— Интересно… — протянул Лайонел. — Покажи еще раз самый конец записи.
Король напряженно всмотрелся в изображение. Звука не было, но и без него он заметил уличающую кое-кого подробность.
— Понятно, — Лайонел нехорошо прищурился. — Открой мне дверь в покои Джарета.
Джарет с утра занимался уборкой, правда весьма своеобразным способом. Он просто левитировал все обломки в камин, пламя в котором уже опасно ревело, едва справляясь с обильной пищей. Сам Джарет сидел на ковре очень близко к огню, завернувшись в плед.
— Перья не опали, — Лайонел прошел к камину, легко уклонившись от пролетевшей рядом с ним спинки кресла. — Джарет, ты понимаешь, что побег принцессы — это даже не скандал. Это — начало войны.
— От тебя невеста сбежала? — поднял бровь Джарет. — А я тут при чем? У меня несокрушимое алиби.
— Мне доводилось пользоваться твоим плащом-оборотнем, — Лайонел не выдержал жара и отошел от камина на пару шагов. — Забыл? А я на память не жалуюсь.
— Сову заметил? — оглянулся на него Джарет. — Ну и что? Ты меня благодарить должен, Лайонел. Принцесса сбежала со своим эльфом-любовником, так что ты теперь вправе диктовать Последнему оплоту любые условия. Они с тобой не союз, а вассальный договор заключат, лишь бы откупиться.
Лайонел помолчал. Политическую выгоду от происшествия он уже успел осознать и оценить. Но дело было не в этом.
— Джарет, — мастер присел за его спиной и мягко взял за плечи. — Я не хочу с тобой ссориться. И жить, постоянно ожидая удара в спину, тоже не хочу. Ты мне дорог, Джарет. О боги, ты даже не представляешь, как ты мне дорог! Неужели ты не можешь… ну пусть не подчиняться, но хотя бы просто не воспринимать меня как врага?
Первым порывом Джарета было оттолкнуть Лайонела и вскочить. Но от рук мастера шло живительное тепло, прогонявшее озноб, не подвластный даже жару огня. Джарет откинулся назад, позволяя мастеру обнять себя. Лайонел прижался щекой к его волосам. Ну почему детский период у Джарета так быстро закончился? Он озабоченно прислушался к неровному стуку сердца птенца.
— Джар, ты угробишь себя колдовством. Попробуй хоть пару дней пожить без него. И пей кровь как следует, а не по паре капель в супе. Самому-то не надоело мерзнуть?
Джарет упрямо молчал, однако не спорил. Мастер был рад и этому. Но тут в дверь осторожно постучали. Лайонел про себя помянул всех демонов ада, ощутив, как опасно напряглись тонкие ниточки, только что протянувшиеся между ними.
— Входи, Эйден, — со вздохом сказал он.
Джарет тут же выпрямился, высвободившись из рук мастера.
— Я проследил их путь на двадцать метров от ограды, — без предисловий доложил маг. — Потом они исчезли. Насколько я могу судить, имело место пространственно-временное перемещение.
Лайонел встал и внимательно посмотрел на Джарета.
— И как ты это сделал?
Джарет только загадочно улыбнулся.
— Он не мог этого сделать, — вмешался Эйден. — Ему кто-то помогает, Лайонел. И я подозреваю, кто именно.
— Неужели? — Джарет заинтересованно поднял на него глаза. — И кто же это, по-твоему?
— Дракон.
Джарет засмеялся.
— Да если бы Дей вмешался, ваше королевство уже в развалинах бы лежало. Он на мелочи не разменивается.
— Тогда кто? — не отступил маг.
— Не скажу.
— Ну хватит! — король слегка притопнул ногой. — Кто виноват, можно и позже выяснить. Меня больше интересует вопрос, что делать? Прямо сейчас мне предстоит разбираться с посольством Последнего оплота. Эйден, я хочу видеть тебя через час в моем кабинете.
Лайонел вышел. Джарет поплотнее закутался в плед и мрачно уставился в огонь. Все обломки мебели сожжены, заняться больше нечем.
— Джарет, — Эйден подошел и встал перед ним на колени. — Я так больше не могу. Ну сделай уже со мной что-нибудь. Избей или запри в кошмарах, только не мучай Лайонела, я заклинаю тебя! Памятью Селины!
Джарет усмехнулся.
— Ты сам запер себя в худшем своем кошмаре, Денни. Едва ли я смогу придумать для тебя наказание страшнее. Сколько ты еще продержишься? Год, два?
— Ты прав, — маг горько вздохнул. — Но я ведь не о себе сейчас говорю.
— Как странно, — Джарет посмотрел на него с холодным интересом, — Ты производил самое легкомысленное впечатление из всей четверки. Но Тирра с Инной расстались первыми. Селина… Порой мне приходилось прилагать значительные усилия, чтобы удержать ее. А ты превзошел всех со своей великой любовью.
— Лайонел будет мучиться, пока ты не станешь вампиром, — тихо сказал Эйден. — Ну почему ты не можешь принять этот путь, Джарет? Это не страшно, поверь, я не раз видел, как взрослеют птенцы.