Через минуту она лежала в пыли на дороге и, ничего не видя, барахталась, пока ее не поставили на ноги.
— Да это же девка! — произнес чей-то голос.
Ее оттащили с дороги в сторону. В ушах у нее стоял гул, и слезились глаза, поэтому некоторое время она никак не могла понять, что же произошло.
Кто-то похлопал ее по щекам:
— Ну-ка, красавица, взгляни на меня!
Девушка вначале отмахнулась, затем, протерев глаза, увидела перед собой человека, который откровенно смеялся.
— Что это ты напялила на себя, а, красавица?
Не отвечая, Татка оглянулась на дорогу, но увидела гам лишь оборванцев, которые пытались поймать беснующихся коней. Ребят видно не было.
— Где мои друзья? Что вы с ними сделали? — закричала Татка, бросаясь на смеющегося человека с желанием задушить его на месте.
Но ее грубо перехватили и выкрутили назад руки. Над головой проревел оглушительный бас:
— Не смей трогать Одина, шпионка!
— Один? — изумилась Татка.
— Один, Один! — расхохотался атаман разбойников.— Ну, падай в обморок от страха!
Татка на минуту прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Она не чувствовала страха, но понимала, сколь трудная задача перед ней стоит — доказать Одину, что они — не те, за кого их приняли.
Немного приподняв голову, девушка посмотрела на разбойника, о котором уже столько слышала.
Одину на вид было чуть больше тридцати лет. Он был худощав и одного роста с Таткой. У него было треугольное лицо с ямочкой на подбородке, большой рот и живые темные глаза. Одет он был в такие лохмотья, что и остальные разбойники, а на непокрытой голове лесной ветерок шевелил густые волосы цвета костра.
— Ух ты! — произнесла Татка.— Так ты еще и рыжий.
Один, хотя и удивился ее реакции, но перестал. Татка пошевелила руками, которые тисками сжимал обладатель могучего баса.
— Хорошо, что он меня удержал.— Девушка головой в его сторону.— А то бы я тебя убила, может, он меня отпустит? У меня нет оружия и поговорить нам надо.
— Это о чем же, красавица? — спросил Один,сложив руки на груди.
— Узнаешь... Где мои друзья? Если с ними что-нибудь случится, Канцлер очень обрадуется.
Один щелкнул пальцами. К нему мигом подбежал какой-то разбойник и, выслушав своего предводителя, исчез среди деревьев. Затем Один кивнул тому, кто держал Татку:
— Ладно, Годен, отпусти ее. Таких разговорчивых шпионок мне еще не доводилось видеть.
Тиски на Таткиных запястьях разжались. Она выпрямилась и, растирая руки, еще раз посмотрела на разбойников, суетящихся вокруг коней, которых так и не удалось усмирить. В какой-то момент Татка испугалась, что гигантские вороные затопчут кого-нибудь из них, и тогда общение с Одином будет сильно затруднено. Засунув два пальца в рот, она громко свистнула. Вороные как по команде вздернули головы вверх и, увидев Татку, рысцой направились к ней.
— Ишь ты, ученые коняшки! — насмешливо проговорип Один.— Нам такие пригодятся.
— Не думаю,— возразила Татка.— Они слушаются только нас.
Приблизившись, вороные остановились, вопросительно глядя на девушку. Разбойники шли за ними, держась ми почтительном расстоянии, но не отрывая глаз от удивительных животных.
— Идите паситесь,— сказала Татка вороным.— У нас временный перерыв.
Кони двинулись к полянке, заросшей густой травой Изумленные разбойники, переговариваясь, разошлись, а Один заметил:
— Вообще-то, красавица, здесь командую я. И еще: я очень любопытный. Смотрю на тебя и дивлюсь...— Одни быстро протянув руку, потащил за кончик Таткину косу, выбившуюся из-под платка.— Это что?
— Мало того что ты рыжий, так еще и слепой,— возмутилась Татка.— Это волосы!
— Надо же.— Один качнул головой, вытягивая наружу всю косу целиком.— И много в столице таких волосатых?
