- Но…
- Уж не знаю, что заставило тебя думать иначе, но это был именно подарок, а не аванс на случай, чтобы ты не вздумала с ходу мне отказать! Мне вообще казалось, что мы лучше друг друга знаем! Но, если ты все же решила вернуть подарок – можно было хотя бы не посылать эту куклу тайком!
- Чт…
- Поэтому ты вела себя в последнее время еще более странно!
- Что значит «вернуть»?! Это… как… та самая кукла сейчас у тебя?
- Или просто необыкновенно на нее похожая! – с разочарованным ядом в голове откликнулся парень. – Теперь ты еще станешь говорить, что ее не присылала? Может, она вообще сбежала сама? Незачем было вообще пытаться разговаривать!
- Подожди! – в отчаянии выкрикнула Лили, но из трубки уже донесся раздраженный щелчок, а следом короткие гудки. Прикусив губу, девочка поспешно набрала номер, с минуту слушала веселенькую мелодию, еще раз набрала, мысленно выругалась, сбросила звонок и попыталась дозвониться сперва Ирме, потом – Тарани, но в первом случае опять не дождалась ответа, а во втором выслушала сообщение, что аппарат отключен, но она может послать сообщение… До номеров Вилл и Хай Линдон, располагавшихся в самом конце телефонной книги, у Лилиан просто не хватило терпения добраться: закинув аппарат в карман и на ходу натягивая куртку, девочка вылетела на улицу, устремившись обратно к автобусной остановке.
Обычно миссис Лэр была дома почти в любое время, но, словно в издевку, именно сегодняшний день оказался исключением. Дом встретил запертыми дверями и тишиной, и Лили, покрутившись на крыльце, оставалось только обругать себя мысленно последними словами: с чего она вообще решила, что звонить ей Кристофер мог только из дома… Только потому, что он сказал о вернувшейся туда кукле?
Еще раз мысленно высказав в собственный адрес все полагающееся случаю, девочка снова схватилась за мобильник, собираясь позвонить Вилл или Хай Линдон, но не успела – телефон сам ожил в руке, едва не заставив от неожиданности его выронить.
- Ирма?! П-пожалуйста, приходи к дому своих родителей, здесь…
Мельком заметив яркое пятно, Лилиан сфокусировала взгляд на рекламной листовке о начале распродаж после Дня Благодарения, которую какой-то неаккуратный почтальон вместо ящика у калитки зачем-то закрепил на самой двери в дом. Прошло уже так много времени после Хэллоуина?.. Но думать следовало не об этом, а о том, что не особенно примечательная рекламка приглашала на открытие магазина авторских кукол!
- К-кажется, куклы снова пришли сюда!
========== 31. Тарани ==========
С педагогической практикой в Хиттерфилде дело было, можно сказать, окончательно решено. И миссис Боксер, вопреки некоторым опасениям Тары, даже с радостью согласилась принять бывшую ученицу теперь уже в качестве временного учителя – даже если основной специализацией была вовсе не педагогика. Уже после Нового Года Тарани могла окончательно вернуться в Хиттерфилд, а, если повезет, то и приурочить переезд к рождественским каникулам. Пусть к Рождеству Питер, в отличие от Дня Благодарения, уже планировал вернуться из своей Австралии, но вернется он, в первую очередь, к себе домой, а вовсе не к родителям, что маму, вполне возможно, может огорчить не меньше, чем его отсутствие на ближайшем семейном ужине.
Совсем уж по правде говоря, Тарани не была точно уверена, хочет она больше вернуться в их хиттерфилдский дом или же попытаться и там снять квартиру самостоятельно. Как бы она ни скучала, в возвращении к родителям было что-то от того, чтобы словно превратиться обратно в ту девочку подростка, которой ты была, когда жила там в прошлом. Глупо, конечно, в детство нельзя вернуться, вернувшись лишь только в дом родителей – да и не такой уж уже маленькой Тара была, когда они переехали, именно тогда в ее жизни начались многие перемены, сумевшие привести девушку к себе нынешней, к себе настоящей. Но странное ощущение этого возвращения не желало проходить.
