— Прости, что задержались, — извинился Виталик. — Я адрес перепутал.
— Ничего, главное, что дети остались довольны, — улыбнулась Мария.
— Маша, не против, если я переоденусь? Признаться, от этой бороды все лицо чешется, — усмехнулся Ериванов.
— Ванная прямо по коридору, — подсказала Коновалова.
— Я мигом, — заявил Виталик, поднявшись из-за стола.
Настя сделала глоток ароматного чая и улыбнулась. У Коноваловых очень уютно. Большая просторная четырехкомнатная квартира с хорошим ремонтом. Пока Виталик переодевался, Маша и Настя общались так, будто знали друг друга много лет. Потемкина — светлый человек, открытый, легко находила со всеми общий язык.
— Виталик хороший, порой бывает немного замкнут и суров, но если найти к нему подход, то надежнее друга не отыскать, — прошептала Маша, подмигнув Насте. Потемкина ощутила тепло в груди.
— Маш, я костюм оставил на стиральной машине, — услышала Настя голос Виталика у себя за спиной. Сердце гулко забилось, в висках стучало. Не спеша девушка обернулась и замерла, попав в плен карих глаз. Настю в жар бросило, по телу что-то обжигающее растеклось. Перед Потемкиной стоял мужчина очень привлекательной внешности. Озорная улыбка на губах, в глазах огонь, руки спрятаны в карманы брюк. Голубая рубашка отлично гармонировала с платьем Насти, будто эти двое специально оделись в один тон. Потемкина внимательно изучала стоящего перед ней мужчину. Высокий, подтянутый, симпатичный… Ериванов хитро прищурился, отчего у Насти дух захватило.
— Нравлюсь? — спросил он, слегка склонив голову на бок. — Без бороды мне лучше?
Щеки Потемкиной пылали огнем.
— Да, без бороды ты гораздо моложе, — рассмеялась она.
Маша удивленно посмотрела то на одного, то на другого гостя, но не стала приставать с расспросами.
— Черт! До Нового года осталось сорок минут. Все, Маша, мы полетели дальше, — опомнился Ериванов, поцеловал жену друга в щеку, а потом помог Насте одеться.
— Ты раздетый пойдешь? — с беспокойством спросила Потемкина, скользнув взглядом по рубашке Виталика.
— У меня пальто в машине. Добегу, ничего страшного, — подмигнул он ей.
— С Наступающим вас! — сказала Маша, наблюдая за тем, как Виталик ловко поднял на руки Настю и быстрым шагом направился к лифту.
— С Наступающим! — хором ответили Потемкина и Ериванов.
Стоило им войти в лифт, как Виталик с невероятной дикостью и нетерпением припал к губам Насти. Она обхватила его крепкую шею руками, ответила страстно, вложив все свои эмоции, которые разрывали изнутри. Девушка не могла себе объяснить, почему с такой легкостью доверилась незнакомцу. Он покусывал ее губы, сминал, то дразнил, проводя языком по ее языку, то углублял поцелуй, будто пытался испить ее до дна. Происходящее казалось безумием, наваждением, но таким сладким и манящим.
Виталик усадил Настю на сиденье, достал из багажника пальто, накинул себе на плечи, а потом устроился за рулем. Снег покрыл землю толстым ковром, присыпал и автомобиль. Ериванов включил дворники, чтобы очистить лобовое стекло. Мужчина спиртное не принимал, но чувствовал себя так, будто опьянел. Это Настя так на него действовала, вскружила голову, разгорячила его кровь.
— Ко мне мы уже не успеем, но есть идея. Говорят же, как встретишь Новый год, так его и проведешь… — загадочно улыбнулся Виталик.
— Куда мы едем? — с любопытством спросила Настя.
— Сейчас узнаешь, — подмигнул он ей, протянул руку и сжал ее холодную ладошку. — Замерзла? — с беспокойством спросил Ериванов. Не хотелось ему, чтобы девушка простудилась.
— Мне тепло, — ответила Настя. Стыдно признаться, но вся кровь хлынула обжигающим потоком куда-то вниз.
Потемкина позвонила сестре, предупредила о том, что приехать не сможет. Алена очень расстроилась оттого, что Настя останется одна в праздничную ночь. Однако Анастасия уверила сестру в том, что у нее все хорошо.
Спустя время Виталик остановил машину на обочине, выскочил из автомобиля, взял на руки Настю и поспешил на центральную площадь, где стояла самая высокая елка в городе. Многочисленные гирлянды подмигивали разными цветами. На площади собралось много людей.
— Точно не холодно? — уточнил Виталик, посмотрев на Настю строгим взглядом.
— Разве может быть рядом с тобой холодно? — улыбнулась она, уткнувшись носом в его шею.
Виталик осторожно поставил девушку на ноги, прижал к себе и посмотрел в ее глаза так, будто пытался к душе прикоснуться.
На огромном экране, расположенном на фасаде здания, президент говорил речь, но Настя ничего не слышала, ее оглушал стук собственного сердца.