколько лет живу,—негромко проговорил он,— ними да даже не слышал о таких длинных волосах... Тебе ведь не было больно, правда? Я просто хотел удостовериться в том, что мои глаза меня не
подводят.
Оставив Татку, колдун принялся изучать ребят. Андрей, сделав вид, что ничего не замечает, повернулся к Ибису спиной и зашвырнул ненужный больше факел в камин. Братья, одинаково скрестив руки на груди, смотрели на Ибиса в две пары одинаковых серых глаз.
Ибис подошел к ним поближе.
— М-да,— заговорил он,— они действительно отображаки одного и того же человека. Но с некоторыми различиями.. Сегодня у меня забавные гости. Ну что же, я готов с вами разговаривать. Что вы хотите от меня узнать?
Татка, собираясь задать первый вопрос, подняла голому и неожиданно встретилась взглядом с глазами колдуна, блеснувшими в полутьме яркими синими звездами. Девушки вздрогнула, но все же заставила себя раскрыть рот: