- Хорошо, что… Слушай, эта зеленая сова летит к нам? - изумленно спросил Гарри, разглядывая необычную птицу.
- Может, письмо от Фреда и Джорджа, - со смехом предположил Рон. - Они постоянно тестируют необычные заклинания.
Сова опустилась на стоящие рядом доспехи и протянула лапку.
- Посмотрим, что им нужно, - сказал Гарри, отвязывая письмо.
- Будь осторожен, открывая его, друг, - посоветовал Рон.
Лицо Гарри закаменело, когда он прочел послание:
- Ублюдок!
- Что-то не так, Гарри? - нервно спросил Рон.
- Это записка от Волдеморта, - рассеяно ответил Гарри. - Он пишет, что схватил Гермиону.
- Что? - Рон побледнел.
- Когда ты видел ее в последний раз? - спокойно спросил Гарри.
- Около десяти минут назад, - ответил младший из братьев Уизли. - Она ушла помогать слизеринскому первокурснику разыскивать его жабу.
- Ей могли подсунуть портключ, - пробормотал Гарри.
- Что нам делать, Гарри? - взволнованно спросил Рон.
- Возвращать ее обратно, - отрезал его друг. Гарри отменил иллюзию, создаваемую одним из браслетов, и активировал отвлекающее поле.
Глаза Рона расширились, когда в волосах Гарри появились белые пряди, сам он превратился в очевидно более взрослого человека, а черты его лица скрыли чары неузнаваемости, превратив их в размытое пятно.
- Кто… кто вы? - нервно спросил рыжий.
- Я? Я просто парень, - незнакомец натянул черную куртку, - которому чертовски нужны каникулы.
- Где… где Гарри? - заранее боясь ответа, спросил Рон.
- Он затерялся где-то в прошедшем лете, - ответил незнакомец. - Возможно, однажды я вновь встречу его, но не теперь. Теперь я покончу с несколькими людьми.
- Постойте, - воскликнул Рон, видя, что мужчина уходит. - Возьмите меня с собой, они мои друзья и я хочу помочь.
Странный мужчина приостановился и оглянулся:
- Нет, ты останешься здесь. Если ты отправишься со мной, то можешь погибнуть. Неважно, погибнет ли твое тело или твоя душа, я не намерен нести за это ответственность. Я… я прервал уже много жизней и не желаю добавлять в этот список еще чье-либо имя.
- Тогда скажите мне хотя бы свое имя! - вскричал Рон.
Странный человек отвернулся и, уже подойдя к скрытой портретом двери, на мгновение приостановился и произнес:
- Мистер Блек.
* * *
- Костолом! - быстро выкрикнула Гермиона. С кончика ее палочки сорвался пурпурный шар и раздробил руку Драко, держащую волшебную палочку. - Акцио палочка. - Гермиона проигнорировала палочку, пролетевшую мимо ее головы, и приблизилась к поверженному противнику.
- Как ты могла победить? - простонал Драко. - Я же чистокровный, ты не могла, не могла победить меня, это неправильно!
- Я каждый день практикуюсь с Гарри в дуэлинге, - холодно ответила Гермиона. Кончик ее палочки коснулся лица младшего Малфоя, - и по нескольку часов отрабатываю новые заклинания. А что сделал ты, чтобы победить?
- Моя чистая кровь всегда со мной, - резко ответил Драко, укачивая раздробленную руку. - У тебя не должно было быть даже шанса на победу!
- Занятная теория, - произнесла Гермиона. Черты ее лица закаменели, когда она вспомнила причину, заставившую ее вступить в дуэль, - где Гарри?
- В аду, - самодовольно ответил слизеринец. - Или скоро туда отправится, только подожди… Когда Темный Лорд займет принадлежащее ему по праву место в качестве властелина всего мира, ты получишь шанс встретиться со своим дружком на том свете.
- Ignace, - кончик палочки гриффиндорки начал раскаляться. - Тебе известны эти чары? - проигнорировав отсутствие отклика со стороны своего врага, Гермиона продолжила. - Эти чары были разработаны в 1642 году для выжигания трубок и спустя три года перестали использоваться, так как курительные трубки стали широко доступны всем слоям общества. Я обнаружила их в одной невразумительной книжке о… ну, неважно. Где Гарри?
- Закрой рот, грязнокровка, - яростно ответил Драко. - Я получу большое наслаждение, приучая тебя к положенному тебе месту, когда Лорд убьет Поттера.
- Неужели? - Гермиона на мгновение прижала раскаленный кончик своей палочки к руке Малфоя, вырывая у того крик боли. - Одной любопытной особенностью чар Ignace является то, что они не вызывают никакого обугливания или другого повреждения палочек. Это значительное улучшение по сравнению с предыдущими версиями подобных чар, ведь в отличие от них чары Ignace не повреждают кончик палочки, и позволяют раскаляться до очень, очень высокой температуры… так ты действительно не хочешь сказать мне, где Гарри?
- Иди к черту, грязнокровка! - выкрикнул Драко. Он завизжал, когда Гермиона коснулась палочкой другой его руки.