Эльвина вышла в парк совершенно свободно. У принцессы бессонница, волнение перед свадьбой, как это понятно, — покивали друг другу гвардейцы у дверей замка. Сумки, собранные Эльвиной, в назначенное место принесла сова. Джарета приятно удивила сознательность принцессы. Она действительно сумела ограничиться всего двумя небольшими котомками, правда, набила их доверху. Настоящая сова бы не справилась, но сипухе Джарета доводилось и человеческих детей носить, причем не всегда младенцев.
— Не смотрите в мою сторону, — голос Джарета был едва слышен из гущи ветвей старого дуба, росшего уже за пределами ограды. — Вас поведет золотая птица. Идите за ней. Не разнимайте рук. Никуда не сворачивайте. И скоро окажетесь в таком же мире, как здесь, но без вампиров. Понятно?
— Разумеется, — раздраженно ответил эльф. — Прощай, колдун, благодарю за помощь.
— Спасибо тебе! — благодарность Эльвины была гораздо более искренняя. — Прощай!
Призрачная птица на прощание махнула крылом. Сипуха снялась с ветки и, подчиняясь приказу, полетела назад в парк — искать себе укромное убежище.
Утром в королевском замке поднялась суматоха. Не обнаружив принцессу в ее покоях, служанки подняли переполох, и началась цепная реакция, до самого короля, впрочем, не докатившаяся. Вникший в проблему Джеймс допросил ночную смену гвардейцев. После чего лично обследовал весь парк, быстро обнаружив следы принцессы, которые привели его в самый глухой угол. Джеймс потянул носом воздух. Ага, так он и думал, принцессу кто-то ждал и помог перебраться через ограду. Эльф, вот оно что! Джеймс кинулся обратно в замок, прямо в башню мага. Эйден только что проснулся и не сразу сообразил, что от него хотят.
— Ну да, — маг зевая, кутался в халат, — Я могу увидеть, кто подходил к ограде парка, а что случилось?
— А ты посмотри и сам все поймешь! — рявкнул вампир, нервы которого начали сдавать.
Эйден пожал плечами и стянул покрывало с большого зеркала. Пару минут смотрел в него, беззвучно шевеля губами. Постепенно зеркальная поверхность потемнела, показывая ночные события.
— И на что мне смотреть? — с неудовольствием спросил Эйден. — Как совы за летучими мышами охотятся?
— Вот она! — Джеймс указал на светлую фигурку, пробиравшуюся среди деревьев.
— Принцесса? — заинтересовавшийся Эйден приблизил изображение. И дальше они в ошеломленном молчании следили, как Эльвина при помощи неизвестно откуда появившейся веревочной лестницы перебирается через ограду, как ее обнимает и страстно целует незнакомый эльф, как парочка, о чем-то переговорив, быстро уходит. В десяти метрах от ограды следящее заклинание теряло силу, так что куда они направились, осталось неясным.
— Я, конечно, отправлю погоню, — первый министр по привычке почесал бровь, — Но думается мне, что толку от нее не будет.
— Подожди, — Эйден торопливо одевался. — Сначала покажем это королю.
Лайонел отреагировал на скандальную новость на удивление спокойно. Его влюбленность в Эльвину уже прошла, не выдержав конкуренции с более сильными переживаниями. Но это не означало, что его величество Доминик I готов был стерпеть подобное оскорбление. Кто-то должен был ответить за него полной мерой.
— И почему твоя хваленая сигнализация не сработала? — в первую очередь поинтересовался король у мага.
— Эльвину охранные заклинания воспринимали, как свою, — нервно пояснил Эйден. — А ее… эльф к ограде не прикасался. Просто стоял в метре и не делал ничего, что можно было бы трактовать, как желание причинить вред.
— Погоню можешь не отправлять, Джейми, — король побарабанил пальцами по краю стола, еще раз пристально изучая запись происшествия. Кое-что его особенно заинтересовало. Лайонел дождался, пока министр покинет башню и медленно повернулся к магу. — Твоя работа?
— Нет, — Эйден честно посмотрел в его глаза.
— Верю, — король немного расслабился. — Значит, Джарет постарался. Он мог выйти из своих покоев?
— Едва ли, — с сомнением ответил Эйден. — И в этом случае у меня бы сработала сигнализация. Нет, он всю ночь оставался у себя, это бесспорно.