Что ж, если сама Тара пока не могла определиться, чего хочет больше, то можно и, как хотят родители, пожить пока что у них. Даже если Тереза до сих пор интересовалась жизнью своих повзрослевших детей в форме, неприятно напоминающей допросы в зале суда, и считала строгую подотчетность «внутрисемейным доверием» и «полноценной честностью». В тринадцать лет Тарани была совершенно не рада свалившимся на нее и девчонок волшебным приключениям, в частности, еще и потому, что страшно было представлять себе появления в жизни секрета, о котором просто не можешь рассказать маме, перед которой привыкла отчитываться во всем. Совершенно не рада… но это, по крайней мере, заставило ее осознать, что собственная, неприкосновенная сторона жизни все же существует – и что это абсолютно нормально. И доверие между людьми вовсе не в том, чтобы требовать отчета на каждый шаг, а как раз наоборот! Хоть тайна так и осталась тайной, но постепенно и другие события заставили Терезу понять, что не все она держит под уверенным контролем – и все равно, когда Тара еще только закончила школу, мама настаивала на том, что в университет можно поступить и в родном городе, без нужды уезжать куда-то, ведь гораздо удобнее остаться жить дома, с семьей. За Питера, переехавшего годом ранее, Тереза словно бы тревожилась меньше. Хотя это именно Питер без напоминания о том, что иногда стоит и уборку делать, забывал о таких мелочах до тех пор, пока кто-нибудь не начинал подозревать, что в доме образовалась незаконная радиоактивная свалка! Но его вполне спокойно отпустили жить по собственному усмотрению, а Тара… Тара, по правде-то, и не обсуждала с родителями, будет ли снова жить дома, вернувшись в Хиттерфилд. Мама явно считала это само собой разумеющимся. И именно это слегка нервировало.
Но не к подругам же, как-то незаметно успевшим обзавестись мужьями раньше, чем половина из них закончили учиться, в соседки теперь навязываться! То есть, Тара, наверное, предложила бы пожить вместе Корнелии и Лили, пока не вернется из поездки Питер, но он, скорее всего, будет в Хиттерфилде раньше ее переезда. А Шейла вернулась к постоянным поездкам с отцом и музыкальной группой… Неизвестно, собираются ли они вообще возвращаться в Хиттерфилд, а если собираются – то когда именно такое может случиться.
«Только… кто-нибудь, окажитесь на связи! Пожалуйста, только ответьте!»
Крик взорвался в голове, заставив Тарани болезненно поморщиться и прижать пальцы к виску.
«Лили? Что случилось? – переспросила огненная Стражница мысленно, но ответа не последовало. То ли «замещающая» маленькая волшебница еще не научилась осознанно пользоваться общей телепатической связью, то ли что-то отвлекло ее в последний момент. – Вилл, Ирма, вы меня слышите? Свяжитесь с Лилиан, кажется, она что-то обнаружила в Хиттерфилде»
Вилл появилась посреди небольшой комнатки, нынешнего жилья Тары, спустя две или три минуты.
- Кристофер пропал, – не дожидаясь никаких вопросов, рыжеволосая Хранительница протянула руку. – Лили считает, что это связанно с куклами.
Тарани зажмурилась. Отчасти по привычке: от перемещений у нее слегка кружилась голова – отчасти стараясь собраться с мыслями. Много лет назад, когда Стражницы были совсем еще неопытными, совсем ничего не знающими ни о своей силе, ни о множественности миров, но, тем не менее, успели поучаствовать в небольшом государственном перевороте и даже счесть, что с магией и приключениями уже покончено – что ярче всего демонстрировало их тогдашнюю наивность! – Питер оказался в плену у меридианского охотника, выследившего Тару на Земле, и жизнь брата стояла на кону. Тогда их противник был довольно прямолинейным воякой, желавшим так всего только гарантированно рассчитаться со Стражницами в честном бою, хотя охотничьи навыки вполне позволяли выследить и прикончить их поодиночке, не дав даже использовать волшебные силы, всего только – но все равно такого страха ни до, ни после Тарани переживать не приходилось! Он прекрасно понимала Корнелию, так негативно отреагировавшую на то, что Лилиан впуталась в дела Стражниц… и даже представить боялась, что сейчас чувствует Ирма. За младших ведь всегда острее чувствуешь ответственность…