— Я одна,— обиженно ответила Татка.
— Смотри, как мне повезло. Гостей у меня не было давно, а уж тем более таких. Так, красавица, мы отвлеклись .О чем ты хотела со мной говорить?
— Сначала я хочу убедиться в том, что с моими друзьями ничего не случилось.
— Ну, пойдем — посмотришь.
Один неторопливо зашагал в чащу леса, прочь от дороги.
Шел он полноправным хозяином здешних мест. Татка, вышагивая следом, подумала, что так, наверное, и есть. Ей в затылок тяжело дышал огромный Годен, являвшийся, видимо, телохранителем атамана.
Вскоре между деревьями показался просвет, и они вышли на огромную поляну, на которой был разбит лагерь разбойников. Посередине высились строения из бревен, напоминающие шалаши, но более основательные и крепкие. Между ними горели костры и бродили разбойники. С трех сторон лагерь окружали высокие завалы деревьев, снабженные проходами. С четвертой никаких укреплений не было.
— А оттуда заходи кто хочешь? — спросила Татка.
— Заходи,— согласился Один.— Если в болоте не утонешь.
Через несколько шагов Татка увидела ребят, аккуратно в ряд привязанных к деревьям. Особых следов насилия на них Татка, к своему облегчению, не заметила.
Ускорив шаги, она подошла к ним вплотную.
Костя, взглянув на нее, немедленно скорчил самую кислую мину. Андрей подмигнул, показывая, что ничего страшного не произошло.
— И что ты хочешь с ними делать? — спросила Татка у Одина, который стоял рядом.
— Ну-у,— задумчиво протянул гот,— сначала послушаю, что ты мне расскажешь, а потом, наверное, поджарю им пятки. Во всяком случае вот тому.— И атаман указал на Вилю.— Он чуть не обезглавил троих моих людей.
— Скажи «спасибо», что живы остались,— хмуро проговорил парень.
— Огромное,— иронично кивнул Один.— Итак, моя красавица, ты хотела на них посмотреть? Посмотрела? А теперь рассказывай!
Собираясь с мыслями, Татка посмотрела на ребят. Увы, положение было хуже, чем ей показалось сначала. Знаменитый Один был слишком ироничным и подозрительным. А будущее ребят зависело от того, сумеет ли Татка уговорить атамана разбойников.
— Один, послушай,— за говорила она, тщательно подбирая слова.— Мы — не жители вашей страны, поэтому так странно одеты. Мы прибыли из далекого места, которое... скажем, находится за морем. Вот он,— девушки указала на Андрея,— мой первый советник, барон...
— А почему не граф? — прервал ее Один.
— А те двое — это воплощения моего колдуна.
— У-у! — Один откровенно потешался.— Колдуны? А чего они ждут? Пусть с помощью своих чар порвут веревки, а меня превратят во что-нибудь эдакое!
— Мой колдун ждет, пока в тебе заговорит разум.
— А мой разум подсказывает мне, что с колдунами следует поступить так, как они того заслуживают: сжечь на костре.
— Инквизитор,— пробурчал Костя, шевеля затекшими руками и пытаясь устроиться около дерева поудобнее.
— Пышная свита,— сказал Один, насмешливо рассматривая ребят.— Я в их возрасте даже подпаском не был. Однако кто же ты, моя красавица, раз тебя сопровождают колдуны да бароны?
Татка поморщилась:
— Я принцесса, меня зовут Злата.
Главарь ничем не показал, что ему это имя кажется знакомым, зато его телохранитель Годен зашел сбоку и заглянул в лицо девушке.
Неожиданно из ближайших кустов раздался хрипловатый голосок:
— Злата? Я где-то слышала такое имя!
И на поляну выскочила девчушка лет тринадцати, худющая, загорелая до черноты, с буйной гривой вьющихся волос. Из-под мохнатых ресниц на пленницу глянули яркие глаза-вишенки.
— Ой, какие волосы! Один, а где колдуны?
— Илика, иди отсюда! — нахмурился главарь.