Хотя тут дело могло быть еще и в том, как изменились отношения Лили с Кристофером. Конечно, они отдалились друг от друга еще в сентябре, после его неуклюжего признания, но после Хэллоуина девочка впервые почувствовала, что не только она сама держит теперь дистанцию с когда-то задушевным приятелем. Совсем немного раньше ее переезд к сестре не стал бы таким уж препятствием в общении, к тому же в школе они проводили достаточно времени… проводили достаточно времени – нет, теперь не «вместе». Рядом. За последнее время трудно было не понять, в чем отличие одного от другого. Лилиан старалась смотреть вперед с оптимизмом, ведь ее замысел насчет Марлы явно срабатывал, и меньше всего сейчас хотелось бы самой все испортить, не давая этим двоим толком время проводить вдвоем. Просто Лили как-то и в голову не приходила, что она сама же и окажется в роли возможной помехи, но девочка старалась не навязывать свое общество Марле и Крису, когда они были все вместе. А по отдельности… по отдельности с новой подругой общаться приходилось чаще и, оптимизм там или нет, а по прежней дружбе с Кристофером Лилиан постоянно тосковала. Может быть, в этом хмуром ноябрьском времени и было все дело – чертовски трудно сохранять оптимизм, когда у самой природы на это нет никакого настроения.
- Что у вас такое случилось? – как-то между ходом полюбопытствовала Ирма, которой, может быть, новообретенное собственное счастье и окрасило мир иначе, но все же не настолько, чтобы совсем уж не покрутить носом относительно жизни подруг и близких. – Вы с Крысем поссорились?
- Нет, – с искреннем недоумением откликнулась тогда девочка, но вопрос отчего-то прозвучал неприятнее, чем должен бы был.
- Знаешь, когда в девятом классе к нам приехала учиться по обмену Мишель! – Ирма хихикнула, как-то странно дернув плечами. – Меня просто из себя выводило, что Мартин стал все время проводить с ней… хотя меня совершенно не интересовал Мартин, уж поверь, ни до, ни после, да и вообще – я тогда встречалась с Джеем, ну, то есть, это уж точно никак не могла быть ревность, но все равно меня просто взбесило, что его внимание раньше целиком доставалось мне – и вдруг…
- Все в порядке! – почему-то внутренне поморщившись от бойкой болтовни, тверже повторила Лилиан. Кажется, не зря Корнелия не самым лестным образом поминала эту черту подруги. – Просто… столько всего произошло – у всех нас. Разумеется, как раньше, все быть уже не может.
- Но вы ведете себя так, словно за что-то друг на друга сердитесь…
- Не припомню случая, чтобы Кристофер не говорил прямо, если вдруг ему что-то не нравится.
- Я тоже… в том-то, наверное, и дело. Но – как знаете. Просто имей в виду, если вдруг понадобится совет – я, без ложной скромности, своего рода эксперт по вопросу взаимоотношений! Уж не с Корни же тебе откровенничать… Слушай! Может быть, тебе понравился Маки?
«С другой стороны, у Корнелии и Ирмы не так мало общего, как могло бы показаться на первый… и на любой взгляд!»
- Просто Крысь, кажется, решил, что ты, ну…
- Но ты-то точно знаешь, что мы пары дней толком не были знакомы!
Может быть, и нравился… но сколько нужно было времени, чтобы это что-то начало значить, времени, которого не было и просто быть не могло. Интересно, будь Маки настоящим учеником по обмену, может быть, иностранцем, но задержавшимся бы здесь достаточно надолго – и с которым потом можно было бы поддерживать общение… меняло бы это вообще хоть что-то? Симпатичных людей полно. В окружении каждого их достаточно, что уж говорить о целом мире – а теперь и целом множестве миров – вряд ли одно только это может хоть что-то значить.
- Пары дней! Знала бы ты свою сестричку, когда… э-э, не важно.
