— Тонко подмечено, — хмыкнул Энгрей, — да, действительно, когда наступает зима, силы драконов несколько идут на спад. Но в том и проверка. Молодому дракону мало продемонстрировать свои навыки; важно при этом показать, что в тебе всегда горит огонь, и ты всегда полон сил. Только так можно стать достойным членом клана Айон.
— А члены твоего дома там будут? — спросил Сареф.
— Само собой, — важно кивнул Энгрей, которому почему-то очень польстило то, что Сареф задал ему такой вопрос, — наш Дом отвечает за безопасность всего клана Айон, естественно, нам постоянно нужна свежая кровь.
— То есть, глава вашего Дома тоже будет присутствовать? — уточнил Сареф.
— Само собой, — фыркнул Энгрей, — я же только что об этом сказал.
— Ну, мало ли, как устроена власть конкретно в вашем Доме, — пожал плечами Сареф, — может, если вы — личная доверенная гвардия Ильмарриона, то он вами и руководит.
— На самой заре создания нашего Дома так и было, — неожиданно кивнул Энгрей, — но тогда Агьялты были всего лишь простыми исполнителями, безымянными и, как следствие, фактически бесправными. Это порождало слишком много конфликтов между нами и знатными, поэтому один из предшественников Ильмарриона 450 лет назад создал Дом Агьялт и наделил всех его членов ненаследуемым дворянством.
— Ненаследуемым? Дальновидно, — хмыкнул Сареф.
— Можешь хихикать сколько угодно — на самом деле это весьма умно, — неожиданно серьёзно ответил Энгрей, — если у меня когда-нибудь будут дети — они не станут заложниками Дома Агьялт и будут вольны выбирать свою судьбу сами. Главное, что я смогу обеспечить им достаток. Если они захотят служить дому Агьялт — это будет их собственное решение. А если они захотят связать свою жизнь с чем-то ещё — клан Айон даёт для этого больше возможностей, чем кто бы то ни было. И это намного удобнее, чем растить в клане вечно недовольного, ноющего и бесполезного трутня, который при первой же возможности кинет свой клан и побежит по Системным лугам, выискивая, где трава зеленее, не так ли?
— И всё-таки, думаю, мне повезло, что я не родился в твоей семье, — уязвлённо ответил Сареф, — не думаю, что чучело хилереми — это тот подарок, который я хотел бы получить на совершеннолетие.
Энгрей в ответ на этот выпад лишь издевательски осклабился, прекрасно понимая, что его слова задели Сарефа намного сильнее, чем он показывает на первый взгляд…
А вот на следующее утро случилось непредвиденное. Энгрей, в принципе, привык к тому, что на завтрак они ходят поздно, поэтому он и Сарефу позволял лишний час поваляться в постели, и сам в это время дремал в уже излюбленном кресле. Однако сегодня Сарефа подняли ни свет, ни заря. И, с учётом того, что вчера Сареф зачитался одной из книг, которую почти с боем вырвал у местного библиотекаря, вставать не хотелось вдвойне. Однако, само собой, Сарефу очень быстро напомнили, что он не в гостях, и если ему говорят что-то делать, значит, надо это делать.
— Подъём, малявка! — скомандовал Энгрей, срывая с Сарефа одеяло, — тебя ждут великие дела.
— Ты что, с ума сошёл? — сонно возмутился Сареф, — что за дела? Дай мне поспать!
— Спать отменяется, — пояснил Энгрей, явно получая удовольствие от своей работы, — тебе поступил личный приказ Ильмарриона — присутствовать с ним на завтраке. Так что поднимайся, тебя подготовят.
— Он что, с ума сошёл? — рассердился Сареф, — ему мало того, что он покажет меня на всю трибуну сегодня днём? Ему надо и на завтраке мной похвастаться? Пусть катится в Хаос, никуда я не пойду! — после этих слов Сареф вызвал Гилеан и, вернув одеяло в постель, завернулся в него. Энгрей, как и следовало ожидать, подобного жеста не оценил. С Сарефа снова сорвали одеяло, после чего он чётко ощутил, как по его спине прошёлся хлыст, оставив яркую полосу боли.
Разумеется, это тут же всколыхнуло все его воспоминания, как в пятилетнем возрасте его избивал дядя Исмарк. Не помня себя от ярости, Сареф вызвал Системное окно и с помощью Тёмной Фазы сместился за спину Энгрея, после чего хотел обрушить Гилеан на его затылок так, чтобы вышибить тупому уроду все мозги… но, ожидаемо, его парализовало в момент замаха.
— Ну вот, совсем другое дело, — ехидно улыбнулся Энгрей, повернувшись к парализованному Сарефу и издевательски похлопав его по плечу, — надо было сразу с этого начинать. И помни: будешь вести себя, как маленький мальчик — тебя будут поднимать плёткой каждый день.
— Однажды я за это порву тебя на куски! — прошипел Сареф, — и тебя ничто не спасёт!
— Сам виноват, — пожал плечами Энгрей, — если ты до сих пор не понял, то повторю персонально для твоей глупой головы: если мастер Ильмаррион отдаёт тебе приказ — ты ему подчиняешься. А если ты ему не подчиняешься — мы находим способ заставить тебя подчиниться. Приступайте! — скомандовал он. Сарефа отпустил паралич, и он, упав на колени, только сейчас заметил, что за этой сценой молча наблюдали две девушки-служанки. Получив разрешение, они принялись приводить Сарефа в порядок, да так ловко, что он уже через 10 минут стоял, умытый, причёсанный и одетый в чистую новую одежду.