Канцлер стоял в нескольких шагах от ее укрытия в своей обычной светлой одежде, перепоясанной широким кожаным поясом. Освещаемый неровным светом факелов, мерцающий бликами от тысяч зеркальных осколков,устилавших пол, Канцлер показался девушке воплощением недоброго сна. Скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как на нижней площадке стражники дерутся с Костей и Вилей.
Повернув голову, он крикнул кому-то, кого Татка видеть не могла:
— Ищите принцессу!
«Ах, все-таки «принцессу»!» — удовлетворенно подумала она.
С верхней площадки раздался вопль, и один из стражников скатился вниз. Татка предположила, что он попытался не слишком удачно помешать Андрею расправляться с зеркалами.
Тем временем братья «с боями» продвигались вверх не лестнице, намереваясь соединиться с Андреем. Они были так увлечены сражением, что не заметили, как Канцлер потихоньку отодвинулся за угол.
Татке совершенно не понравился его маневр. Она открыла рот, чтобы предупредить братьев о засаде, но поняла что не успеет. Как раз в этот момент Костя, решив пробится к Андрею, взбежал по лестнице и споткнулся о подставленную Канцлером ногу. Не удержав равновесия, он опрокинулся на спину. Канцлер только этого и ждал. Выпрыгнув из-за угла, он уперся коленом в грудь Кости и прижал ногой его руку, сжимающую палку.
— Эй, вы! — крикнул Канцлер.— Кончайте свои игры, иначе я проверю, насколько живуч ваш колдун!
Татка вцепилась зубами в палец, чтобы не закричать от отчаяния. Виля, развернувшись, глянул на распростертого брата и начал быстро подниматься по лестнице. Но тут в руке Канцлера блеснул длинный нож, острие которою уперлось в шею Кости.
— Я не шучу,— сказал Канцлер.— Бросай меч, если тебе еще нужно это твое второе воплощение!
Виля разжал пальцы, и меч со звоном упал на пол. Он посмотрел на беспомощного брата, и лицо его, замерев, превратилось в подобие восковой маски.
С площадки, расположенной выше, скатился еще один стражник, а следом сбежал Андрей. Он пока еще был при своем оружии. Но Канцлер хорошо усвоил урок прошедшей ночи. Рывком поставив Костю на ноги, он прикрылся им, как щитом, продолжая держать нож около горла.
Подоспевшие стражники окружили ребят.
Андрей выругался сквозь зубы и швырнул нож себе под ноги.
— Давайте зовите свою принцессу! — скомандовал Канцлер, удовлетворенный исходом сражения.— Она должна быть где-то поблизости.
Татка лихорадочно искала какой-нибудь спасительный выход, но его не было.
Тогда, дернув портьеру в сторону, она сделала несколько шагов вперед. Канцлер резко обернулся, и по его губам скользнула торжествующая усмешка. Он кивнул стражникам, и те направились к девушке. Один из них выставил свою пику, и Татка, чтобы не быть проткнутой, инстинктивно отпрянула назад. Поскользнувшись на осколках, она начала падать. В долю секунды Татка вспомнила, что позади нее должна быть стена с очередным зеркалом, и открыла глаза в ожидании удара.
Но его не последовало. Татка приземлилась довольно мягко и не сразу осознала, где находится. Она все еще видела Канцлера, ребят и стражу, но контуры их очертаний казались слегка размытыми. Оглядевшись, девушка поняла, что находится в крошечной темной комнатке, передняя стенка которой и является тем самым «золотым зеркалом». По недоумению на лицах всех свидетелей этого происшествия, Татка сообразила, что они ее не видят.
Пока она смотрела вперед, на лестницу, сверху на нее упало что-то мягкое и искрящееся. Все стенки маленькой комнатки превратились в зеркала, и Татка увидела себя в них, правда, вместо темно-зеленого на ней было золотое платье. Оно было узкое и длинное и состояло из крошечных золотых пластиночек, скрепленных между собой, на ощупь платье было мягким и слегка грело.
Оглядывая себя в зеркало, Татка вслух пробормотала:
— Ой нет! Не хочется опять путаться в подоле...
