Джарет рассматривал принцессу-полукровку с неприязненным интересом. И что мог найти Лайонел в этой пустышке? Красивая кукла и только.
— А вы, — девушка обернулась, — давно здесь живете?
— Недавно, — Джарет встал рядом, откровенно изучая лицо принцессы. — Вы несчастны, Эльвина?
— Как вы смеете?! — девушка отшатнулась, но он быстро схватил ее за руку. — Пустите! Я закричу и вам…
— И мне ничего не будет, — усмехнулся Джарет. — Ты любишь кого-то, да? Поэтому не хочешь выходить замуж за короля?
— Кто вы? — Эльвина с испугом смотрела в его колдовские глаза.
— Я твой друг, — Джарет поцеловал ей руку. — Он эльф?
— Как вы догадались? — Эльвина была уже полностью зачарована.
Джарет чуть не засмеялся от радости. Отлично, его природные способности восстановились. А теперь поиграем!
— Я никогда не гадаю, милая девочка. Я знаю.
— Вот ты где, Джарет, — на террасу вышел Лайонел в сопровождении взбудораженного Эйдена. Маг только что выслушал в свой адрес немало нелестных эпитетов за то, что упустил Джарета. — Уже познакомились? — голос вампира звучал весело, но глаза зажглись зеленым светом.
Эйден переводил взгляд с Джарета на Эльвину. Девушка спрятала руки за спину и смущенно потупилась. Джарет улыбнулся с дерзким вызовом.
— Ты же не соизволил представить мне свою невесту, Лайонел.
Эйден прикусил губу, скрывая улыбку. Король слегка нахмурился.
— Джарет, мы ведь договорились.
— Неужели? — Джарет прекрасно помнил их разговор накануне. Лайонел просил его не вмешиваться в политические дела. Или, как он выразился, «ради минутного развлечения не отправлять ко всем чертям усилия десяти лет дипломатии». На что Джарет в ответ лишь раздраженно хмыкнул. В последние пару дней любые слова Лайонела его раздражали.
— Эйден, окажи милость, проводи Джарета в его покои, — спокойно произнес Лайонел. — Ему еще рано так долго находиться на воздухе. Тебе же холодно, Джарет, — ласково добавил он.
Джарета действительно знобило. Но он передернул плечами, демонстративно сбрасывая плащ.
— Хочешь остаться с невестой наедине, так и скажи, — Джарет мило улыбнулся Эльвине. — Спокойной ночи, принцесса. Еще увидимся. Пойдем, Ден, мы ему не нужны.
Эйден торопливо отвернулся, вслед за Джаретом направляясь к выходу с террасы.
— Она тебе что, действительно понравилась? — шепотом спросил он, когда они отошли достаточно далеко. Предосторожность была не лишней — слух у мастера вампиров был отменный.
— Ты меня оскорбить хочешь? — Джарет презрительно фыркнул. — Глупая кукла, с ней и поговорить не о чем.
— А зачем тогда… — Эйден удержал дверь, которую Джарет попытался захлопнуть у мага перед носом. Эйден пока что был сильнее физически. Джарет зашипел и позволил ему войти.
В эти просторные комнаты напротив королевских Джарет вселился три дня назад, когда Лайонел окончательно уверился, что солнечный свет его птенца не беспокоит. Главным достоинством апартаментов, на взгляд Джарета, были камины с круглосуточно горящим огнем. Он тут же протянул к пламени руки, застывшие, не смотря на перчатки.
— Эта свадьба не состоится.
У Эйдена радостно распахнулись глаза, но он сразу же спохватился.
— Ты что?! Это же дипломатический скандал! Лайонел так долго добивался союза с Последним оплотом.
— Денни, не учи меня дипломатии! Я был королем когда ты еще не родился. Союз Лайонел получит, а жену — нет, — Джарет прищурился. — Когда назначена свадьба? Через неделю? Отлично, я успею.
— Джарет, — Эйден встал у камина так, чтобы видеть лицо собеседника. — Зачем тебе это?
— Я не хочу, чтобы принцесса поселилась у нас.
Эйден судорожно вздохнул. «У нас»? Исполнение мечты оборачивалось форменным кошмаром.
— И что ты собираешься делать?
— Не скажу. Сюрприз будет. И учти, Денни, ты мне должен по гроб жизни. Так что не мешай.
Через пару дней по замку поползли едва слышные шепотки. Открыто о возникшей проблеме с королем решился заговорить лишь Джеймс.
— Ник, я понимаю, ситуация нестандартная, ты чувствуешь себя виноватым, но почем Джарету всё должно сходить с рук? — он разлил по кружкам пиво себе и Лайонелу. По вечерам в своих покоях король иногда позволял себе эту слабость. — Свадьба через пять дней, а Джарет от Эльвины не отходит.
— Он за ней не ухаживает, — Лайонел без всякого удовольствия глотнул пива. — Это просто демарш такой. У него подростковый период.
— Все птенцы через него проходили, но при этом ни один не пытался соблазнить невесту мастера. Джарет задумал сорвать твою свадьбу, Ник. А что будет потом? Он взорвет замок? Устроит мировую войну? Между прочим, завтра с границы возвращается твоя «великолепная семерка». Им ты тоже объяснишь, что Джарет — неприкасаемая особа?