- При чем здесь она? – припомнив разговор после Хэллоуина, еще сильнее удивилась Лилиан. Корнелия ко всему относилась архисерьезно. – С Питером, кажется, они года четыре были знакомы, прежде чем она перестала хотя бы скрывать, что все это время он ей нравился…
Питер просто не мог не нравиться, это точно, но уж Корнелия-то тем более даже мысли не допустила бы нырнуть с головой в едва вспыхнувшую симпатию.
- Э-э-э… да! Конечно, с Питером, верно! Терпению некоторых можно только позавидовать. Но – между нами – это как раз потому, что Корнелия чуть ли не до паранойи боится совершить ошибку. Считает, что все рухнет, если хоть что-то будет не так, а люди, знаешь ли, не идеальны – и она сама тем бо… тоже!
Корнелия… сколько Лилиан только помнила, ее старшая сестра всегда такой и была. Что-то в тоне Ирмы выдавало отчаянное юление, но Лили слишком хотелось закончить этот разговор, чтобы пытаться ухватить этого налима. А вот с Кристофером, наверное, следовало все-таки поговорить. Возможно, Ирма и сама дофантазировала его «подозрения» насчет Маки, но – стоило быть с собой честной – и до разговора с ней Лили саму покалывало ощущение, что старый приятель не просто не находит для нее столько же времени, как прежде, а за что-то сердится. Покалывало и отметалось, как слишком уж беспричинное.
Но как и что тут правильнее будет спросить и вообще – сказать?
Еще несколько дней девочка провела в попытках найти или подобрать нужные слова для разговора. Они с Крисом все так же часто виделись в школе, но ни на переменах, ни на тренировках хоккейной команды время и место уж точно не располагало к тому, чтобы настроиться на нужный лад, а после школы и клубных занятий у Кристофера теперь были уроки с Марлой, домой они ходили вместе, а Лилиан приходилось спешить на автобусную станцию в пригород. Казалось бы, дурацкая проблема в мире современных-то коммуникаций, но как звонить, не зная при этом толком, что скажешь, с чего начнешь разговор – да еще после затянувшегося отдаления. И понимание, что чем дальше оттягиваешь – тем только тяжелее будет – совсем не помогает.
«Корнелия чуть ли не до паранойи боится совершить ошибку… словно все рухнет…»
Вот уж какой проблемы Лилиан раньше в жизни не видела. Ей миллион раз доводилось делать глупости, но все обходилось, детские ссоры заканчивались примирениями, ошибки можно было исправить. Неужели быть взрослой – это значит и жить таким постоянным опасением? Ирму и Хай Линдон-то, хоть они и младше Корнелии всего на год, а такими уж взрослыми не назовешь!
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы Кристофер однажды вечером не позвонил сам.
- Просто фантастика! Я как раз думала о том, чтобы поговорить, и…
- И, возможно, с этого стоило начать.
Тон, никогда раньше не свойственный Кристоферу – Лили не так уж редко видела и слышала, как паренек кипел от злости – моментально остудил нахлынувшее было облегчение и воодушевление.
- Что? – переспросила девочка, окончательно растеряв все мысли. Повисла пауза.
- Если это твой способ ответить «нет», то я полагал, что ты хотя бы нормально скажешь мне это в лицо. Не припомню, чтобы ты когда-то боялась быть честной – даже после всех этих увиливаний и попыток меня избегать. Такого – не ожидал.
- Погоди! О чем ты вообще говоришь?
«То есть, я, конечно, не знала, как тебе сказать…»
- О кукле. Подарке на твой День Рождения, разумеется.
О том, что куклу разбили, Лилиан, конечно, не упоминала. Хоть и можно было как-нибудь обойти обстоятельства и причины «гибели» игрушки, не то, чем вообще хотелось бы разговаривать, а почти потухшее общение с Крисом избавило даже от необходимости намеренно избегать этой темы. Неужели Ирма проболталась про куклу, естественно, не упоминая про «кукловода»?!