К ее удивлению, платье послушалось и укоротилось до колен.
Знакомый картавый голос тихо шепнул ей на ухо:
— Между прочим, платье исполнит три твоих желании Но не забудь, что желания должны быть разумными.
Татка обернулась, но Ибиса нигде не было видно.
— Что мне теперь делать? — тоже шепотом спросили она.
— Выходи. Тебя ждут друзья.
И Татка шагнула из темной комнатки на лестницу дворца, освещенную колеблющимся светом факелов.
Ее возвращение имело неожиданный эффект. Стражники с воплями бросились бежать. Лицо Канцлера перекосилось, и он внезапно оттолкнул от себя Костю с такой силой, что тот едва не перелетел через перила лестницы.
— А вот и платье,— проговорил Андрей, нагибаясь и подбирая с пола свой нож.
Пока Татка смотрела на Канцлера, с ним произошла разительная перемена. Он широко заулыбался и склонился в низком поклоне.
— Светлейшая принцесса,— с превеликим почтением произнес он,— а я и предположить не мог, что в предсказаниях говорится о вас. Смиренно прошу простить меня за некоторую горячность. А также прошу прощении у вас, о благородные спутники нашей будущей королевы.
И он поклонился каждому из ребят в отдельности.
Костя, потирая шею, демонстративно плюнул в его сторону:
— Вот лицемер-то! Не надейся, Канцлер, у меня очень хорошая память.
— О великий колдун! — пропел Канцлер.— Я готов всеми способами загладить свою вину...
— Меня сейчас стошнит,— скривился Костя.
— Ухожу.— Канцлер начал спиной двигаться к двери продолжая кланяться.— Ухожу, чтобы своим недостойным видом не портить настроения великому колдуну.
В последний раз поклонившись, он исчез за дверью
— Ну наконец-то! — облегченно вздохнул Андрей.— Честно говоря, мне гораздо меньше нравится, когда он так лебезит. Мне кажется, что надо мной издеваются.
— Ладно.— Виля подобрал меч и отправил его в ножны.— Мне даже не верится, но мы разобрались и со вторым предсказанием. Что у нас по графику теперь?
— Отдых,— подсказал Костя.
— Только придется ночевать в одной комнате. Тат, ты не против? Так будет гораздо спокойнее, а то ведь Канцлер может и забыть о своем обещании заглаживать ошибки.
— Мне тоже будет так значительно надежнее,— заверила его Татка.— И мне кажется, что Канцлер затевает новую гадость. Завтра надо будет с ним распрощаться.
Они отправились в комнату, выделенную Татке. Там девушка расположилась на кровати, а ребята, сдвинув все имеющиеся кресла, образовали шикарный диван. Ппсле нескольких минут устройства и препирательств в комнате воцарилась тишина.
За окном после утихшей бури моросил мелкий, ленивый дождик. Тучи постепенно уползали за горизонт.
Утром Татку разбудил треск и грохот. «Диван», сооруженный ребятами, разъехался в стороны. Братья кое-как удержались, вцепившись в кресла, а Андрей очутился на полу.
— Значит, время завтракать,— пояснил подскочившей на кровати Татке полусонный Костя.
Андрей, сидя на полу, ощупывал свою спину. Его белоснежная рубашка с кружевами, подаренная принцессой, лопнула но всей длине. Наблюдая попытки Андрея соединить ее половинки на спине, братья давились от смеха
— Порвал, да? — спросил Андрей у Татки.— Ну, ясно Она еще вчера трещала, когда руками махал.
— Мы ничего не скажем ее высочеству,— с подозрительно серьезным видом пообещал Костя.—Да, Виля? Мы ведь не будем рассказывать о том, что он рвет на мелке клочки ее подарки?
Андрей вспыхнул, и чуть было не занялась ссора, но появилась делегация невероятно торжественных слуг, доставивших завтрак. Они были явно осведомлены о том, что произошло накануне, и держались так, будто Татки была не самозваной принцессой, а правящей королевой. Им всем очень хотелось взглянуть на магическое золотое платье на Татке, но они боялись проявлять любопытство и, накрывая на стол, смотрели только на стол или стены.