Ну, где еще можно было оказаться за соседним столиком с настоящим академиком или театральной примой? А потом в разговоре ненароком упомянуть: «Сидели мы как-то с академиком Федоровским в «Науке», я ему и говорю: «Ничего-то современная наука не знает, а он только сидит, головой кивает. Понятно, возразить-то ему нечего!…». Или: «Был как-то по делам в «Академическом», в кафе пристала ко мне артистка Аршавская, та, что из театра оперетты, ну, ты знаешь! К себе кофе пить тащила, еле отвязался… »
Но эти наивные дни давно остались в прошлом.
Кафе имело открытую веранду, обнесенную решетчатой оградой в ромбик. Летом на ней работал пивной бар. На дощатом настиле стояло несколько столиков и высокая стойка с круглой столешницей под мрамор.
С точки зрения Ефима, большим достоинством бара являлось пиво, разливаемое не в пластмассовые стаканы, где благородный напиток кажется неприятно мутным и приобретает химический привкус, а в литые стеклянные кружки. Пиво в них играло натуральным желтым цветом, влажно блестело на толстом закругленном краю и завораживающе пахло хмелем.
– Лексеич! – окликнули Ефима с веранды.
Майор оглянулся.
За стойкой с кружкой пива в руках стоял небольшой человечек. Он призывно махал ему рукой. Мимикьянов его знал. Это был представитель нижнего слоя местной поселковой фауны – Толя Кукарцев.
Внешность Анатолий имел самую академическую – умные прозрачно-голубые глаза, бородка с рыжинкой и украшенный глубокими морщинами лоб, предполагающий привычку к интеллектуальному труду.
Внешность часто бывает обманчива: единственным местом, где Кукарцев когда-либо в жизни работал, была поселковая котельная. Туда он поступил сразу после армии. Сначала – кочегаром, а когда котельную перевели на голубое топливо, получил звучную должность – сменный оператор газогенераторной установки.
Но неумеренное употребление алкоголя привело его к тому, что два года назад он перекочевал в разряд лиц, не имеющих постоянного места работы.
В настоящее время Толя зарабатывал себе на жизнь ремонтом бытовой техники – утюгов, электропроводки и кухонных кранов. Такой род занятий позволял ему быть вхожим во многие дома поселка. А, с точки зрения майора Мимикьянова, делал хорошим источником информации о той среде, где вращался порученный его опеке секретоноситель особой категории Леонид Иванович Вулканов.
Поднявшись на террасу, Ефим сделал в сторону Кукарцева жест ладонью: дескать, подожди немного! К Анатолию он подошел с двумя полными кружками в одной руке и тарелочкой с золотистой копченой скумбрией – в другой.
– О! Правильный заход! – обрадовался Коля. – Чего давно не появлялся, Лексеич?
– В командировке был, – дисциплинированно доложился майор.
– Понимаю. – солидно кивнул Кукарцев. – Служба есть служба!
Толя допил свою кружку и тут же пригубил одну из принесенных, чтоб уж не оставалось сомнений, кто ее будет пить.
– А у нас тут намедни профессора обнесли! – важно сообщил он.
– Ну! – удивился майор. – И что взяли?
– Сейф утащили.
– Да ты что? – покачал головой майор.
– Точно. Хотя какой там сейф! – пренебрежительно махнул рукой знаток бытовой техники. – Так, железная коробка. Гвоздем открыть можно! Только там все равно ничего не было. Обмишурились ребята! Не повезло им!
Майор сделал небольшой глоток. Пиво понравилось. Он взял лоснящийся жиром кусочек скумбрии. Рыбка оказалась нежной и вкусной.
На пятнистых от солнца досках полосатый сибирский кот, толстый вообще, а летом, в особенности, неторопливо лакал молоко. Время от времени он отвлекался от своего занятия и с упрекающим видом обывателя, ведущего трезвый образ жизни, посматривал на посетителей, пьющих пиво. Правда, возможно, как часто бывает, его благонамеренный вид был обманчив. Еще неизвестно, отказался бы он от валерьянки, если бы этот напиток ему предложили.
– Ну, а кто мог к профессору залезть? Как думаешь? – поднял взгляд на Кукарцева майор.
Толя сосредоточенно глядел в кружку.
Майору показалось, что его собеседник колеблется.
– Кто залез, не знаю… – наконец произнес он, поднимая на Ефима прозрачные глаза матерого любителя алкоголя. – А вот зачем, знаю… Только в Вулкановском сейфе этого не было.
Майор навострил волчьи уши.
– Чего не было?
– Штуки одной. – Толя снова опустил промытые спиртом глаза.
– Какой такой штуки? – поставил кружку майор.
Кукарцев молчал, мялся, но, наконец, ответил:
– Очень дорогой.
– Отчего же это она такая дорогая? – скептическим голосом спросил Ефим.
Анатолий наклонившись над мраморным кругом и приблизил свою голову к майору.