ИВ имеет универсальный характер во времени и пространстве, и ее органы действуют постоянно и на любой территории, где проживают относительно компактные массы людей. Этот признак также является существенным.
Признаком непрерывности, на который указал уже Локк в "Трактате о правлении", ИВ отличается от двух других. В то время как последние могут функционировать периодически, законодательная - во время сессий, а судебная - при наличии преступлений и имущественных конфликтов, данная власть функционирует постоянно и ее функционирование не может прекратиться ни на один день. Органы ИВ действуют непрерывно, поскольку паузы и "междуцарствия", имеющие место при смене руководства, дезорганизуют работу аппарата управления, замедляют ход его работы, снижают качество работы госслужащих.
Универсальность ИВ проявляется также в то, что она охватывает все важнейшие сферы и отрасли общественной жизни, географически распространяется на все регионы и территории страны, подразделяясь по вертикали на федеральный, региональный и муниципальный уровни.
Все перечисленные признаки, а последний наиболее наглядно позволяет утверждать, что с практической точки зрения ИВ в упряжке трех ветвей госвласти занимает ведущее место. Законодательная власть по своей природе является направляющей и контролирующей. Она содает как бы архитектурные проекты, по которым органы ИВ строят здание. Вместе с тем эта власть наблюдает за строительством, за тем, чтобы здание было сооружено строго по чертежу. При всей своей важности и необходимости законодательная власть является подсобной и призвана, в основном, корректировать деятельность исполнительной, в которой состоит существо подлинного управления гражданами. То же самое можно сказать о судебной власти. Посредством приговоров по уголовным делам и решения по гражданским спорам она устраняет дезорганизующие воздействия в госуправлении, является фактором устойчивости ИВ, ее рационального и законного функционирования.
Анализ признаков ИВ и характеристика основных ее элементов помогают сформировать определение этой категории, хотя это понятие с трудом поддается определению. Итак, под исполнительной властью следует понимать систему органов государственной власти, осуществляющих в процессе исполнения законов практическое управление обществом и использующих для этого в предусмотренных законом случаях административное принуждение, т.е. включает три основных элемента - органы, управление, принуждение. Названные элементы подчеркивают активную творчески воздействующую роль ИВ, которая в значительной степени раскрывается в ее функциях.
Функции следует определить как ведущие направления в деятельности органов ИВ. В них выражается целевая нагрузка данной ветви государственной власти и с ними напрямую связан представляемый органами ИВ объем государственных полномочий. Следовательно, под функциями понимают и цели, которые ставит государство перед данной властью, и основные направления ее деятельности, и правовые средства (обязанности и полномочия), которые применяются для достижения поставленных целей. Каждая функция имеет свою сферу действия и осуществления, как правило, соответствующими методами. Функция определяет содержание деятельности исполнительной ветви госвласти и в известной степени характеризует ее сущность. Однако, структурная сложность и особенность ИВ таковы, что тщательный ее анализ приводит к выводу о двух уровнях ее функций - первом и втором.
Первый уровень охватывает основные функции, имеющие глобальное значение для жизни общества и вытекающие из субстанциональной природы этой власти. ИВ гораздо полнее, чем законодательная, представляет единство, сущность, функциональную направленность государства, а потому основное назначение государства - охранять внутренний и внешний мир общества, обеспечивать его благосостояние - реально и содержательно воплощаются в ее функциях.
Первая основная функция - функция охраны общественного порядка и обеспечения национальной и государственной безопасности представляет собой одно из главных направлений в деятельности органов данной ветви власти. Ослабление этой функции дает о себе быстро знать ростом административных проступков и преступлений, резким понижением культуры человеческого общения и отрицательно сказывается на управлении экономикой, финансами, культурой, социальным обеспечением.
Исторически само государство возникает из необходимости создать для общества порядок, чтобы жизнь людей проходила в условиях безопасности и благосостояния, без эксцессов и в гармонии друг с другом. Эта функция осуществляется посредством наблюдения, надзора и контроля за поведением граждан и деятельностью организаций. Другой стороной рассматриваемой функции является национальная безопасно, т.е. состояние защищенности интересов личности, общества и государства от внутренних и внешних угроз. В нее включаются прежде всего государственная и оборонная безопасность, а также экономическая и др. Эта сторона функции обеспечивается деятельностью Вооруженных сил, службы безопасности, службой внешней разведки, внутренними войсками и другими структурами.
Вторая важная функция - регулятивно-управляющая, представляющая собой деятельность "публичных служб" по руководству экономикой, финансами, культурой, образованием, здравоохранением, обороной, внутренними и внешними делами государства. Конституция государства обычно называет отрасли социальной деятельности, управление (руководство) которой осуществляется правительством страны: бюджет, финансы и денежная политика, культура, наука, здравоохранение, соцобеспечение, экология, оборона, внешняя политика и т.д. Данная деятельность правительства является управленческой по характеру, осуществляется непрерывно, на основе и во исполнение законов.
Но государственное управление как деятельность органов ИВ выступает одновременно и как распорядительная деятельность. Органы ИВ выступают не как пассивные исполнители закона, воли законодательного или вышестоящего по вертикали органа, но как органы, обладающие властными полномочиями, предпринимающие управление действуя по собственной инициативе, воздействующие посредством властных отношений на перемены в управленческой ситуации. Органы ИВ наделяются правом издавать предписания для нижестоящих органов - подзаконные нормативные или индивидуальные акты (постановления, распоряжения, инструкции).
Третьей функцией выступает обеспечение прав и свобод граждан. Юридическая власть государства над его гражданами суверенна, но не беспредельна. Государство как в интересах граждан и общества, так и в собственных интересах идет по пути самоограничение и устанавливает область естественных прав и свобод граждан. Причем государство, выделяя сферу прав и свобод граждан, возлагает на все ветви госвласти обязанность защищать и охранять права и свободы граждан. Из структур ИВ в этом отношении существенная роль принадлежит органам милиции (полиции). В отличие от двух предыдущих функций, которые являются функциями массового обслуживания населения и осуществляются ИВ как в порядке своего предназначения, так и в силу присущих этой власти предметных свойств, третья функция осуществляется ИВ применительно к индивидам (в индивидуальном порядке).
Осуществляя практическую деятельность по организации социальной жизни общества, ИВ для эффективной реализации основных функций нуждается в наличии полномочий, которые давали бы ей возможность собственными действиями осуществлять правовое регулирование, правоприменительную и юрисдикционную деятельность. Поэтому государство наделяет ИВ полномочиями, образующими второй уровень функций этой власти.