Рик настороженно понюхал угощение: пахло весьма вкусно, а раз надкусано, значит, в нём нет ничего плохого. После проверки пёс с жадностью съел бутерброд. После этого Рик поднял взгляд на девочку, надеясь на добавку.
«Прости, но у меня ничего не осталось. Приходи завтра, и я принесу тебе больше», ‒ ласково произнесла незнакомка.
Как и было обещано, дворник спокойно выпустил Рика. Пёс запомнил слова девочки о том, что завтра она опять покормит его, но опыт говорил, что доверять людям нельзя.
Проведя в раздумьях остаток дня, Рик отправился спать.
Проснувшись, пёс ощутил дикий голод. Порыскав в округе, он не нашёл ничего съестного, а пустота в животе напоминала о себе всё сильнее. Тогда Рик вспомнил о девочке и отправился к странному зданию.
На этот раз ворота были закрыты. Пёс решил побродить около входа в надежде, что выйдет девочка или кто-то ещё выбросит остатки еды. Ждал он недолго. Вскоре дверь открылась и на улицу выглянула та самая незнакомка. Оглядевшись, она увидела Рика и помахала ему. Пёс, осторожно перейдя дорогу, подбежал к девочке. Та, вытащила из рюкзака целых два бутерброда и протянула их Рику. Он быстро их съел и сел на землю.
‒ Ты же Чарли? — спросила девочка и осторожно протянула руку, чтобы погладить пса. — Ты очень на него похож.
‒ Как хочешь, так и называй, ‒ гавкнул в ответ Рик, но девочка подумала, что он согласился с ней.
Так завязалась их дружба. Девочка называла его другим именем, но ему было всё равно. Она же представилась Алисой. Рику нравилось проводить с ней время. Но с каждым днём встречи становились всё короче, а девочка была всё слабее, пока однажды вовсе не явилась на встречу.
Устроившись возле фонарного столба, Рик пристально вглядывался в окна здания. Вскоре пёс увидел, как сквозь стекло Алиса смотрит на него и приветливо машет. Рик не задумываясь завилял хвостом. Однако затем девочка исчезла, и пёс подумал, что она скоро выйдет к нему. Но тут у него в животе предательски заурчало. Не теряя времени, пёс отправился к ближайшему мусорному баку, чтобы поискать чем можно перекусить.
В мусоре Рик нашёл пару шоколадных конфет и недоеденный бутерброд. Поглощая еду, краем глаза он заметил белку, что деловито бегала по промёрзшей земле. Быстро проглотив завтрак, пёс помчался за давним врагом.
Погоняв белку, Рик вернулся, но Алисы так и не было. Подождав немного, он решил вздремнуть на канализационном люке, от которого исходил тёплый пар.
Из-за усталости Рик проспал весь день и сейчас корил себя за то, что упустил возможность повстречать Алису. Уже стемнело, и двор белым светом заливала луна. Пёс вернулся к фонарю и снова стал смотреть на окно. Ждал он недолго. Девочка появилась вновь, прислонила ладонь к прохладному стеклу, а через несколько мгновений снова исчезла.
Рик понял, что придётся ждать следующий день, чтобы увидеться с Алисой. Ему нужно было где-то переночевать, и для этого он вышел с территории, огороженной забором. Найдя тёплую трубу, Рик взобрался на неё и лёг. Недалеко от города возвышалась гора и псу с его лежбища открывался красивый вид, хотя ему это было неинтересно.
Проснулся Рик от страшного грохота. Небо то и дело вспыхивало разными цветами, которые распадались на искры. От нестерпимого грохота пёс прикрыл лапами уши. Он вспомнил, что иногда люди много шумят и делают эти жуткие вещи, особенного в один из зимних дней. Они называли это Новым годом и были очень радостны, но Рик и другие собаки этот день терпеть не могли.
Он уже собирался перебраться в место, где будет поспокойней, но вдруг заметил нечто необычное: в гору влетела небольшая искра.
«Надо помочь… Алисе…», ‒ уловил пёс беззвучный крик. Собачье чутьё подсказывало Рику, что в эта искра важна для его подруги и он без раздумий ринулся к горе.
Глава 6. Вопреки страху
Рик старался быстрее проходить сквозь гуляющие толпы. Зачастую он ловил на себе недовольные или испуганные взгляды прохожих и обходил их как можно дальше. Когда в небе очередной вспышкой раздавался взрыв, Рик вздрагивал, но не позволял себе бежать в поиске укрытия.
С трудом он всё же пробирался сквозь город. На одном из столбов пёс увидел листовку с изображением Алисы. Он замечал подобные раньше и, хотя читать не умел, но понимал, что это важные для людей сведения, которые могут помочь. Это немного успокоило его.
Иногда ему попадались другие уличные собаки, которые скалились, давая понять, что Рик на чужой территории. Пёс избегал контакта показывая, что он ни на что не претендует и просто бежит по своим делам.