— Мы, конечно же, отказались, — закончил свой рассказ Жерар, — наш союз так же крепок, как и всегда. Однако не могу не заметить, что с каждым годом они проявляют всё бо́льшую настойчивость. По правде говоря, это уже начинает вызывать некоторое раздражение.
— Адральвез всегда поднимает голову перед холодами, ища, где можно откусить кусок пожирнее, — пожал плечами Ильмаррион, — к этому надо просто привыкнуть, как к смене времён года. Зинтерра не может предложить другим кланам ничего, кроме своих людей и своей рыбы, — он чуть слышно фыркнул, — они хотят построить этот торговый маршрут для того, чтобы поток товаров направился к ним, из вашего клана. Думаю, Жерар, вы это отлично понимаете.
— Само собой, — кивнул Жерар, — просто… я прошу вас проявить понимание, если во время нашего следующего торгового собрания будет присутствовать так же и Адральвез. Я не могу просто игнорировать его прошения без возможности высказаться, это будет слишком невежливо.
— Ничего страшного, — кивнул Ильмаррион, — там, где его присутствие неизбежно — я потерплю его пару часов.
— Да… собственно, об этом, — ловко ввернул Жерар, — насколько мне известно, мой внук проходил тренировки в клане Зинтерра…
Сареф, отправивший в рот ложку салата с крабами и маслинами, изо всех сил постарался, что его лицо в этот момент не свело. Только собственная воля и утешение Хима позволили ему в этот момент сдержаться и не сказать на весь стол, что он думает о своём «дедушке», которому всю жизнь не было до него дела.
— И прошёл их очень успешно, — невозмутимо продолжал Жерар, — кроме того, мне известно, что Сареф никогда не горел желанием взаимодействовать с кланом Айон… в силу разных причин. А в тот единственный раз, когда он пришёл сюда, как Чемпион, для тренировок в походах — меньше, чем через месяц он оказывается в поместье клана Айон. Так что, простите мне мою наглость, магистр Ильмаррион, но… Сареф, с тобой всё в порядке, тебе точно не нужна никакая помощь?
После этих слов Сареф буквально почувствовал, как глава драконов по правую сторону от него окаменел, ожидая ответа. И Сареф неожиданно понял, что если он сейчас скажет «да» — то Жерару будет, что предъявить Ильмарриону. Но, к сожалению, он давал слово ради спасения своих друзей. И, выбирая между лёгким и правильным, он никогда не шёл на поводу малодушия.
— Между нами, действительно, в прошлом были разногласия. Немалые разногласия, — добавил он, взглянув на Джинору, — однако время идёт. Мы меняемся. Жизнь в Системе течёт дальше. И когда я пришёл на земли клана Айон — меня без проблем пустили и на монстра 4-го, и на монстра 5-го уровня с максимально комфортным графиком. Так что, если магистр Ильмаррион предложил мне своё гостеприимство — думаю, было справедливо дать ему ещё один шанс.
Ильмаррион рядом с Сарефом выдохнул, Жерар же продолжал внимательно смотреть на своего внука. Выдержав паузу в несколько секунд, Сареф добавил:
— Но мне приятна ваша забота, господин Жерар, спасибо, — назвать Жерара дедушкой у него пока при всём желании язык не поворачивался. Жерар, чуть сощурив взгляд, кивнул и вернулся к своему блюду. А вот от Ильмарриона разошлась физически ощутимая волна злости. Вероятно, магистр драконов отлично считал этот намёк. И он, не сумев сдержаться, сказал:
— Сареф здесь в полной безопасности, можете в этом не сомневаться!
— Охотно верю вашим словам, — невозмутимо кивнул Жерар, — однако, к большому сожалению, иногда случаются вещи, над которыми мы не властны. Думаю, с учётом того, что мне потом ещё утешать Рикона, который успел сильно привязаться к девушке… да упокоит Система её душу, вы меня отлично понимаете.
Ильмаррион, понимая, что здесь его переиграли всухую, лишь что-то промычал, снова принимаясь за еду. Когда же трапеза подошла к концу, он сказал:
— Позвольте предложить вам и вашим спутникам посетить наше мероприятие — переход в Среднее Ученичество. Молодые члены клана Айон покажут, чему научились и достойны ли обучаться дальше.