—Носила, — пожала плечами Мэрилин, — просто редко. В тридцать седьмом меня и без серег все знали.
Она с улыбкой потянула Рекса за руку.
Шли через служебные помещения. Сперва миновали длинный коридор со множеством закрытых дверей. Из крайней на звук шагов выглянула было ринг-герл — стройная брюнеточка топлес. Она призывно взмахнула ресницами в сторону Рекса, но встретилась взглядом с Мэрилин, изменилась в лице и исчезла.
После этого вышли к лестнице и пересекли еще один коридор, который привел в просторный холл с большими креслами.
— Ну вот, — Мэрилин повернулась к своему спутнику. — Здесь хорошее место.
С этими словами она направилась к двойным дверям.
Бар и впрямь оказался неплох: элегантный интерьер, диваны, приглушенный свет, негромкая музыка.
Мэрилин выбрала столик в углу напротив входа, однако едва успела усесться, как в сумочке запиликал коммуникатор. Она достала его, молча выслушала короткий вопрос и ответила:
— В баре при Арене. Не поверишь, кого встретила!
Тем временем к посетителям подошел официант — парень в черной униформе и длинном белом фартуке. Он деликатно застыл в нескольких шагах, ожидая, пока женщина сбросит вызов. Когда она закончила разговор, официант быстро записал заказ и сразу же удалился, а Мэрилин, устроившаяся напротив Рекса, спросила:
— Так и будешь молчать?
Он покачал головой и сказал:
— Дай хотя бы в себя от неожиданности прийти… Смотрю, тебя здешние девчонки серьезно уважают.
Собеседница довольно улыбнулась:
— И не только девчонки. Иначе как бы я попала к тебе в раздевалку?
— А разве визиты в раздевалку — редкость? — удивился Рекс.
Вернулся официант с подносом. Поставил перед посетительницей чашку молочного синткофе, перед ее спутником бокал пива.
— Редкость, — спокойно ответила Мэрилин, неспешно помешивая ложечкой напиток. — Даже я бы сказала — исключение. Обычно девчонки ловят бойцов на выходе. А ты какими судьбами здесь? Уже в деле или пока в активном поиске?
— В активном поиске активной работы. Чтоб быстро и много.
— Какой шустрый, — похвалила она. — Но что получится и быстро, и много — можешь не сомневаться. Ты с теми тремя на трибуне весьма эффектно управился. Так что жди интересных предложений и напряженных переговоров. Ты, кстати, один?
Он развел руками:
— Один. Так сложилось.
— Хм… На бои первый раз вышел?
— Да. Много и быстро драками в барах не поднимешь.
— Что верно, то верно, — кивнула собеседница.
Рекс, немного поколебавшись, все же спросил:
— А тебя как занесло в здешние края? Не думал, что найдутся силы, способные оторвать от «Норы» ее хозяйку.
Мэрилин сделала глоток кофе и сказала без сожаления:
— Тридцать седьмой за последние годы очень сильно изменился. Не захотелось там оставаться — не моё. А «Нора»… что «Нора»? Дело можно открыть где угодно. Главное — найти хорошее место и правильно подобрать людей.
— С «Норой» у тебя прекрасно получилось, — кивнул собеседник. — Значит, и второй раз выйдет ничуть не хуже.
Женщина чуть напряженно рассмеялась:
— Нет уж. На этот раз я предпочту иной способ открытия бизнеса.
Рекс не понял, чем ее задели его слова.
— Если что-то не то сказал, извини.
Мэрилин отмахнулась:
— За галантность не извиняются. Просто, каким образом я, по-твоему, стала хозяйкой «Норы»?
Собеседник пожал плечами и предположил.
— Купила. Выиграла… да, хоть подарили, — он улыбнулся и сдался: — Не знаю.
— Не выиграла, а проиграла. И не я, а меня. В карты. Тогдашнему хозяину «Норы». Должна сказать, заведение было то еще. Но, к счастью, я вовремя взяла всё в свои руки, — она довольно улыбнулась. — А что у меня в итоге получилось, ты видел.
Рекс уважительно покачал головой:
— Неслабо ты поднялась! О судьбе прошлых хозяев даже спрашивать не стану. Слушай, а как тебя всё-таки сегодня занесло на бои? Не думал, что ты их любишь.
— Ты ни черта не разбираешься в женщинах, — Мэрилин закатила глаза и протянула: — Но это так ми-и-ило… Как по-твоему, где собирается весь цвет сектора? Где крутятся основные деньги? И где, — она подалась к собеседнику и вкрадчиво закончила, — можно полюбоваться на крепких мужиков в деле?
Рекс понял, что под крепкими мужиками в деле она подразумевает не только и не столько тех, кто выходит на арену.
— А чего ринг-герлзы тебя так боятся? Харизмой подавляешь?
Собеседница фыркнула:
— Слава хорошего руководителя идет впереди него. Кстати, здесь неплохие девчонки работают ринг-герл, в чирлидерах, в эскорте, но ими никто толком не занимался. Вот, взялась их учить.