— Я сказала что-то не то?
— Э-э-э… — Джеймс с трудом подбирал слова, — То есть, ты действительно его ни разу не видела?
Девушка кивнула.
— Я так поняла, что этот мир — копия моего, но отличается некоторыми деталями, — она к чему-то прислушалась. — И здесь я, то есть, другая я, умерла?
— Ах вот в чем дело! — понял Эйден, — Ты из первого варианта этого мира! Это туда птица проводила сбежавшую принцессу!
— О принцессе я ничего на знаю, — покачала головой Элейна, — А птица — вот.
Она вытащила из-за пазухи золотую подвеску. Ее сапфировые глаза сияли в сумерках.
— Ты действительно хочешь вернуться ко мне? — Лайонел протянул руку.
Подвеска поднялась, слетела с девушки и опустилась на его раскрытую ладонь.
— Я очень рад, — король улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой и надел подвеску.
— А что делать с ней? — Джеймс смотрел на Элейну с подозрением. — Ее здесь многие помнят. То есть, другую ее, но… О боги, как всё запуталось!
— Это один и тот же эльф, — жестко произнес Эйден. — Только в разных ситуациях ее жизнь пошла по-разному. Но способности и задатки у этого варианта те же самые. Еще понятнее объяснить?
— Не надо, — Лайонел с сожалением посмотрел на девушку. — Видишь ли, здесь ты, в некотором роде, героиня своего народа. Но так уж вышло, что мы были врагами. Ты пыталась меня убить. И это почти получилось.
Эйден содрогнулся. Джеймс нахмурился. Эта Элейна была и похожа и не похожа на ту валькирию, что он помнил.
— Понятно, — эльфийка встревожилась. — Из огня, да на сковороду, как говорится. И что, многие здесь захотят меня убить?
— Достаточно одного Эйдена, — хмыкнул Джеймс, — Амулет-то тебя больше не защищает.
Элейна посмотрела на амулет с упреком.
— Я не могу представить себя воительницей, но боюсь, что придется поверить вам на слово. А как насчет такого варианта: я изменю внешность и уеду куда-нибудь далеко-далеко?
— Хороший маг всё равно разглядит тебя настоящую, — Эйден следил за ней, как ястреб за добычей.
— Есть способы изменить себя до полной неузнаваемости, — возразила Элейна. — Или это не твой профиль, маг?
— Возможно, у Джарета могло бы получиться, — предположил Джеймс.
— Его мы вмешивать не будем, — решительно отрезал Лайонел. — Эйден, подними всю библиотеку, но найди нужные заклинания. А пока, Элейна, ты будешь моей личной гостьей.
— Очень хорошо охраняемой? — понимающе усмехнулась она. — Что ж, поскольку выбора у меня нет, принимаю твое приглашение, король.
Джарету стало хуже в ночь. У него начались провалы во тьму, жадную, выпивающую из него последние силы. А утром он не поднялся с постели. Звать на помощь Джарет посчитал ниже своего достоинства. Но Лайонел что-то почуял, потому что примчался, судя по его парадному виду, прямо с какого-то торжественного мероприятия. Оценив состояние непокорного птенца, мастер, не тратя время на уговоры, просто скрутил его и заставил выпить стакан крови. Джарет так ослабел, что даже не сумел вызвать рвоту.
— Только попробуй еще соврать, что тебя тошнит от крови! — Лайонел усадил его в постели, подложив под спину пару подушек, — А теперь ешь побольше.
Джарет прислушался к своим ощущениям. Осточертевший озноб отступил перед волной тепла, прокатившейся по всему телу. Возник волчий голод. Джарет вцепился зубами в булочку. Лайонел одобрительно улыбнулся.
— Всё не так уж и плохо, правда? — он помолчал, наблюдая за завтраком птенца.
— Говори уже, — Джарет выпил кофе со сливками и налил себе еще. — Тебе же не терпится о чем-то спросить.
— Ты знаешь, как пошла история в том варианте мира, где я не вернулся? — Лайонел тоже взял булочку, но есть не стал, просто мял в пальцах.
Джарет внимательно посмотрел на мастера. По сравнению со вчерашним днем Лайонел выглядел постаревшим на десяток лет.
— С чего вдруг такой интерес?
— Просто я понял, что всё-таки предал своих — там.
Джарет отобрал у Лайонела булочку и жадно съел. Потом наклонился вперед и быстро провел рукой по его груди.
— Вот в чем дело. Твой амулет не вынес разлуки. А кто его принес?
— Там эльфийские королевства, Джарет, — не слыша его, сказал Лайонел. — Сначала они объединились с магами. Это даже войной нельзя было назвать. Половину моих птенцов вырезали. Остальных Джеймс увел в другой мир, ему помогли. Ты всё еще ничего не хочешь мне сказать?
Джарет пожал плечами.
— Ну да, в то время я как раз был главой Совета. Мы провели их в подходящий мир. Лайонел, я ведь тебе объяснял про вилку времени, помнишь? Уже тогда ты мог бы задуматься, к чему приведет твое решение.